Второй пункт, который меня поражал это время начала рабочего дня.

— А почему на рассвете? — сомневалась я, что смогу проснуться так рано.

— Так пока наведем порядок, пока испечем булок, наварим шулюмчика, да похлебки... Завтра здесь будет не протолкнуться. Студенты понаедут, откушать захотят между экзаменами и испытаниями... Жаришка ожидается.

М-да. Ну, а с другой стороны, чем бы заниматься, да не печалям придаваться. О них я подумаю позже.

— Слушай, а могут татуировки здесь сами появляться? По волшебству? — вспомнила я о неожиданном открытии на собственном теле.

— М-м? Нет, не слыхала. Хотя тут магов пруд пруди, могли и метку-следилку кинуть. Тот же рыжий даже.

Занятно.

— А может ли человек глаза отвести? Ну вот, например, есть он, а ты и вспомнить не можешь?

Тот тип в балахоне вызвал кучу вопросов.

— Человек? Нет.

Марика ловко убирала со столов, пока я занимала ее болтовней, хотя на самом деле это был техничный допрос.

— А не человек?

— Не человек — мог. Вон сколько магов вокруг.

Прямо-таки магическая столица, а в середине ее стоит академия магии, куда даже сын кузнеца поступить может. Да я, вон, тоже, если захочу — поступлю. Просто вспоминать о студенческих деньках уж как-то очень не хотелось. Отучившись всего ничего, я поняла, что учеба — не мое. Только ради папы я была готова пойти на уступку и усердно учиться. Он не настаивал, просто попросил порадовать его дипломом специалиста, и я села в последний вагон. Но лучше бы подождала еще годок, тогда бы села в другой поезд — бакалавр. То же самое, но на год быстрее обучение. Отмучившись год, я выдохнула. Что ж, мне оставалось еще совсем немного. Или очень много...

— А знаешь, я знаю, кто может тебе помочь.

— И кто же?

Я уже горела от нетерпения. Если в этом мире отыщется гид, который мне все разложит по полочкам, то было бы неплохо.

— Ксандр Аргейл. Он знает все. Не зря же управляет академией, да еще и сам ведет курс зельеварения.

Боже, куда я попала? За что мне все это?

— И как найти его? — я готова была разрыдаться, упав на пол, но на сколько абсурдными звучали любые слова о магии и... драконах.

Марка остановилась в натирании стола. Еще немного и бедняга бы просто был бы натерт не просто до блеска, а насквозь. Благодарно сверкнув чистотой, он сиял от радости.

— Все просто. Завтра поймай на завтраке Финна и следуй вместе с ним.

— А работа?

Вот правда, не хотелось в первый же рабочий день опаздывать.

— Работа не волфер, в лес не убежит, коль кровь почуял.

Оптимистично, что еще сказать.

— Ну, супер, — протянула задумчиво я, мысленно уже размышляя каким образом буду его убеждать сотрудничать со мной, а не отправлять в местную психушку.

Марика закончила работу и потянула меня в комнату. Скромно, но жить можно было. Главное, что была кровать. Хоть и узкая, но была.

Аргейл значит. Что ж, хоть какой-то шанс.

3

Мы двинулись через основной зал, а затем прошли на второй этаж. Здесь было темно. Казалось, что кто-то бегал и шуршал по уголкам, но пересилив себя, я упрямо двигалась вперед за Марикой, в руке которой была свеча — единственный источник света.

— А меня Аня зовут, — вспомнила неожиданно, что так и не познакомилась с девушкой как положено.

— Марика, — отозвалась она, представляясь. — Простенькое имечко.

— Какое есть, — пожала плечами я, стараясь не обращать внимания на звуки, окружающие нас. — А здесь живность водится?

— Живность? Крысюки что ли? Да, Базил не справляется, совсем разжирел на харчах кухарки. Ленится, — словно извиняясь, произнесла девушка.

Было понятно, что речь о коте. Просто больше не представляю, кто еще должен справляться с крысами.

Наконец дверная ручка клацнула, а я очутилась во мраке, который расступился, как только появилась свеча.

— Держи, — впихнула мне в руку подсвечник Марика. — Утром на рассвете разбужу. Быстро приберемся и поскачешь в академию. Там просто попросишь встречи с ректором и будет тебе счастье.

—А он всё-всё знает? — тень сомнения закралась в душу.

— Может и нет, но всяко больше моего. Но это хотя бы попытка найти ответы на твои вопросы.

Я кивнула, а девушка, улыбнувшись на прощание, покинула комнату, оставив меня в одиночестве разбираться со всем этим "счастьем", свалившимся на так внезапно.

Итак, что мы имеем? Я оказалась в другом мире, надежда, что я ловлю "мультики", пока нахожусь в собственном измерении таяла с каждой минутой все больше. А парни в белых халатах махали мне ручкой из воображаемого отделения шизофрении и прочих психических расстройств. К тому же, чтобы разузнать про татуировку и прочие моменты мне нужно было найти директора академии магии. Серьезно? Повеяло известной платформой на Лондонском вокзале.

Отбросив странные мысли, я поставила на небольшую прикроватную тумбу подсвечник и осмотрелась. Не густо, конечно, но здесь было то, что сейчас мне нужно: кровать, тумба, таз и графин с водой. Не густо, но лучше, чем ничего.

Кое-как сняв кеды, куртку и гольфы, я даже не поняла, как заснула. Сны были тревожными, словно видения. Неизвестный в темном балахоне, душил меня одним лишь взглядом, красные глаза виднелись из-под капюшона, а татуировка пекла с неимоверной силой, заставляя сжиматься. А потом темнота рассеялась, а я оказалась в аудитории. Вылитый мой универ, только с той лишь разницей, что повсюду были черепа, да бутыли с глазами, которые словно живые следили за мной.

Бр-р.

А потом сон рассеялся, а свет ударил по глазам.

— Ну ты и соня, — пожаловалась Марика, раздвигая и поправляя шторы в комнатенке.

Не сразу, но я все же сообразила, где нахожусь. Вчера так и не было времени все нормально разложить по воображаемым полочкам.

— Неужели уже рассвет, — проскулила я, прячась под одеяло.

— Хуже. Полдень.

Девушка сложила руки на груди и выжидательно уставилась на меня.

— Что?!

Словно ужаленная, я подскочила на кровати. Какой кошмар. Стоило устроиться на работу, как проспала. Хуже того, что я так и не попала в академию на аудиенцию к их "дирехтору".

— Да-да, — взгляд Марики не знал пощады. — Сегодня был последний день для поступления.

Ёшкин кот! Но если единственный возможный вариант — это встреча с ректором, то я ее добьюсь, чего бы это не стоило.

В жуткой спешке я начала одеваться. Плеснув водой в лицо, я обтерлась собственным рукавом и рванула на выход, минуя Марику.

Общий зал пустовал, но уже блестел как елочка на Новый год. Поразительно. Я была готова начать посыпать пеплом голову, но времени на стенания не было. Выскочив на улицу, я бросила взгляд на название. Это была таверна "Дикий кабан". Не забыть ли, эх.

Вокруг кипела жизнь. Двери выходили прямиком на рыночную площадь. Сразу вспомнилось счастливое детство, когда мы с папой ходила на базар. Да-да, у нас был небольшой рыночный райончик, на котором можно было выбрать наисвежайшие овощи, мясо и зелень. А потом дома сварить наваристый борщ из говяжьих ребрышек, зарумянить хлеб и, натерев его чесноком с солью, усесться всей семьей за стол. Вот это были времена. Потянуло ароматом свежей выпечки, а у меня с грустинкой заурчало в животе.

Минут через пять поняла, как сильно просчиталась. Во-первых, я не знала даже куда идти. А во-вторых, что моя одежда как минимум вызывала шепотки и любопытные взгляды. Что ж, не привыкать. Отмахнувшись от глупых комплексов в равнении с местным колоритом, я приблизившись к торговке решила все же уточнить, куда держать мне путь.

Румяная девчушка с подносом полном булок на перевязи, радостно улыбнулась, когда я к ней приблизилась.

— Пирожок горяч, бери, — подала она выпечку.

Я протянула было руку, но вовремя вспомнила из какого я века.

— Простите, мне не чем платить.

— Бери просто так, уж больно глаз у тебя голодный.

Благодарно кивнув, я откусила кусочек и пока жевала, пыталась сообразить, как бы спросить про академию. Выбора все равно не было. Без встречи с Аргейлом мне все равно жить до скончания веков здесь, что не внушало радужных перспектив.

— А подскажи-ка, как далеко до академии магии, — прошептала я таинственным голосом.

Ну, честное слово, любое упоминание о некой магической учебке у меня вызывало только улыбку и мысли о мальчиках со шрамами. Это было смешно и грустно одновременно, но главное — невероятно. Хотя, удивителен и тот момент, что я вообще не в своем мире. Мне здесь не место!

Девушка прониклась, но вдруг улыбнулась.

— Так вот же она, — она махнула рукой за мою спину, и я обернулась.

И правда, позади возвышалось огромное здание, окруженное садом и кованым черным забором.

Что ж, это значило, что я на один шаг ближе к выяснению обстоятельств появления татуировки, как и внезапной амнезии Марика. Но главное, у местного всезнайки я могла узнать, как вернуться назад.

4

Добраться до академии было несложно. Тем более, что именно оттуда выходили то рыдающие в захлеб девицы, то ликующие парни. Колья забора возвышались достаточно высоко над головой, а гербы и символы, украшающие их внушали некий трепет.

Пройдя сквозь парковую зону, я оказалась на ступенях заведения. Никаких табличек, что это какое-то учебное заведение имени такого-то не было. Совсем. То есть абитуриенту, приехавшему откуда-то нужно будет гадать, прибыл ли он именно в то место, в которое хотел.

Поразившись местным недоработкам, я распахнула широкие двустворчатые двери и вошла.

Внутри сновали люди, слышались голоса, отражаемые от мрамора, которым были декорированы и стены, и пол. М-да, после технички тут и ходить опасно на гладкой подошве будет. Поскользнулся, упал, черепно-мозговая.

Глазами я выловила из общей массы людей, среди которых были и поступающие и преподаватели, одну светловолосую женщину в строгих зауженных очках и красной мантии. Ага. Видимо важная птица, прочие были в синем или зеленом, а она одна такая.

— Здравствуйте. Простите, — обратилась я к ней. — Могу ли я увидеться с Ксандром Аргейл...ом?