Но, как оказалось, Квазаров ошибся, и чудеса только начинались.

– Я хотел бы сразу все расставить по своим местам, – голосом, нап– рочь лишенным эмоций, произнес Черский. – Я больше не являюсь штатным сотрудником ВЧК. Меня списали.

Лайн едва удержал рот закрытым. «Списанный» агент ВЧК жил не боль– ше суток.

– Меня направили в распоряжение космической разведки ввиду особой важности предстоящего задания. Меня больше не прикрывают.

«А меня?!» – едва не вскричал Лайн. Куда, черт побери, втягивает его генерал?

– Я даже не человек, – невозмутимо продолжил Черский. – Я – дель– та-клон профессора Фираза Чербаджийского, убитого пятнадцать лет на– зад. Три недели назад я разыскал его убийц и свершил правосудие без санкции руководства.

Первым побуждением Лайна было выскочить обратно за дверь. Живой дельта-клон мертвого человека! Живой клон – убийца!!! Нарушение всех основополагающих законов Очеловеченной Федерации. Во-первых, на терри– тории ОФ вообще было запрещено клонирование людей. Во-вторых, это был не какой-нибудь альфа-клон, имитирующий внешность человека, не бе– та-клон – безмозглое собрание запасных частей, а настоящий дельта-клон – модифицированный организм, предназначенный для боевых операций.

НОШПА производили подобных существ, и однажды Лайн даже встречал одного дельта-клона в далеком гарнизоне на дикой планете. Перед его глазами всплыл образ: чернокожий гигант с гипертрофированной мускула– турой и пустым взглядом. Но Питри Черский совершенно не казался… тем, чем являлся. Квазаров сделал в памяти пометку: выяснить все обс– тоятельства убийства Фираза Чербаджийского.

Дельта-клон, наверное, заметил беспокойство Лайна и правильно его истолковал. Слегка улыбнувшись, он сказал:

– Профессор Чербаджийский создавал клонов для членов правительст– ва. Тайно, естественно. Крупный бизнесмен Хабирдоев пытался подкупить профессора, чтобы тот изготовил для него альфа– и бета-клонов. Профес– сор отказался и пригрозил доложить обо всем в ВЧК. Но Хабирдоев его опередил. Вместе с бандитами Гхун-Гибосяна он проник в лабораторию, уничтожил охрану и убил Чербаджийского. В это время я находился в ак– вариуме с питательным раствором, все видел, все понимал и все запоми– нал. Каким-то чудом аппаратура, питающая мое тело, осталась в сохран– ности. Меня вырастил ученик профессора, который работал на ВЧК. Так я стал агентом-ликвидатором. Я выполнил много заданий ВЧК, но сам всегда думал о том, как отомстить убийцам Чербаджийского… своим убийцам. К тому времени Хабирдоев перебрался в систему Сабирова, где благодаря деньгам и связям с мафией стал губернатором. Я не мог покинуть Землю, так как каждый мой шаг контролировался службой внутренней безопаснос– ти. Я не добрался бы живым до системы Сабирова. Поэтому я ждал, когда он вернется на Землю. И дождался… Этой информации достаточно?

Лайн коротко кивнул, не решаясь произнести что-нибудь пересохшим ртом. Об убийстве губернатора Кристиана Хабирдоева и семерых сотрудни– ков его охраны взахлеб рассказывали все инфо-новостные каналы. Его убийство преподносилось, как удар по безопасности государства. Самым забавным было то, что эти же самые журналисты обвиняли Хабирдоева в коррупции, в связях с организованной преступностью, в незаконных фи– нансовых махинациях. Так называемые «независимые журналистские рассле– дования» (чем «независимее» журналист, тем дороже оплачиваются его ус– луги) выяснили, что Гхун-Гибосян имел высокий чин в некоей преступной группировке, а все охранники являлись ее боевиками. Тем не менее, ВЧК не взяла на себя ответственность за эту акцию, и официальной версией стало предположение, что это дело рук одной из ветвей Хивинской триа– ды, интересы которой пересеклись с интересами губернатора Хабирдоева.

Генерал Варкасов, разумеется, был в курсе дела, поэтому его ничуть не тронул рассказ дельта-клона. Он деловито произнес:

– Итак, когда все достаточно хорошо познакомились, я позволю себе продолжить. Как вы знаете, основой космических перелетов является осо– бый межпространственный привод – «мерцалка». Он позволяет звездолетам входить в особое состояние, когда на них перестают действовать многие законы классической физики. Благодаря этому скорость кораблей намного превышает скорость света. Считается, что «мерцалку» впервые испытали в восемьдесят седьмом году. Первый опыт оказался неудачным. Экипаж экс– периментального корабля погиб из-за искажения материи. Но потом «мер– цалку» доработали, оснастили предохранителями. И вот уже сто пятьдесят лет звездолеты летают без аварий и катастроф. Монополия на производс– тво «мерцалок» принадлежит Очеловеченной Федерации. И мы же обучаем пилотов и выдаем им лицензии на право пользования «мерцалками». Другие государства неоднократно предпринимали попытки повторить этот прибор, но пока что даже близко не приблизились к его тайне. Мы продаем гото– вые приборы, но не технологию их создания.

Лайн скептически поднял брови. Производство «мерцалок» считалось главным государственным секретом Очеловеченной Федерации. Но за сто пятьдесят лет можно повторить любое изобретение. Особенно, если иметь его образцы. Он знал, что контрразведка и ВЧК несколько раз пресекали попытки проникновения в лаборатории, где изготавливались «мерцалки». Но он не верил в то, что обезврежены ВСЕ шпионы.

Питри Черский открыл рот, видимо, собираясь сказать, что генерал напрасно теряет время, повторяя всем известные истины.

Но Варкасов поднял указательный палец, требуя внимания, и продол– жил:

– Всего несколько человек в Очеловеченной Федерации знают правду о происхождении «мерцалки». И в их число не входит даже президент. Более того, двадцать шесть дней назад я получил такую информацию, которая в корне меняет все наши представления о Вселенной. Это подлинный отчет Максима Фрадова, пилота корабля «Большой Скачок». Прошу вас, граждане, пройти в соседнюю комнату.

Генерал указал на левый коридор. Пройдя по нему, все трое оказа– лись в довольно большом зале (по меркам подземного города) с гологра– фическим инфо-экраном во всю стену и двадцатью удобными креслами.

– Присаживайтесь, – Варкасов достал из кармана персональный компь– ютер, плоский, как лист картона. – Сейчас я расскажу вам все, что мы узнали…

И генерал начал выводить на инфо-экран напечатанный сто пятьдесят один год назад отчет Максима Фрадова. Лайн и Питри узнали о том, что «мерцалка» на самом деле является творением Великого Первого Бога, ро– дившегося на Земле в самом начале Космической Эры. Они узнали о строе– нии многомерной Вселенной и о множестве населяющих ее разумных су– ществ. Они узнали о странном мире фей, эльфов, троллей, который назы– вался Ожерельем и в котором оказался экипаж первого земного межпрост– ранственного корабля. Они узнали о том, как «мерцалку» с «Большого Скачка» переустановили на корабль инопланетянина по имени Яма Рил-Ха– май. На нем Максим Фрадов вернулся на Землю, чтобы принести людям зна– ния. И эти знания никому не были нужны более ста пятидесяти лет.

Через три часа инфо-экран погас. В зале наступила тишина. Никто не решался первым произнести хотя бы одно слово.

Наконец, Лайн спросил:

– Почему именно сейчас?

Генерал тяжело вздохнул:

– Тогдашний руководитель военно-космической разведки И-Ван Красин распорядился засекретить всю информацию по этому делу. Инопланетный корабль был погружен в трюм космического танкера, который стал самой тайной лабораторией Очеловеченной Федерации. Исследования велись более десяти лет. Их результатом стала современная «мерцалка». Те предохра– нители, которые якобы защищают корабли от искажения пространства, по– губившего «Большой Скачок», на самом деле не дают им пересекать грани– цы реальности и перемещаться в другие Измерения. Таким образом, вся современная космическая технология построена на урезанном варианте настоящего межпространственного двигателя. Получив этот результат, И-Ван Красин распорядился перегнать танкер-лабораторию в пояс астерои– дов, спрятать его там и забыть о его существовании.