Во время рекогносцировки генерал Белобородов, показывая указкой то на район города, то на макет, говорил:

— Крепостные форты — дело бомбардировщиков, железобетонные доты на перекрестках — бомбардировщиков и штурмовиков. Крепость в центре города — для тех и других. Королевский замок, доты — истребителей и бомбардировщиков. Одним словом — крепкий орешек. Его предстоит разгрызть за несколько суток.[164]

После рекогносцировки в авиаполках изучались объекты предстоящих действий.

Чтобы избежать лишнего кровопролития, летчику 6 гв. шмап гвардии старшему лейтенанту Петру Шахову 3 апреля было поручено сбросить с самолета ультиматум коменданту Кенигсберга Отто Ляшу. На этот вылет его провожали генералы Т. Т. Хрюкин, Н. Ф. Папивин, Н. П. Дагаев. После возвращения с задания летчику был вручен орден Красного Знамени.

Комендант города ни в тот день, ни на следующий на ультиматум не ответил. Значит — отверг. В таких условиях встал вопрос об овладении городом штурмом.

Вечером 4 апрели 1945 г. командиры частей и соединении получили приказ: к рассвету 5 апреля быть в полной боевой готовности нанести удар по северо-западной окраине города. В войсках это считали как начало штурма Кенигсберга. Но для авиации погода стояла нелетная. Моросил мелкий дождь, облачность опустилась чуть ли не до самой земли.

В ночь на 5 апреля город-крепость бомбили легкие ночные бомбардировщики По-2. От 3 ВА такое задание выполняли летчики 314-й ночной бомбардировочной авиадивизии.

На следующий день погода не улучшилась. В авиационных полках армии ее использовали для проведения партийных и комсомольских собраний, на которых коммунисты и комсомольцы говорили о том, что они не пожалеют сил и самой жизни для окончательного разгрома врага в городе-крепости.

Командиры и политработники разъясняли воинам-авиаторам значение предстоящего штурма Кенигсберга, его роль в достижении полной победы над противником в Восточной Пруссии. Зачитывалось обращение Военного совета 3-го Белорусского фронта "Вперед на штурм Кенигсберга!".

Утром 6 апреля погода не изменилась. Но, несмотря на это, в 9 часов раздался мощный артиллерийский залп 11-й гвардейской армии, вслед за которым последовали залпы тысяч орудий других армий. Артиллерийская канонада была настолько сильной, что в десятках километров от линии фронта содрогалась земля. Штурм города-крепости начался без поддержки авиацией.

Во второй половине дня погода улучшилась, и штурмовики мелкими группами совершили несколько вылетов.

С аэродрома 6 гв. шамп 335 шад поднялись шесть Ил-2 во главе с дважды Героем Советского Союза гвардии капитаном И. Ф. Павловым, чтобы ударить по вражеским артиллерийским позициям. Над полем боя ее сменила такая же группа, ведомая гвардии старшим лейтенантом В. Е. Соловьевым. Штурмовики сбрасывали бомбы на зенитные орудия, обстреливали их из пушек и пулеметов. Вслед за ней появились группы Героев Советского Союза гвардии старшего лейтенанта С. Г. Янковского и гвардии капитана В. Ф. Нечаева. За ними летели штурмовики других авиаполков.

7 апреля в лесу северо-западнее города войска противника вновь штурмовали группы «ильюшиных». Летчики-истребители атаковали вражеские аэродромы и прочно блокировали их.

С 10 до 13 часов 246 бомбардировщиков 1 и 3 ВА, а также 5 гбак нанесли три массированных удара по городу и фашистским войскам на Земландском полуострове. Их прикрывали 124 истребителя и 108 патрулировали над городом. 516 дальних бомбардировщиков 18 ВА в тот же день также сбросили 550 т бомб на Кенигсберг. Земля содрогалась от взрывов бомб, в разных местах появились очаги пожаров. Черный дым высоко поднимался в небо.

7 апреля авиация произвела около 5000 самолето-вылетов, а в ночь на 8 апреля — 2000, главным образом легкими ночными бомбардировщиками. Днем налеты не прекращались. Авиация силами до 2000 самолетов дважды наносила удары по танкам противника западнее Кенигсберга.[165]

8 апреля штурмовики бомбили и обстреливали опорные пункты вдоль реки Прегель и залива Фриш-Гафф. Наводчики, находившиеся в сухопутных войсках, точно указывали им цели. К исходу дня 8 апреля Кенигсберг был отрезан от земландской группировки.

Но враг упорно сопротивлялся, перегруппировывал свои силы. Пехотинцы, танкисты, артиллеристы, взламывая укрепления врага и выбивая его с занимаемых позиций, сжимали кольцо, расчленяли силы противника, громили их. В воздухе эшелон за эшелоном появлялись бомбардировщики, штурмовики. Барражируя, вступали в жестокие схватки истребители. Город горел. Дым стелился на десятки километров. По ночам противника громили легкие бомбардировщики.

Кроме 4, 1 и 3-й воздушных армий, в боях за Кенигсберг участвовала авиация Краснознаменного Балтийского флота. Днем и ночью самолеты бомбили сильно укрепленные форты города-крепости, башни и другие оборонительные сооружения.

Действия бомбардировщиков и штурмовиков надежно прикрывали истребители. В их составе находился и полк "Нормандия — Неман". Прикрывая штурмовиков, французские летчики заметили, как группа «фоккеров» приближалась к краснозвездным «илам». Имея преимущество в высоте, французы обрушились на врага. Младший лейтенант Жак Андре, устремившись за истребителем противника, послал в него пулеметную очередь. Самолет загорелся и полетел к земле. Так была одержана его пятнадцатая победа. В журнале учета побед полка был записан 268-й сбитый вражеский самолет.

Советское правительство высоко оценило подвиги Жака Андре, присвоив ему звание Героя Советского Союза. Такого же звания были удостоены Р. де ля Пуап, М. Лефевр (посмертно) и М. Альбер.

С 1943 г. до конца войны французские летчики совершили 5062 боевых вылета, провели 869 воздушных боев, сбили 268 и повредили 80 самолетов. Семь раз полку в приказах Верховного Главнокомандующего объявлялась благодарность. За большой вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков полк награжден орденами Красного Знамени, Александра Невского и французским орденом Почетного легиона, военным крестом "За освобождение" и военной медалью.[166]

9 апреля 1945 г. утром и днем шли бои на улицах города, большая часть которого уже была освобождена, а вечером комендант гарнизона принял ультиматум о капитуляции.

Кенигсбергская группировка войск противника насчитывала 130 тыс. солдат и офицеров, более 2000 орудий и минометов, свыше 100 танков и штурмовых орудий. Их действия прикрывали самолеты, которые базировались на аэродромах Земландского полуострова.

Но ничто не могло сдержать напора войск Советской Армии. Для разгрома этой цитадели здесь было сосредоточено 5 тыс. орудий и минометов и около 2500 самолетов.[167]

Вечером 9 апреля Москва в честь взятия Кенигсберга салютовала 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Это был салют мужеству, отваге, героизму всех тех, кто штурмовал и сокрушил город-крепость.

За четыре дня боев за Кенигсберг фронтовая и дальняя авиация, а также авиация КБФ совершила более 14 тыс. боевых вылетов. На врага было сброшено 4440 т бомб.

19 апреля 1945 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР командующему 3 ВА генерал-полковнику авиации Н. Ф. Папивину было присвоено звание Героя Советского Союза.

Заслуживает теплых слов жена командующего З. А. Папивина. Она почти всю войну была на фронте, испытала все невзгоды фронтовой жизни. С первого дня пребывания на фронте и до дня Победы она служила в инженерном отделе штаба армии, добросовестно выполняя возложенные на нее обязанности. За личный трудовой вклад в дело разгрома врага З. А. Папивина награждена медалью "За боевые заслуги".

После падения Кенигсберга наступила очередь разгрома противника на Земландском полуострове и овладения его крупной военно-морской базой Пиллау. Па этом полуострове находились 8 дивизий и остатки разгромленной в Хейльсбергском укрепленном районе 4-й армии гитлеровцев.