– Стандартный вариант, разработанный мыслителями-стратегами специ– ально для подобного случая.
– Значит, правды им не сказали? – Калиул произнес это вслух и сра– зу же пожалел о сказанном.
Обсуждать подобную тему в официальной обстановке запрещалось. Ра– дость от встречи с потерянной возлюбленной вскружила Калиулу голову, и на секунду он забыл, что разговаривает не со своей подругой, а со старшей по званию. Маунил предупреждающе нахмурила лоб, и Калиул пока– янно вздохнул, показывая, что осознал свою ошибку и полностью ее приз– нает.
– Наличие у землян межпространственных кораблей может усложнить нашу задачу, – осторожно намекнул Калиул.
– Эта проблема сейчас обсуждается мыслителями-стратегами, – отве– тила Маунил. – Но все не так опасно. Мыслители-навигаторы проанализи– ровали время, прошедшее между тем, как нас обнаружил первый корабль землян и тем, когда появился военный флот. Оказалось, что перемещение в межпространстве достаточно быстрое, но не мгновенное, как предпола– гали наши мыслители-творцы. В дальнейшем обмен информацией с землянами подтвердил эти предположения. Их корабли уходят в межпространство, только достигнув определенной скорости. И они должны быть заранее со– риентированы на то место, куда хотят попасть.
– Раз мы сообщили им, откуда следует ждать наш флот, то они знают направление на Гер-Рук, – заметил Калиул. – Они могут проверить…
– В свое время я предлагала тебе сдать экзамен на мыслителя, но ты отказался, – с долей ехидцы напомнила Маунил. – Так что теперь нечего умничать и строить догадки. За тебя уже все рассчитали. У межпрост– ранственного перемещения есть и еще одна проблема – выход в реальное пространство. Один достаточно крупный астероид – и кораблю конец. Поэ– тому звездолеты землян в основном перемещаются между уже открытыми планетами и выходят из межпространства в проверенных участках космоса. Если же они посылают экспедицию в неисследованный район, то используют принцип «челнока». Корабль периодически выходит из межпространства, намечает новую цель в пределах видимости приборов, а потом делает но– вый скачок. Так что до Гер-Рука земляне не доберутся и за сто лет.
– Но и мы будем преодолевать их сектор космоса не менее пяти– сот-шестисот лет, – сказал Калиул, просмотрев данные на экране. – Это очень большой срок. Может многое измениться.
– Да. Именно поэтому нас и разбудили. Земляне, разумеется, не со– бираются дарить нам образцы и чертежи межпространственного двигателя. – Маунил доверительно наклонилась вперед. – Более того, как они ут– верждают, их общество все еще разделено на несколько автономных обра– зований – «государств». Эти государства почему-то продолжают соперни– чать друг с другом. А монополия на производство межпространственных двигателей принадлежит только одному из них – Очеловеченной Федерации.
– Какая дикость! – Калиул не удержался от возмущенного возгласа.
Маунил продолжила:
– Мыслитель-стратег Вичегал хочет, чтобы мы постарались узнать все о межпространственном перемещении. Для этого он разбудил мыслите– ля-тактика Лиаргала. Тот выбрал меня и два десятка других мыслителей разных специализаций. Ну а я, просматривая корабельные списки техни– ков, носящих оружие, вдруг случайно встретила твое имя. Надеюсь, я не ошиблась в своем выборе?
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом, – вновь повторил Калиул ритуальную фразу.
– Тогда иди и готовься к тяжелой работе, – Маунил протянула ему пластиковый жетон с номером жилого отсека. – Когда из ледяной летаргии поднимутся остальные избранные, вас соберут на более подробный инс– труктаж.
Калиул нехотя поднялся. Чудесная встреча вновь прерывалась разлу– кой. На прощание посмотрев на Маунил, он постарался взглядом выразить все чувства, которые вновь проснулись в его душе. Но мыслительница, носящая оружие, не подняла глаз от своего экрана, решая, должно быть, какую-то сложную задачу. Техник еще раз посмотрел на выданный жетон, вздохнул и отправился к месту назначения.
Перед тем, как заснуть в удобной койке с подогревом, Калиул еще раз подумал о том, что едва ли можно назвать правильными инструкции мыслителей-стратегов. Почему никому из встреченных на пути разумных существ нельзя раскрывать правды о машинной цивилизации? Почему нельзя честно признаться, что машины вовсе не стремятся уничтожить все живое, а лишь хотят, чтобы люди им служили и поклонялись? Неужели угроза то– тального уничтожения страшнее, чем рабское существование? И если гер-рукиане бегут, это еще не значит, что машины непобедимы. Кроме то– го, эти смутные подозрения и намеки на возможных агентов машин на бор– ту корабля…
Калиул постарался отбросить прочь опасные мысли. Слухи и предполо– жения еще не основание для сомнений в правильности действий мыслите– лей-стратегов. Он, простой техник, носящий оружие, должен выполнять свой долг – то есть подчиняться приказам старших по званию.
Глава 3. Основные принципы межпространственной навигации.
Корабль, в котором вернулся на Землю Максим Фрадов, находился в сухом доке Оруженосца-1. В космических портах «сухим доком» назывался герметичный ангар, в котором поддерживалось приемлемое для людей дав– ление и который заполнялся пригодным для дыхания воздухом. Это позво– ляло людям находиться в ангаре без скафандров, что, естественно, нам– ного упрощало и ускоряло все работы.
Когда Лайн Квазаров и Питри Черский попали в сухой док, где стоял инопланетный корабль, их поразило то невероятное количество людей, приборов, аппаратов и приспособлений, которые удалось втиснуть в отно– сительно небольшое пространство. Казалось, что они оказались в гигант– ском муравейнике, где несколько сотен муравьев суетятся вокруг одной толстой золотистой гусеницы. Причем эту гусеницу практически не видно за плотно обступившими ее исследователями.
Всеми научными работами руководила полковник Государственной кос– мической разведки, профессор криптотехники Лия Штильман. Она на бегу поприветствовала двух агентов и сразу же потащила их за собой прямо в гущу кипучей деятельности.
Пропустив пару вращающихся рентгеноскопов, которые изучали каждый квадратный микрон поверхности корабля, увернувшись от снопа искр из-под карбоновой фрезы, отшатнувшись от разрядов плазменной сварки, обойдя троицу ученых, до хрипоты спорящих о возможности применения направленного ядерного взрыва, Лия, Лайн и Питри добрались, наконец, до светового радужного шлюза, который вел внутрь инопланетного кораб– ля.
Здесь их уже поджидал генерал Варкасов, беседующий с пожилым уче– ным, голову которого украшал обруч с прикрепленными телелинзами элект– ронного микроскопа.
– Я вас жду, – вместо приветствия заявил генерал и посмотрел на агентов так, как будто те без всяких уважительных причин опоздали на жизненно важную встречу примерно на полгода. – Идите за мной.
Безо всяких колебаний он шагнул в поток света и исчез из вида. Лайн и Питри последовали за ним и оказались в узком коридоре, который, как они уже знали, вел в кабину корабля.
– Не задерживайте движение, – подогнал их голос Лии Штильман.
Это было проще сказать, чем сделать. И без того узкий проход сей– час был заставлен металлическими конструкциями непонятного назначения, баллонами со сжатым воздухом, канистрами с химикатами. Взад-вперед по нему бегали люди в форме технической службы ГКР, перетаскивая пачки электронных плат, мотки кабелей и шлангов.
Взяв инициативу в свои руки, Квазаров начал бесцеремонно расталки– вать людей и протискиваться вперед. Питри держался позади и своей мас– сой помогал напарнику в особо тяжелых случаях. Например, тогда, когда Лайн лоб в лоб уперся в четырех техников, которые перетаскивали алюми– ниевые контейнеры.
Благодаря совместным усилиям агентов, коридор был в конце концов преодолен, и они оказались в кабине инопланетного корабля. Вначале им показалось, что внутри кабины разорвалась бомба невероятной разруши– тельной силы, и теперь техники пытаются разобрать обломки. Но потом им удалось уловить некую продуманную схему во всем нагромождении приборов и аппаратов. Некоторые предметы даже оказались знакомыми или, по край– ней мере, напоминающими что-то ранее виденное.