Оля зажмурилась. Жесткий пронизывающий свет бил с вертолета. Борис тщетно пытался оживить дизель. Что ж, всплыло откуда-то из подсознания, все люди когда-то умирают...
К реву летающего монстра добавился новый звук - тоскливый вой сирен над рекой. Борис оглянулся и увидел очертания приближающихся быстроходных катеров, залитых белым пламенем электрических огней, извергающих яркие импульсы синих проблесковых маяков. Полиция?!
Волынов не слышал сирен, но видел маяки. Это отвлекло его на четверть секунды, не больше. Но для тяжелой воздушной машины, несущейся по касательной к скале со скоростью сто десять миль в час, четверть секунды равнялась вечности.
Курбатов ухватился за предпоследнюю гранату. В этот миг вертолет врезался в скалу.
Огненный шар вспыхнул над устьем реки.
Грохот взрыва топливных баков вертолета был таким, что казалось, началось извержение вулкана. Пламя далеко осветило все вокруг, включая израненную "Аманду" и полицейские катера, но лишь на мгновение. То, что осталось от вертолета (да что там осталось?!), рухнуло в забурлившую воду, и глубина поглотила раскаленные обломки.
"Аманда Линн" погружалась. Маленькие пулевые отверстия - вроде бы пустяки, но в момент взрыва осколки металла пробили насквозь днище яхты. В дыры с рваными краями хлынула вода.
. - "Аманда Линн"! - раздался усиленный мегафоном жестяной голос с полицейского катера, поймавшего яхту в скрещение прожекторных лучей. - Стоп машина!
- Опоздали, - прохрипел Борис. - Нас уже остановили...
Он обнял вздрагивающую от рыданий девушку. Полицейские катера подходили к борту "Аманды". Если бы Борис знал о философских прозрениях Курбатова насчет высшей силы, пожалуй, он согласился бы с бывшим, теперь навсегда БЫВШИМ генералом в том, что такая сила есть...
17
Воспользовавшись правом на телефонный звонок, Борис из полицейского участка позвонил в лондонскую квартиру Джека Слейда. Тот ответил, что немедленно выезжает, и посоветовал не отвечать ни на какие вопросы до его появления.
Окрестности коттеджа Слейда стали ареной расследования небывалого для Англии, совершенно гангстерского преступления. Сюда съехалось столько полицейских, сколько не собирали, наверное, художества Джека-Потрошителя. Из Лондона мчались сквозь ночь плоские быстрые машины, набитые сотрудниками Интеллидженс Сервис. Поднятые с постелей корреспонденты телевидения, радио, газет соперничали с ними в оперативности. Первыми после полиции всполошились услышавшие взрыв жители городка Бернхэм-он-Крауч, а дальше принцип снежного кома, стремительно катящегося по склону горы.
Борис и Ольга пили горячий кофе из термоса под охраной двух констеблей. Им дали сухую одежду, замерзшую девушку, кроме того, закутали в одеяло. Они вполголоса разговаривали по-русски, полицейские поглядывали на них подозрительно и хмуро.
- Это никогда не прекратится, - всхлипнула Ольга, наливая расплескивающийся кофе дрожащей рукой. - Никогда... Даже если мы спрячемся на Северном полюсе, они найдут и убьют нас...
Борис раздумывал, не торопясь отвечать. - Они, - повторил он. - Но кто - они? - Как кто? АЦНБ, "коршуны"! - Сомневаюсь...
- То есть как - сомневаешься? А кто же это?
Борис отхлебнул обжигающий напиток.
- Не очень мне верится в мстительность "коршунов". Пусть они... мм... не совсем нормальны, но они профессионалы, а не отъявленные маньяки. По-моему, это люди Бека.
- Да? А им зачем нас убивать? Похитить, я ещё понимаю, но убить...
- Кто сказал, что они хотели нас убить?
- Вот тебе раз. А, ну да, они хотели пригласить нас на чай. Чистейшее недоразумение...
- Убить тебя, - сказал Борис. - Тебя, а не нас. В ванной стреляли в тебя. Смотри, все просто. "Коршунам" нет смысла ни убивать, ни похищать нас, но если бы они все-таки задумали похищение, целью этого похищения была бы ты, правильно? Для них логичнее предположить, что именно ты утаила информацию, и они ни за что не стали бы в тебя стрелять. Но гоняться за тобой они могли бы раньше. Что толку теперь, когда мы здесь? Не круглые же они идиоты.
- А люди Бека?
- Тут совсем другое дело. Они охотятся за мной, то есть за дискетой. Им ведь вряд ли известна вся история. Каким-то образом они выслеживают меня в Англии. Ты для них - только помеха, свидетель, и они стреляют в тебя в ванной...
- Ну, конечно! Как я не додумалась! Да, но постой. А зачем они бомбили "Аманду"?
- Бомбили, но не попадали! Все время по правому борту. Хотели бы попасть, попали бы. Они прижимали нас к берегу, опять же, чтобы захватить меня...
- Ты прав. А значит...
- А значит, я возвращаюсь в Россию.
Ольга поперхнулась глотком кофе.
- Что?!
- Я знаю, как остановить Бека. Эта мысль давно свербила, как-то неуловимо... Не могла оформиться... Черт, я же надеялся, что им не достать нас здесь... И я упустил из виду...
- Что упустил?
- Помнишь слова Левандовского? Примерно так: "Я отдал стилет профессору Калужскому... И подробные схемы расшифровки..."
- Ну и что же?
- Из-за этих схем все равно пришлось бы вернуться... Кто знает, НАСКОЛЬКО они подробны? Если профессор сохранил их, они могут быть опасными. Но это - и оружие против Бека. Надо вновь встретиться с Антоном, и тогда, если удастся их найти...
- А если не удастся?
- В этом случае потруднее придется, но я доиграю до конца. Поведу себя с Беком так, как если бы они были у меня... В глазах Бека у меня создалась некая репутация. Она мне поможет.
- Не понимаю.
- Тебе и не надо понимать.
- И ты хочешь уехать в Россию... Один, без меня?
Борис долил в стаканы кофе.
- Оля, а не довольно ли приключений на твою голову? Приедешь, когда все будет позади.
- Нет!
- Прекрати.
- Борис, в нашей будущей жизни я обещаю беспрекословно слушаться тебя во всем. Что хочешь исполню без вопросов и возражений. Но сейчас я говорю "нет".
- Оля, выслушай меня...
Борис не успел обрушить на девушку поток аргументов, потому что в помещение полицейского участка вошел Джек Слейд.
- Поехали, - сказал он. - Мое начальство договорилось с полицией, вас отпускают под мою ответственность. Потом, конечно, вас допросят. От моего коттеджа осталось что-нибудь? Я туда не заезжал.