Впрочем, и любопытство, и расспросы, и откровенное возмущение пришлось пережить летом, когда Юля, по-прежнему следуя традиции, приехала домой. Все домашние, и в особенности мама, были просто шокированы ее новой жизнью. ("Что это значит? Ты с ума сошла? Зачем было бросать институт ради такого странного и неопределенного занятия?")
Пришлось объяснить, что экстрасенс - профессия ничуть не хуже любой другой, и уж во всяком случае, она, Юля, ее предпочитает и менять не собирается. Вот где пригодилось бы гипнотическое умение Дэна - чтобы не спорить, а просто подчинить! Впрочем, Юля вполне обошлась и без столь экзотических средств. Мама быстро смирилась с неизбежным, а отец открыто поддержал Юлю. ("Что, проснулась наследственность? Потянуло к гуманитарным занятиям? Только имей в виду, лечить - еще противнее, чем учить...")
В конечном итоге Юля вернулась в общину вполне довольная жизнью, не еще зная, что судьба готовит ей сюрприз...
...Поначалу ясное осеннее утро не предвещало ничего необычного. Разве что приболела Лиза, и Юле пришлось идти на работу вместо нее. Она не ожидала этого, к тому же накануне поздно легла и не выспалась, и поэтому вечером не стала возвращаться в "Лотос", а осталась ночевать в больнице.
Утром Юля, коль скоро уж она оказалась в городе, решила порадовать своих друзей и принести большой вкусный торт. Она как раз соображала, где лучше его купить, когда почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Кинув быстрый взгляд через плечо, Юля увидела молодого парня в форме СБ!
Поняв, что ее пытаются нахально изучать, Юля сердито повернулась и увидела смутно знакомое лицо... над абсолютно штатской одеждой! "Черт возьми! - ошарашенно подумала она. - Галлюцинации у меня, что ли?"
- Здравствуйте, Юля! - вежливо сказал парень, и тут она его окончательно вспомнила.
Это был тот самый исследователь СБ, Евгений Миллер, с которым она чуть не познакомилась год назад на дне рождения Вики. Похоже, еще не поздно! Юля обрадованно шагнула навстречу - и вдруг замерла, осознавая...
Филиалы института СБ, кроме столицы, есть только двух больших городах. Так что же, скажите на милость, исследователь СБ делает в Серпене? Приехал бабушку навестить? Бывает, конечно, но... Этот пристальный взгляд - так не смотрят на случайно встреченных знакомых! Выходит, он шпионит за ней?! А если за ней, то значит, и за всем "Лотосом"! И еще имеет наглость возобновлять знакомство!
Юля уже открыла рот, чтобы дать суровую отповедь, но что-то ее остановило. Вспомнились разговоры с Ингой, собственные размышления... В конце концов, парень-то в чем виноват? Это его работа, он делает ее, как умеет... и, надо сказать, делает весьма деликатно - уже года полтора как "Лотос" перестали беспокоить навязчивым вниманием!
Евгений внимательно и как-то смущенно смотрел на нее и молчал, прекрасно понимая двусмысленность ситуации. Осознав это, Юля вдруг разозлилась - безадресно, но эмоционально. В конце концов, она свободный человек, и никто не может ни принудить ее к сотрудничеству, ни запретить общаться с кем угодно!
Она решительно подошла к нему:
- Здравствуй! Никак не ожидала встретить здесь знакомых! Какими судьбами? - следовало узнать, по крайней мере, случайно ли Евгений появился здесь...
- Так, по делам приехал, - оживляясь, ответил тот. - Вообще-то я живу в Сент-Меллоне...
- И следишь за нашей общиной! - не удержалась Юля от сердитого комментария. - Делать вам больше нечего, не иначе...
- Не буду отрицать, - спокойно подтвердил Евгений, - что курировать "Лотос" - одна из моих задач. Но вообще-то я занимаюсь еще динамическими программными моделями для ауристики, экспертными системами для нее же, а также математическим обоснованием кое-каких гипотез...
- А ауры ты видеть умеешь? - ехидно спросила Юля, услышав слово "ауристика".
- Тьфу на тебя, - притворно возмутился Евгений. - Мало ли кто чего не умеет!
Юля засмеялась:
- Ты хочешь сказать, что я не умею себя вести? Ладно, не сердись...
Помимо воли она почувствовала к Евгению нечто вроде симпатии.
- Хочешь меня проводить? - спросила она. - Только не до самого дома...
- Почту за честь, - церемонно откликнулся Евгений. (Юля чувствовала, как он доволен возобновлению знакомства... и разумеется, не из-за ее прекрасных глаз! Надеется узнать что-то новое о "Лотосе"? Ну, пусть попробует... Но для начала ему придется поработать носильщиком!)
Они зашли в кондитерскую лавку, где Юля, не без некоторого злорадства, выбрала самый большой торт. Естественно, Евгений тут же услужливо подхватил коробку (вот-вот, пусть потрудится, раз напросился провожать!), и они зашагали по улице.
Евгений пытался что-то рассказывать, но замолчал, заметив, что Юля почти не слышала его - ее в этот момент занимало совсем другое... Почему, когда она в первый момент увидела Евгения, ей показалось, что он в форме СБ? Это было очень необычно, ведь она даже не сразу вспомнила, что он действительно там работает...
- Послушай, - спросила она наконец. - Ты форму часто носишь?
Вопрос немного смутил Евгения: что это, очередной упрек? Если да, то это уже просто невежливо!..
- Ну, ношу, - откликнулся он наконец, - и довольно часто. А что?
Юля не ответила. Она напряженно размышляла. Если носит довольно часто - значит, привык видеть себя в ней. Тогда она могла увидеть эту его форму как бы вслед за ним... Похоже, что так... Неужели телепатия?! Юля уже перестала надеяться, что откроет в себе что-то большее, чем умение видеть ауры, и теперь боялась поверить в удачу... Впрочем, она быстро вспомнила известную истину "не предвкушай!", решительно отбросила тревожную надежду - подождем до вечера! - и переключила внимание на Евгения.
Евгений поначалу обрадовался ее "возвращению". Он не пытался заговаривать с Юлей, пока она была погружена в себя - прекрасно знал, как неотвязна бывает какая-нибудь мысль... (Сколько раз собеседники обижались на него самого, не в силах пробиться сквозь завесу размышлений!) Но начав разговор, он вдруг почувствовал себя глупо - расспрашивать о "Лотосе" было явно преждевременно, а новости о Вике и других общих знакомых, равно как и последние столичные сплетни Юлю не особенно интересовали...