И два обреченных на подвиги агента разошлись по своим отсекам.

Калиул – член семьи Кивли третьего уровня родства, техник, носящий оружие, проснулся в своей капсуле ледяной летаргии. Его кожу все еще холодил слой инея, но струйки теплого сухого воздуха из многочисленных форсунок быстро прогревали человеческое тело. Калиул позволил себе немного понежиться в приятном тепле, а потом нажал на защелку и разд– винул верхние створки капсулы. Если бы он этого не сделал в положенное время, на пульте диспетчера размораживания раздался бы сигнал тревоги, и для проверки капсулы заявились техники – мастера ледяной летаргии. А Калиул ни в коем случае не хотел выглядеть в их глазах неуклюжим и медлительным.

Он выбрался из капсулы, сделал несколько движений, чтобы размять мышцы, достал из контейнера свой форменный костюм и быстро оделся. С нескрываемым чувством гордости Калиул проверил свое оружие: высокочас– тотный импульсный излучатель и длинный нож-варак. Первый являлся самым совершенным творением военной техники гер-рукиан, второй символизиро– вал принадлежность к касте.

Одновременно с человеком разморозились и разогрелись пища и питье. Калиул выдавил себе в рот содержимое пластикового тюбика и одним глот– ком втянул витаминизированный состав.

Теперь хорошо отдохнувший, сытый и вооруженный Калиул был готов к выполнению любого задания, которое пожелает возложить на него командо– вание. Он бросил короткий взгляд на длинные ряды закрытых капсул ледя– ной летаргии и ощутил новый прилив гордости. В этом отсеке из всех техников, носящих оружие, выбрали именно его. Значит, о нем помнят, его ценят, считают его полезным Гер-Руку.

«Впрочем, – осадил он сам себя, – еще неизвестно, сколько времени я провел в ледяной летаргии, и сколько событий произошло за это время. Возможно, я понадобился всего лишь для плановой проверки корабельного вооружения.»

Техники, носящие оружие, в отличие от техников – навигаторов и техников – мастеров ледяной летаргии, не несли периодические вахты для контроля за кораблем. Их размораживали только в случае необходимости. Важность задания определяла количество и уровень подготовки разбужен– ных специалистов.

Калиул снял со стойки одно из кресел-самокатов и закрепил его на направляющем монорельсе. Сел, пристегнул ремни безопасности. Нажал на кнопку «Центр координации». Кресло дернулось и, быстро набирая ско– рость, покатилось вдоль рядов капсул, в которых мирно спали заморожен– ные гер-рукиане.

Чем ближе Калиул подъезжал к командным отсекам корабля, тем больше ему попадалось размороженных членов экипажа. Одни из них уже приступи– ли к выполнению своих обязанностей, другие, только что проснувшиеся, ехали в креслах-самокатах к пунктам инструктажа. Оглядевшись, Калиул не заметил не одного знакомого лица, но тем не менее помахал рукой ближайшим товарищам по пробуждению и получил в ответ свою долю при– ветствий. Он попробовал по количеству и кастовому составу людей опре– делить причины собственного пробуждения.

По предварительным оценкам выходило, что из капсул ледяной летар– гии подняты примерно одна сотая процента рядовых солдат, одна двадца– тая процента техников разных специализаций и целая половина процента мыслителей. Следовательно, непосредственной опасности для корабля не было. Скорее, причиной пробуждения являлась остановка возле какой-либо планеты, которую требовалось исследовать.

Проезжая возле Центра управления, Калиул утвердился в своих пред– положениях. Техники-навигаторы, обслуживающие все системы корабля, сейчас откровенно бездельничали. Это означало, что все разгонные, мар– шевые, рулевые и тормозные двигатели были заглушены, а корабль нахо– дился на орбите.

Наконец кресло привезло Калиула в Центр координации. Здесь, в от– личие от остальных отсеков, царила деловая суета. Калиул убрал кресло с монорельса и направился на свой пункт инструктажа.

Со смесью удивления и огромнейшей радости Калиул увидел, что за столом руководителя восседает Маунил – мыслительница, носящая оружие, член семьи Мавилин шестого уровня родства. Первый раз они встретились еще до войны с машинами. На Гер-Руке они вместе учились в Космическом Университете. Несмотря на то, что Маунил была старше на два года и происходила из более древней и известной семьи, их отношения с Калиу– лом быстро перешли из приятельских в более близкие. Но роман не имел продолжения. Началась война. Космические сражения, а потом и вихрь поспешного бегства с Гер-Рука разлучили влюбленных. Калиул даже не знал, что Маунил находится на этом же корабле. Хотя он уже дважды по– кидал капсулу ледяной летаргии, списки личного состава мыслителей были недоступны для техников.

– Приветствую тебя, Калиул, – мелодичным голосом произнесла Мау– нил.

Ее глаза светились восторгом. Она широко улыбнулась и продемонс– трировала зубную пластину, великолепно инкрустированную тончайшими пластинами черного коралла. Тройная волнистая спираль с шестью завит– ками означала принадлежность к семье Мавилин в шестом поколении. Кали– ул улыбнулся в ответ, мысленно похвалив себя за то, что перед послед– ним погружением в ледяную летаргию зашел к технику-стоматологу и обно– вил знак своей семьи – круг из восьми треугольников с тремя расходящи– мися лучами. Так что теперь ему не было стыдно предстать перед Маунил.

Оправившись от первого удивления, Калиул только теперь заметил, что его бывшая возлюбленная почти не изменилась с момента их последней встречи. Должно быть, ей пришлось провести в ледяной летаргии намного больше времени, чем ему.

– Здравствуй, Маунил, – только и смог произнести Калиул, садясь за стол.

Наверное, если бы вокруг не сновало множество людей, они бросились бы в объятия друг друга. Но, во первых, гер-рукиане совершенно не зна– ли, что такое двери. Во-вторых, сейчас их разделял не только стол, но и служебные ограничения. И, наконец, в-третьих, личные отношения раз– решались только на больших кораблях основного флота. Там рождались де– ти, которые должны были постепенно заменять стареющих беженцев с Гер-Рука.

(Хотя значительную часть времени экипажи кораблей проводили в ле– дяной летаргии, периодические пробуждения неумолимо сокращали жизнь людей. А ведь флоту беженцев предстоял еще очень долгий путь.)

Именно поэтому, глядя друг на друга сияющими глазами, влюбленные продолжали разговаривать строго официально.

– Калиул, твои знания и мастерство нужны народу Гер-Рука.

Это была стандартная фраза, но Маунил произнесла ее так, как будто имела в виду: «Ты нужен мне».

– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом.

«Я всегда мечтал о нашей встрече», – это все, что мог передать взглядом Калиул.

– Мы встретили новую цивилизацию людей. Наш корабль вступил с ними в контакт. Оказалось, что они владеют совершенно иным способом косми– ческих путешествий. В отличие от нас, они нашли способ уходить в межп– ространство и за секунды преодолевать расстояния, на которые мы тратим годы.

– Невероятно. Это просто фантастика!

– Это факт. Сейчас вокруг нашего корабля находятся одиннадцать бо– евых кораблей инопланетян. Свою материнскую планету они называют Зем– ля, а себя, соответственно, землянами. Вот, посмотри.

На телеэкране перед Калиулом появилось изображение одного из ко– раблей. Рядом побежали столбики цифр, описывающих его основные харак– теристики.

– Какой он маленький! – только и смог сказать Калиул.

– Да, – согласилась Маунил. – Самый большой военный корабль землян в тридцать раз меньше нашего. Но они превосходят нас в скорости…

Калиул задумался. Межпространство. Лучшие мыслители-творцы Гер-Ру– ка давно уже разработали теорию многомерного пространства. Тем не ме– нее все попытки использовать эти знания для практической пользы к ус– пеху не привели. На Оао Ргхр люди также работали над этой проблемой… пока на них не обрушилась мощь машинной цивилизации.

– Что они знают о нас? – деловито поинтересовался Калиул.