ГЛАВА 8

Джаспер

Линден отступил от меня, подняв руки и широко раскрыв глаза.

Каждый дюйм моего тела кричал о его тепле и близости теперь, когда его не было, но я должна была сказать. Его руки в моих волосах и твердый бугор у моего живота превратили мои мысли в яблочное пюре — чего никогда не случалось, даже когда меня накачивали седативными препаратами для лечения корневого канала, и я подробно разъясняла челюстно-лицевому хирургу, почему он поддерживает не того кандидата в мэры округа Колумбия. Я перестала ходить в спа-салоны и на массаж, потому что специалисты всегда комментировали мои стальные плечи, как будто это я виновата в том, что мое тело постоянно подвергается стрессу.

Не было времен, когда я не была на взводе. Даже во сне я вела спокойные разговоры. Это было так нелепо, но как бы ни звучало, это была моя реальность. Я никогда не забывала о самоконтроле, никогда не пробалтывалась.

И все же... «Ты замужем?»

Это можно было объяснить по-разному, потому что не все браки складываются одинаково, а мой — то, что от него осталось, — соответствовал лишь самому скудному определению. Но разум перестал работать как нужно примерно в тот момент, когда Линден усадил меня на столешницу, и полностью отключилась, когда он закрепил повязку. Я не понимала, как человек, льющий воду на мою руку, мог заставить меня чувствовать себя так, будто я плыву. А еще плавлюсь. И, возможно, пропускаю электричество через кожу.

Это не было сексуальным. Даже когда прикосновения Линдена задерживались дольше, чем нужно, это не так сильно задевало меня, как то внимание, которое он вкладывал в эти прикосновения. В меня. Я не могла вспомнить случая, когда испытывала подобные чувства. Я бы знала, если бы испытала это раньше. Я бы это запомнила.

А так я испортила совершенно обжигающий поцелуй, не вовремя сообщив о своем нынешнем семейном положении.

— Да. Так и есть.

Линден засунул руки в карманы, перед джинсов все еще заметно оттопыривался от толщины, которую я ощущала несколько минут назад. Он быстро покачал головой и сказал:

— Это... Это не то, чего я ожидал. — Прежде чем я успела объяснить или уточнить, он продолжил: — Я провожу тебя домой.

— Тебе не обязательно...

— Я не обязан, — сказал он, убирая в сумку средства первой помощи, — но собираюсь это сделать.

Инстинкт подсказывал, что нужно бороться, но я не могла подобрать слов. Я оттолкнулась от стойки и шагнула к двери, ведущей на террасу.

Линден вышел из дома, ночная темнота стала тяжелой и прохладной. Он держал дистанцию между нами, а его руки снова были засунуты в карманы. В нескольких шагах от моего крыльца (ржавая лампа над головой все еще давала слабый свет, а наши напитки так и остались на полу) я сказала:

— Все кончено. Мой брак, я имею в виду. Он больше не часть моей жизни... больше.

Почему-то слова никак не повлияли на Линдена. Он пробурчал незаинтересованное «угу» и пошел вдоль крыльца.

— Я разберусь с разбитым стеклом.

— Ты уже достаточно сделал. Я могу убрать стекло. Это мой бокал.

— Не одной рукой. Возьми выходной, ладно?

Я отмахнулась от мысли, что кто-то будет убирать за мной, но внезапная волна сонливости накрыла меня, и я не смогла подобрать достойный отпор. Не хватило сил и на то, чтобы понять, куда засунула совок.

Когда мы добрались до коротких ступенек у крыльца, Линден повернулся ко мне лицом.

— Так, Джаспер. Слушай. Я уеду в Марион завтра утром и пробуду на мысе почти весь день. Вернусь не раньше пяти, может быть, шести часов. Я оставлю заднюю дверь открытой. Заходи и пользуйся душем, стиральной машиной и сушилкой — всем, что тебе нужно. Пароль от Wi-Fi на холодильнике. Просто сделай мне одолжение и приходи. Банановый хлеб не нужен.

Я чуть не расхохоталась от намека на то, что Линден приглашает меня в свой дом только тогда, когда его там не будет. Никаких неловких моментов с халатами!

— Тебе не обязательно...

— Можем ли мы поставить на паузу твой режим выживания? Поверь, я знаю, что ты все можешь, никто тебе не нужен и помощь нежелательна. Я понял это, Пич. Ясно и четко.

Я теребила ремень на талии.

— Ладно. — Поскольку я не могла оставить все как есть, я добавила: — Нет ничего плохого в том, чтобы полагаться на себя. Мужчины делают это постоянно, и никто не обращает на это внимания. Когда это делают женщины, им нужен кто-то, кто придет им на помощь.

Он отступил назад и покачал головой, глядя в лес.

— Есть разница между полагаться на себя и тем, чтобы утверждать, что тебе никто не нужен ни при каких обстоятельствах. — Линден раздраженно махнул рукой в сторону дома. — Это значит, что ты прошла через кучу дерьма в одиночку и до сих пор не поняла, что так быть не должно. — Он бросил на меня короткий взгляд. — Запрись, ладно? Я разберусь со стеклом.

Второй раз за сегодня Линден Сантиллиан уходил от меня после того, как пулей вылетал из моих проблем.

Это было забавно, правда. Когда-то это была моя работа.

Наблюдая за тем, как сосед растворяется в темноте, я подумывала о том, чтобы погнаться за ним, рассказать обо всех его ошибках и начертить несколько линий на песке. Один поцелуй не был приглашением разбирать мою жизнь на части. Он не знал меня. Он вообще ничего не знал. Он видел то, что хотел видеть, и на основании этого делал свои ошибочные выводы. Он ничего не знал обо мне.

Но я не погналась за Линденом. Не стала возражать. Я сложила руки на груди и пошла внутрь. Значительная часть меня все еще парилась, расплывалась, проводила электричество, но другой части меня нужно было свернуться в клубок и отгородиться от всего.

Все еще одетая в сегодняшнее платье, я опустилась на кровать и натянула на себя одеяло. Мне нужна была минута, чтобы умыться и переодеться в пижаму. Минута, чтобы успокоиться. Минута, чтобы перестать дрожать от слов, которые пробирали до костей.

***

На следующее утро я наблюдала за тем, как Линден выходит из дома с огромной дорожной кружкой в руке. Я провела большим пальцем по повязке на ладони, вспоминая, как эти пальцы ощущались на моей коже.

Он забрался в свой грузовик, даже не взглянув в мою сторону. Впрочем, он и так бы меня не увидел. Складной телевизионный столик и кухонный стул, которые я поставила перпендикулярно переднему окну, обеспечили мне идеальное сочетание солнечного света и невидимости.

Я замерла с ручкой над блокнотом со списком дел и смотрела, как он выезжает на дорогу и едет по улице. Когда задние фары грузовика исчезли, я отложила ручку и взяла телефон с импровизированного стола.

Я избегала звонков матери, даже когда в моей жизни царил порядок. У меня были на то свои причины, как и у нее — позволять этому избеганию перерастать в дистанцию.

Она жила за городом Сиэтл с мужчиной по имени Мартин Майо. Он был пилотом коммерческой авиакомпании с тринадцатилетним стажем, она — стюардессой первого класса, и они отдыхали в таких местах, как Сингапур и Сеул, и ездили на одинаковых BMW седьмой серии. Вот так у них все было. Высокий класс.

В общем, я хотела сказать, что мама могла бы помочь мне с деньгами, если бы я попросила, но я не стала просить.

Нет, пока мне удавалось сдавать в субаренду свою квартиру в Джорджтауне и оставлять нетронутым свой пенсионный счет. Я лучше опустошу этот фонд, чем обращусь к матери с просьбой. Черт, да я скорее продам свою плазму и заготовлю яйцеклетки, прежде чем просить маму о чем-либо.

Она и так потратила достаточно времени, беспокоясь обо мне и моем финансовом положении. Я не хотела, чтобы она волновалась сейчас, не тогда, когда у нее каждые три года новая машина и месячный отпуск на побережье Явы. Не тогда, когда у нее, наконец-то, все хорошо.

И это была одна из причин, по которой я игнорировала ее звонки в течение последних нескольких недель и отвечала на текстовые сообщения короткой и расплывчатой чепухой, вроде того, что у меня сейчас одновременно готовятся несколько блюд. И связь здесь очень плохая! Я перезвоню, когда буду знать, что не брошу твой звонок сразу же, хорошо? и Все в порядке, просто делаю несколько шагов.

Я не могла долго продолжать в том же духе. В ее последнем сообщении говорилось о корзине фруктов, который отказались доставить в мой дом. Она хотела знать, где я нахожусь, если не живу в Вашингтоне, и я полагала, что это справедливо.

Прижав телефон к уху, я вышагивала по комнате, пока в помещение вливалось утреннее солнце, теплое и такое ослепительно яркое, что приходилось прикрывать глаза. Звонок прозвенел всего два раза, прежде чем она ответила:

— Алло? Алло, ты здесь? Алло?

В трубке послышалось мужское: «Что происходит, Тауни? Кто это?»

Я вздохнула.

— Мама?

— Джаспер? Где ты, черт возьми, находишься?

Ее резкий тон остановил меня, и я развернулся лицом к окну. Пришлось закрыть глаза от солнечных лучей.

— Я в доме Мидж, мама.

Я услышала, как закрылась дверь и раздался какой-то шорох. И хотя на Западном побережье было еще рано, я поняла, что не разбудила ее. Первым делом мама отправлялась на занятия по физкультуре. Спиннинг, зумба, пилатес. Все в этом роде. То, чем с утра пораньше наслаждались обеспеченные женщины.

— Ты не скажешь мне, все ли с тобой в порядке? Я пыталась дозвониться до тебя.

Солнце нагрело мое лицо и шею.

— Со мной все в порядке. Я просто отдыхаю от всего.

Наступила тяжелая пауза, во время которой я почти видела, как мама накручивает волосы на указательный палец. В конце концов, она сказала:

— Итак, ты в Массачусетсе.

— У меня просто небольшой перерыв, — повторила я. — Скоро я вернусь в привычное русло. — Когда мама ничего не ответила, я продолжила: — Я хотел уйти от Тимбрукса, знаешь ли. Я начала планировать свой уход еще прошлой зимой.

Это было правдой в том смысле, что однажды утром в январе я села на пол в ванной и проплакала двадцать минут перед работой после того, как проснулась от полных ярости электронных писем от дюжины разных злых людей. Я не знала, что это ненормальный способ начать день. Я думала, что все постоянно плачут. Это ведь и есть определение взрослой жизни, верно?