Он смотрел на меня глазами оттенка моторного масла, и в них плескалась уязвимость и мука.

Поэтому я подошла к нему и прижалась к его груди, обхватив руками за талию.

Он обнял меня одной рукой, в которой держал стакан виски, и его взгляд расфокусировался, когда он вернулся к разговору с Джонни.

— Не знаю. Она просто сказала, что хочет объяснить. Знает, что папы больше нет. Я не дал ей возможности говорить. — Пауза. — Да. — Еще одна пауза и снова более низким голосом: — Да, нам придется им рассказать. Завтра. Кто знает, что она задумала или планирует сделать. Может пойти к ним, и Дэйв должен быть в курсе, чтобы защитить Марго.

Черт и проклятье.

Я придвинулась ближе.

Его внимание вернулось ко мне.

— Хорошо, — сказал он в телефон. — Я не согласен с этим. Но позвони мне, если она придет к тебе. — Пауза. — Ясно. — Пауза. — Хорошо. – Пауза. — Да, я тоже тебя люблю, Джонни. Пока.

Он отключился, я услышала стук телефона о гранитную столешницу островка, затем он взял бурбон в свободную руку, поднес его к губам и выпил половину от той порции, что я ему налила.

— Милый, — прошептала я, прижимаясь теснее.

Он посмотрел на меня.

— Я не смогу помочь тебе приготовить закуски перед работой. Но привезу все к тебе перед вечеринкой. Утром мы с Джонни идем к Марго и Дэйву.

У меня была сырокопченая колбаса, сыр и горчица, которые я собиралась использовать в качестве закуски, а Тоби должен был все нарезать и подготовить для меня.

Ингредиенты для слоек с сырно-шпинатной начинкой, которую Тоби должен был разложить по формочкам для кексов и испечь, были у него дома. Начинку я собиралась сделать утром.

По возвращении домой, я намазала бы на свежий хлеб бри и клюкву.

Легкие закуски.

Завтра нас точно ждал взрыв Монти Пайтона.

Я кивнула своему мужчине.

— Ты в порядке? — спросила я.

Он поднес стакан с бурбоном к губам и осушил его одним глотком.

Ну, вот и ответ.

Я прижалась еще теснее.

— Дорогой, чем я могу помочь?

Он посмотрел на меня.

Затем наклонился и поставил стакан на стойку.

После этого обхватил ладонью мою челюсть.

При этом не сказал ни слова.

— Тоби, милый, что тебе от меня нужно? — прошептала я.

— Думал, ты ее укусишь, — пробормотал он, скользнув глазами по моему лицу.

— Тоби…

— Мне хотелось наорать на нее, но ты держалась за меня, и я не слишком много сказал. У меня получилось вести себя спокойно.

— У тебя получилось. Ты держался оправданно сердито, но пренебрежительно. Ты был потрясающим.

— Я хотел высказать ей всё. Как она уничтожила все шансы отца на счастье. Как я думал, что рана, нанесенная ей мне, никогда не заживет. Но она не заслуживает этого. Это дало бы ей силу.

— Ты прав, что не сделал этого, и это хорошо.

— Я этого не сделал, потому что ты была рядом.

— Ты этого не сделал, потому что ты — Тоби.

— Нет, Адди, я этого не сделал, — его рука на моей челюсти заставила меня приподняться на цыпочки, — потому что ты была рядом.

Мне нравилось, что он так думал.

Однако...

— Это все ты, милый, — мягко настояла я.

— Да, потому что ты была со мной. Тоби, которым я был год назад, оторвался бы на ней. Твоему Тоби плевать на нее, если не считать того факта, что я не хочу, чтобы она беспокоила Джонни и Иззи, и я очень не хочу, чтобы она крутилась возле Марго.

Я скользнула ладонями вверх по его спине.

— Ты всегда был этим Тоби.

— Нет, я этот Тоби только с моей Адди. Рядом с тобой я становлюсь лучше. Ради тебя я становлюсь лучшим мужчиной. Меня не волнует, звучит ли это, как фраза из фильма. Как говорят: романландия. Это чертова правда.

Боже.

Мне совершенно, абсолютно и полностью понравилось, что он так думал.

— Милый, — выдохнула я.

Он наклонил голову и поцеловал меня.

Закончив, выпрямился и сказал:

— Я так хочу трахнуть тебя, сделать это прямо сейчас и жестко. Но Джонни может позвонить, если она появится, а я не хочу быть глубоко в тебе, когда получу такой звонок от брата или думать об этом.

Какая жалость.

Но я понимала.

Поэтому кивнула и сказала:

— Пойдем спать. Хочешь выпить еще стаканчик бурбона?

— Единственное тепло, которое мне нужно, — это моя Адди.

Боже, я любила его.

Я переместила ладони с его спины на плечи, прижалась лицом к его шее, придвинулась ближе и крепко обняла.

— Завтра я возьму выходной, — сказала я.

Он сжал меня, и я поняла, что он хотел моего внимания, поэтому отстранилась.

— Ты не можешь этого сделать, — возразил он, поймав мой взгляд. — Марлон, вероятно, уже звонил Майклу для получения твоих рекомендаций, но если он этого не сделал и позвонит сейчас, а Майкл скажет ему, что ты сбежала в самый загруженный день в году, это будет нехорошо. Ты еще не приняла предложение, поэтому официально ничего не известно. И она не имеет права портить нам праздники и вмешиваться в нашу жизнь. У нас есть план. Мы придерживаемся этого плана, насколько можем. Надеюсь, она уедет. В противном случае, мы со всем разберемся.

Мне это не понравилось.

Мне не нравилось, что я не могу быть рядом с ним завтра, если ему понадоблюсь.

Но у меня возникло ощущение, что ему требовалась нормальность.

Поэтому согласилась.

— Хорошо, милый.

— А теперь идем спать.

— Мне нужно сбегать к грузовику за сумочкой. Я оставила ее там.

Он покачал головой, затем кивнул в сторону лестницы.

— Поднимайся. Готовься ко сну. Мне все равно нужно завести грузовик в гараж. Я ее возьму.

— Хорошо.

Он наклонил голову, чтобы прикоснуться губами к моим губам, прежде чем отпустить и направиться к двери гаража.

Я не стала подниматься и готовиться ко сну.

Эта женщина была где-то там, и я видела, как она уезжала.

Но рисковать не стала.

Убрав бурбон, я ополоснула стакан и поставила его в посудомоечную машину, затем подошла к двери, за которой исчез Тоби, открыла ее и стала наблюдать, как он загоняет грузовик.

Когда он заглушил двигатель, я нажала кнопку механизма закрывания гаражной двери.

Он взял мою сумочку и двинулся ко мне.

Я не уходила с его дороги, и он остановился, не дойдя до меня.

— Девочка Форрестер. Делаешь все ради тех, кого любишь, просто ничего не можешь с собой поделать, да?

Я покачала головой.

Выражение его лица изменилось.

Я затаила дыхание.

— Я чертовски люблю тебя, Адди.

— И я тебя чертовски люблю, Тоби, — ответила я и протянула ему руку. — А теперь пойдем спать.

Он двинулся вперед.

Взял меня за руку.

И мы пошли спать.

Следующим вечером я тащилась к машине, склонив голову к телефону, когда это произошло.

— Аделина?

Я думала о четырех звонках, начиная с одиннадцати утра и до пяти вечера, одном голосовом сообщении от Иззи.

Как я и боялась, день выдался безумным. Один из временных кассиров не появился, поэтому очереди весь день не заканчивались.

Я вымоталась. Тоби спал неспокойно, а вместе с ним и я.

Мне удалось сделать двадцатиминутный перерыв на обед, где я увидела звонки Иззи и ее сообщение: «Адди, позвони мне, как только сможешь».

Я ей позвонила, но она не взяла трубку. Я оставила ей сообщение, но она не перезвонила до того, как Майкл стал умолять меня вернуться на кассу, подкупив коротким обедом без перерывов и премией в сто пятьдесят долларов.

Телефон мне пришлось оставить в шкафчике.

Хотя сделала я это только после того, как позвонила Тоби, но он не ответил, поэтому ему я тоже оставила голосовое и текстовое сообщение, в котором сказала, что думаю о нем, и надеюсь, что с ним все в порядке.

Тоби не перезвонил и не ответил.

Этим утром я провела совсем немного времени с Тоби: он принимал душ, а я готовила шпинатную начинку.

Хотя, следуя своему желанию не позволить Сьерре вмешиваться в наши планы, он напомнил мне позвонить Перри, при этом оставаясь рядом.

На это ушло примерно тридцать секунд, учитывая, что номер сотового Перри уже не обслуживался.

Это меня обеспокоило, так как я не знала его нынешнего адреса, поскольку больше не платила за него аренду, и теперь у меня не было и номера телефона, по которому я могла бы с ним связаться, и он был засранцем, но все равно оставался отцом моего сына.

Но мой ум занимали другие, более насущные дела.

С этим я разберусь позже.

Тоби быстро поцеловал меня перед тем, как отправиться на встречу с Джонни, и я пожелала ему удачи.

Его мысли витали где-то в другом месте, и это понятно.

Теперь женщина, на которой были сосредоточены его мысли, стояла, блокируя мою водительскую дверцу, и звала меня по имени.

— В моем дома сейчас пятнадцать человек, Сьерра, у меня нет на это времени, — предупредила я ее.

Она меня полностью проигнорировала.

— Мне надо поговорить с тобой. Мне нужно, чтобы ты убедила Тобиаса и Джонатана поговорить со мной, — взмолилась она.

Я остановилась с телефоном в руке в двух футах от нее и пристально посмотрела на нее.

— Сегодня сочельник. Я работала весь день. У меня дома уже целый час гости едят закуски. Если мне повезет, они останутся еще на час, прежде чем мы поедем на ужин. Мне нужно вернуться домой, принять душ, накраситься, переодеться, побыть с ребенком, моим мужчиной и семьей. Другими словами, повторю: у меня нет на это времени. Пожалуйста, отойдите.

— Я была несчастна дома. У меня не было хороших родителей, — поспешно сказала она, снова совершенно игнорируя меня. — И речь не о нормальных, заурядных, плохих родителях, которые меня не понимали. Дома было ужасно. Ужасно.

В свете фонарей на парковке «Мэтлок Март» я увидела подтверждение тому, что подозревала вчера вечером.

Она была красавицей.

Неувядающая красота.

Вероятно, в период своего расцвета она серьезно кружила мужчинам головы.

Но даже сейчас она выглядела потрясающе.

Досадно, но я вспомнила маму.

Дафна умерла, когда ей было за сорок. Она даже близко не достигла возраста этой женщины.

Но она умерла, выглядя на пятнадцать лет моложе.

Конечно, до того, как ее съел рак. Она выглядела на пятнадцать лет моложе, чем выглядела бы другая женщина чуть за сорок после того, как ее опустошила эта ужасная болезнь.

— Сьерра… — отрезала я.