Пришло время, когда были внесены последние коррективы в план боевого применения авиации. Все ждали того дня, когда начнется новое наступление.

Оно началось 13 января 1945 г. войсками 3-го Белорусского фронта, а на следующий день в наступление перешел и 2-й Белорусский. Их поддерживали части и соединения 1-й и 4-й воздушных армий. На 3 ВА возлагалась задача вместе с 1 ВА поддерживать 3-й Белорусский фронт на ке-нигсбергском направлении. Для этой цели привлекались также части 18 ВА и дальней авиации.

Координацию действий воздушных армий в этой операции осуществлял представитель Ставки Верховного Главнокомандования по авиации маршал авиации Ф. Я. Фалалеев. 15 января самолеты 1-й и 3-й воздушных армий нанесли несколько мощных и эффективных ударов по основным узлам сопротивления и опорным пунктам первой полосы обороны противника, а 16 января — по опорным пунктам второй полосы. Всего 16 января 1945 г. авиация обеих армий совершила более 2800 самолето-вылетов.[162]

В результате мощных ударов войск 3-го и 2-го Белорусских фронтов, которых поддерживали 1, 3 и 4-я воздушные армии, группа войск противника «Север» (так стала именоваться бывшая группа армий "Центр") была расчленена на три части: на Земландском полуострове оказались прижатыми к морю 4 дивизии; в Кенингсберге заблокировано 5 дивизий с войсками крепости; юго-западнее этого города окружено до 20 дивизий (в Хейльсбергском укрепленном районе). Вражеские войска находились и в Курляндии.

Кроме того, в январе 1945 г. часть сил 3 ВА привлекалась для поддержки наступательных действий 4-й ударной армии в боях за Клайпеду. Авиация, поддерживая сухопутные войска, нарушала железнодорожные и автомобильные перевозки, уничтожала вражеские самолеты на земле и в воздухе, вела разведку, выводила из строя порты противника.

Бои на земле и в воздухе не утихали. 23 февраля 1945 г. был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении звания дважды Героя Советского Союза гвардии капитану Павлову Ивану Фомичу (6 гв. шамп) и гвардии майору Смирнову Алексею Семеновичу (26 гв. иап).

Гвардии капитан И. Ф. Павлов и гвардии майор А. С. Смирнов были летчиками 3 В А.

В этот день заместитель командира полка гвардии майор А. С. Смирнов вел большую группу истребителей на боевое задание в район Кенигсберга.

Возвращаясь с боевого задания, он не думал, что на аэродроме его встретят с развернутым гвардейским Знаменем, тепло и сердечно поздравит командование корпуса, дивизии и полка, все однополчане. Он не ожидал, что командиры и политработники будут говорить самые теплые и сердечные слова, жать руку, а потом качать, подбрасывая в воздух. Никогда так не билось его сердце, как тогда… 23 февраля 1945 г. — день годовщины Советской Армии летчику-истребителю гвардии майору А. С. Смирнову запомнился на всю жизнь.

Так же тепло и сердечно поздравили с высокой наградой и командира эскадрильи гвардии капитана И. Ф. Павлова.

23 февраля Президиум Верховного Совета СССР звание Героя Советского Союза присвоил двадцати одному летчику 3-й воздушной армии. Всех их горячо поздравили однополчане.

На следующий день на аэродроме царило оживление. Все, кто находился здесь, выглядели празднично. На крыше здания КП, расположенного на окраине аэродрома, собралось командование 3-й воздушной армии. Здесь же присутствовали командиры соединений и частей, дежурные офицеры. Все они наблюдали за посадкой самолетов соратников по борьбе с гитлеровскими захватчиками — французского полка "Нормандия — Неман".

Полк перелетел сюда с аэродрома, находившегося в зоне действий 1 ВА. Теперь летчикам этого полка предстояло непродолжительное время действовать с бомбардировщиками, штурмовиками и истребителями 3 ВА.

Парами «яки» катились вдоль летного поля, быстро заруливая к отведенному для стоянок месту.

— Молодцы французы! — восторженно произнес генерал Папивин. — За посадку им можно поставить «отлично».

— Они так же умело действуют и в воздухе, — добавил генерал Дагаев. Сражаются храбро, метко бьют врага.

В марте 1943 г. авиаэскадрилья «Нормандия» начала боевые действия против гитлеровцев. Летчик Жак Андре свой первый бой провел в районе Смоленска. Смертельные схватки с врагом продолжались. В августе 1943 г. авиаэскадрилья была преобразована в 1-й отдельный истребительный авиаполк «Нормандия», Французские летчики уже летали на новых, самолетах-истребителях Як-9, Як-3, имевших более мощные двигатели, большую скорость, лучшую маневренность и мощное вооружение. Летом 1944 г. 14 французских летчиков сбили 33 фашистских самолета. Не обходилось и без потерь. На место погибших в боях прибывали другие летчики. Полк рос. Мужали его бойцы. Они сражались в небе Белоруссии. За активное участие в освобождении Литвы и большие заслуги по прикрытию сухопутных войск при форсировании реки Неман полку было присвоено почетное наименование Неманского.

Встречавшие крепко жали руки французам, вспоминали фронтовые будни, говорили о предстоящих боях.

22 февраля 1945 г. Ставка упразднила 1-й Прибалтийский фронт. Его армии, именовавшиеся Земландской группой войск, под командованием генерала армии И. X. Баграмяна, вошли в состав 3-го Белорусского фронта. С воздуха их поддерживала 3 ВА.

Полки 335 шад, перелетев на новые аэродромы, находились недалеко от линии фронта. Один из этих аэродромов обстреляла вражеская артиллерия. На подавление ее вылетели четыре штурмовика 683-го шап под командованием капитана Г. М. Инасаридзе. Летчики группы вначале сбили аэростат, который корректировал стрельбу по аэродрому, а потом нанесли удар по артиллерийским позициям. На смену этой группе вылетело звено старшего лейтенанта Н. Е. Платонова (826 шап). После их метких ударов обстрел аэродрома прекратился.

Применение авиации в операции по разгрому противника в Восточной Пруссии планировала оперативная группа командующего ВВС Советской Армии главного маршала авиации А. А. Новикова, прибывшая на фронт 24 февраля 1945 г.

1 ВА в плане определялась задача — поддерживать с воздуха войска, наступавшие в районе Хейльсберга.

На 3 и 18 ВА возлагалась задача авиационного обеспечения штурма Кенигсберга и наступательных действий 39-й и 2-й гвардейской армий на Земландском полуострове в направлении на Пиллау.

Авиация Балтийского флота должна была срывать морские перевозки противника. 5 гв. бак из состава 15 ВА и 5 бак 4 ВА также привлекались к этой операции. Всего планировалось привлечь 1124 бомбардировщика, 830 истребителей и 470 штурмовиков.

Для нанесения ударов по объектам в тактической глубине обороны противника в черте города широко использовались штурмовики и значительная часть истребителей. От 3 ВА для этой цели выделялись 182, 211 и 335-я штурмовые авиадивизии и 11 иак.

К исходу 28 марта хейльсбергская группировка противника была разгромлена.

После ее разгрома усилия 4 ВА также были направлены на разгром противника в Кенигсберге и на Земландском полуострове.

В феврале 1945 г. штаб 3 ВА перебазировался из Тельшая в Вилькендорф, а в марте — в Шааксвите.

2 апреля 1945 г. всех командиров авиакорпусов, дивизий и полков вызвали на командный пункт 43-й армии — в район Фуксберга (поселок Холмогоровка) северо-западнее Кенигсберга. Эта армия вышла на побережье залива Фриш-Гафф, западнее города, отсекла кенигсбергскую группировку от земландской и вместе с 50-й армией блокировала Кенигсберг с севера и востока.

Шла рекогносцировка местности, над которой в ближайшие дни предстояло действовать авиации армии. Присутствующий на рекогносцировке командный состав с удобной высотки, на которой стоял двухэтажный каменный дом, рассматривал город. Отсюда, с удачно выбранного места для КП 43-й армии, обзор был великолепный. Были видны и те пункты, о которых говорил командующий армией генерал А. П. Белобородов и по которым предстояло действовать. Рядом стоял макет города.

Для создания этого макета славно потрудились летчики 6 гв. шамп. Специально выделенные самолеты под командованием гвардии капитана И. Н. Селягина в течение нескольких дней производили фотографирование оборонительных сооружений противника на окраинах и в центре города. То была сложная и опасная работа, требовавшая от экипажей исключительной выдержки, дисциплины и мужества. И с ней успешно справились гвардейцы Иван Селягин, Виталий Соловьев, Василий Кузнецов, все трое закончившие войну Героями Советского Союза. Во время фотографирования их прикрывали истребители 130 иад.[163]