— Я обещаю, что научусь любить тебя, — Ксандр прошептал, отрываясь от моих губ.

Слезы умиления и радости проступили на моих ресницах.

— А как же, нет никакой любви — только инстинкты? — поддела его я.

— Ты должна была ответить, что научишь меня любить, — не остался в долгу мой мужчина.

Пока еще не было в полной мере осознания, что мы стали мужем и женой, но я научусь. Обязательно научусь быть примерной женой. Когда-нибудь.

— Ну, конечно же, дождусь, потому что я люблю тебя, — рассмеялась я, приподнимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать его. — Тебе не надо ничему учиться, просто почувствуй.

И все же меня очень интересовало отчего вдруг Аргейл изменил свое мнение. Вполне возможно, что он тот самый жираф, до которого просто все долго доходит. Нет, я прекрасно знала, что мои чувства взаимны, но его лютое отторжение всего, что связано с любовью заводило наши взаимоотношения в тупик.

— Прости меня. Я слишком долго тебя искал, чтобы сразу поверить, что все происходит на самом деле.

— И ты прости, что вытягивала из тебя это клещами. Все обязательно будет, а нам нужно просто немного времени.

И все же, наступит день, когда я узнаю, что заставило его переменить свое мнение.

50

Мне отчаянно хотелось спросить у Ксандра, смогу ли я когда-нибудь увидеть, какой из него дракон. Мне было жутко любопытно, обращается ли он, объятый магией или же, подобно киношным оборотням, просто на бегу оборачивается в большую ящерицу, взмывая в небо. Интересно было, как он выглядит, как наш Горыныч или больше с уклоном на Голливуд, но разумно было бы молчать. В королевстве, в котором драконом разбирают на запчасти было опасно даже думать на эту тему, не то, что говорить.

— Ты не рада? — послышалось в темноте экипажа.

— Я? — не совсем поняла, о чем он толкует.

— Ты такая задумчивая, словно не рада нашему браку. Я понимаю, что церемония была слишком скромной, но нам помпезность сейчас ни к чему. Мы вернемся в город и после завершения семестра обязательно отметим, как и полагается.

Ах, вот он о чем.

— Нет, я просто задумалась. А церемония, — я взглянула на кольцо с браслетом, в которых в отблесках луны играл янтарь. — Это не так уж и важно, когда любимый человек рядом.

Тень падала на лицо Аргейла, освещая светом лишь глаза. В них промелькнуло удовлетворение моим ответом.

Для меня и правда все это было неважно, когда он рядом. В моем мире люди сплошь и рядом живут просто вместе друг с другом и не обращают внимания на условности вроде штампа в паспорте. Конечно же, любой девочке с самого детства хочется примерить на себя фату невесты и белое платье, и чтобы муж перенес на руках через порог, а гости осыпали их горстями риса, конфет и монет, но не каждая, вырастая остается верна своим мечтам. Быт, работа — уничтожают всякую чистую идею союза двух сердец. Люди должны создавать не просто юридическую ячейку общества, а нечто гораздо большее, когда едины души, сердца и тела. Возможно, я романтизировала понятие брака.

— Ты грустишь, потому что на торжестве не будет твоих близких?

Хм, я даже не думала об этом.

— Нет у меня практически никого, поэтому мне некого было бы пригласить. Но, признаться, я бы не отказалась от того, чтобы пригласить Раста и Дафину, — это были единственные люди, которые в этом мире стали мне близки.

— Раста Грантербера? Может, обойдемся без него? — в голосе Аргейла прозвучали ревностные нотки, что меня немало удивило.

Было бы к кому ревновать. Боюсь, что за любой косой взгляд в сторону Раста Дафина повыдергивает мне все волосы.

— Нет, пусть наше с ним знакомство и началось коряво, зато потом он показал себя, как настоящий друг, пусть временами и пытался ерничать и ежиться. Да и сам ты меня просто скинул на него, хотя мог бы и сам ввести в курс дела, — решила я перевести стрелки.

Правда ведь, было бы вполне логично, что если Ксандр с самого начала был в курсе того, что я прибыла специально для него, то мог бы хотя бы что-то сделать, чтобы сблизиться и познакомиться поближе. Даже если взять в расчет его рассказы, то самым верным для него вариантом было бы запудрить мне мозги, сразу же влюбив в себя. Одинокая девушка без семьи не доставила бы много хлопот, а потом жениться, забахать ребенка и отобрать его после рождения, оставив на прощание чешуйку для перемещения. Но Аргейл был очень странным мужчиной с очень крупными тараканами в голове. Почему-то первых невест предпочел сжечь в объятиях страсти, а меня вдруг ни с того ни с сего решил поберечь отрекшись.

Экипаж мерно покачивался, иногда подпрыгивая на кочках, а я все витала в облаках собственных мыслей, пока мы не остановились и чернеющих ворот в академию.

— Готова?

— К чему?

— Стать и на людях госпожой Аргейл?

— Только, если перед этим меня отчислят, — улыбнулась я.

— Давай повременим с отчислением, а? — с надеждой в голосе проговорил муж-ректор.

— Давай повременим с объявлением о браке? — в тон ему ответила, чтобы не расслаблялся.

Я еще посмотрю, как он скроет сей дивный факт от своего вечно занятого товарища — профессора Грантербера.

— Я не могу просто так отчислить адептку, потому что мне так захотелось, понимаешь?

— А не довод ли самовольный побег из учебного заведения? Только представь, нехорошая такая я сбежала в ночи, а ты весь такой герой нагнал меня и...

— И наказал, женившись? — Ксандру эта идея, скорее всего, понравилась, судя по хищной улыбке.

— А почему нет? — я невинно захлопала ресницами. — Ты спас меня от нападавших хулиганов, и мое сердце растаяло.

Аргейл громко рассмеялся и поцеловал меня в висок, приобнимая.

Вот в поисках отмазок мне не было равных. Я могла объяснить вполне логично все что угодно, если требовалось. А сейчас бы как раз тот случай, когда мы могли представить обществу Ксандра, как героя, спасшего девичью честь, но не устоявшего перед ее обаянием.

— Хорошо, — согласился мужчина. — Но мне нравится больше вариант, в котором ты спасла меня от жутких барышень, вожделеющих поступить в академию, от которых я не мог отбиться, а ты защитила мою честь,

Не удержавшись, я пихнула ректора в бок и присоединилась к громкому его смеху. Едва отдышавшись, поняла, что несмотря на ночь на дворе, нас могли уже сейчас видеть из окон общежития, в котором обитал не один десяток адептов.

— Мой вариант правдоподобнее, но если ты хочешь, чтобы потом я всю жизнь тебя защищала от этих самых вожделеющих девиц, то будь, по-твоему.

— Госпожа Аргейл, Вам не стоит переживать, я уже знаю причину, по которой Вы будете отчислены — за совращение своего ректора. Поверят?

Мне даже стало смешно. Это я-то? Да ни за что!

Но спорить мне не дали губы Ксандра, которые тут же запечатали мой рот, заставив отбросить все мысли из головы, а уж когда я взмыла к нему на руки, то м вовсе потеряла счет времени и наплевала на приличия. Плевать, кто там увидит ректора, целующего свою адептку прямо во дворе академии.

51

Я пребывала в твердой уверенности, что в итоге мы с Ксандром обретем свое счастье — так положено. По-другому просто быть не могло.

Я вернулась вновь в свою комнату, надеясь, что этот раз будет последним. Больше никаких пар и никаких проблем!

— Ты снова сбежала? — пригвоздила меня вопросом Дафина, поймав у двери, когда я кралась на цыпочках, чтобы захватить позабытую обувь.

Разумеется, одежда принадлежала академии и часть из нее я прихватила с собой сбегая, совершенно запамятовав, что нужно в чем-то ходить.

— Местная система образования далека от идеала, поэтому я решила завершить обучение заочно, — постаралась найти объяснение я, проходя уже вглубь комнаты.

— Правда? — я не поняла, то ли она на самом деле была расстроена, то ли мне показались нотки грусти в ее голосе.

— По здешним правилам, я больше не могу учиться в академии, — я присела на краешек своей кровати и старательно подбирала слова, чтобы не ляпнуть лишнего.

— Неужели?

— Что-то вроде того, — замялась я.

Слова никак не шли на ум, и раз уж я знала сокровенную тайну Дафины, то и мне следовало ей довериться. А вот дальше оставалось полагаться на ее совесть, растреплет ли она всем или сочтет правильным держать в тайне.

— Я же вижу, что ты хочешь мне рассказать все, — девушка подсела ко мне и взяла за руку. — Это тайна?

Я посмотрела в ее глаза и поняла, что сейчас самое время поведать ей все.

— Я замуж вышла, — выпалила на одном дыхании.

Даже не представляла, что сказать это вслух будет так сложно.

— О, поздравляю! — готка бросилась мне на шею с объятиями, что меня немало удивило. — Ну наконец-то господин ректор решился на этот отчаянный шаг!

Ого, вот это поворот.

— Э-э-э... да. То есть ты в курсе была?

— Ну, конечно. Да в академии об этом слышал даже глухой, а видел даже слепой. Неужели ты думаешь, я могла не заметить твоих периодических отлучек и не сопоставить с другими факторами.

Серьезно? Да я шифровалась, как могла и даже думать о нем боялась!

— Тогда к чему эта ревность к Расту? — недоумевала я.

— Так вы же целовались, — напомнила мне соседка. — Как это было?

— Было...?

— Ну да, церемония. Храм в центре столицы или же уютный монастырь, в котором в арке из роз вы дали друг другу клятвы?

О-о-о-о, да не одна я страдаю романическими наклонностями. Но уж от кого-кого, а от Дафины я явно не ожидала подобного вопроса.

— Нет, это был мрачный храм где-то рядом с горами, в котором мы быстренько согласились трепать друг другу нервы до конца дней и поскакали дальше творить свои темные делишки, — съязвила я, все еще пораженная новостью, что все в академии знали о наших с Аргейлом взаимоотношениях.

Соседка по комнате рассмеялась и снова обняла меня.

— Но к Расту не приставай и вообще, он предложил мне поехать с ним на каникулы к отцу, чтобы познакомить, — поделилась и она радостной новостью. — Думаешь, стоит?

О, еще бы!

— Так сразу на ровном месте? Сомневаюсь, что он позвал бы тебя просто так? Признавайся, вы уже встречаетесь?