Не то чтобы я собирался позволить этому случиться сегодня вечером.

Как будто мои мрачные мысли вызвали его появление, тяжёлый удар по единственной двери указывает на то, что наши гости наконец прибыли. Комната погружается в тишину, и все мои братья выстраиваются с одной стороны стола. Оуэн в центре, я справа от него, а Куп слева. Мы все стоим плечом к плечу, пока один из официантов открывает дверь.

Первым порог переступает кто-то, кого я узнаю как одного из подручных Пелоси. Обычно он путешествует с четырьмя или пятью людьми, но сегодня, похоже, решил обойтись меньшим количеством. После того, как первый головорез заходит и встречается взглядом с каждым из нас, за ним следуют ещё двое таких же тупо выглядящих типов. Они занимают места по обе стороны от двух центральных кресел на своей стороне стола и начинают сверлить нас взглядами. Самый крупный из двоих встречается со мной взглядом, и я сосредотачиваюсь на нём, чувствуя, как мускул на моём веке дёргается, пока я оцениваю этого здоровяка.

И вот я слышу их. Звук каблуков, от которых в голове звучит мысль: "трахни меня". Если бы я был умнее, я бы не прервал свой зрительный поединок с головорезом передо мной. Я бы сделал вид, что её присутствие само по себе не способно повергнуть меня на колени. Я должен был бы действовать разумно и сосредоточиться на задаче, а не на богине с волосами цвета сливы, которая только что вошла в комнату.

Но я не умный человек. Я глупый человек, безнадёжно влюблённый в ходячий ураган. И я могу игнорировать бурю в комнате только так долго. Как будто мои глаза живут своей жизнью, они отвлекаются от болвана передо мной и фиксируются на единственной женщине, которая держит мое сердце в своих маленьких ручках.

Тейтум — словно глоток прохладной воды, когда я нахожусь посреди пустыни, умирая от жажды. Её волосы уложены в изящные локоны и собраны на макушке, открывая длинную линию шеи для голодных взглядов. На ней черное платье, плотно облегающее её стройное тело, как будто дизайнер использовал её в качестве модели. Маленькие рукава платья скрывают повязку, прикрывающую швы под тёмной тканью. Глубокий V-образный вырез открывает больше её пышной груди, чем мне бы хотелось, чтобы эти преступники видели. Я едва замечаю маленький рубец на её груди, оставшийся после того, как мой нож прорезал её прошлой ночью, и этот вид заставляет моё либидо взбеситься. Я вижу, что она не носит бюстгальтер под этим платьем, замечая жёсткие пики под тонкой тканью.

Платье обтягивает её мягкие изгибы, как проклятая вторая кожа. От груди до бёдер линия плавно продолжается, пока не исчезает чуть ниже изгиба ее задницы. Если бы она даже слегка наклонилась, я бы полностью увидел её сладкую киску сзади. Не говоря уже о том, что эти идеальные сиськи вывалились бы спереди. Кобура с оружием, плотно прилегающая к её кремовому бедру, делает её моей живой ходячей мечтой. Мой член дёргается, когда я смотрю на неё. Весь этот наряд, в сочетании с чёрными туфлями на каблуках "трахни меня", которые делают её ноги бесконечными, греховно соблазнителен. И мне кажется, что мне нужен священник, просто чтобы взглянуть на неё.

Благослови меня, Отец, ибо я чертовски согрешил.

Мой взгляд дважды скользит вверх и вниз по её фигуре, прежде чем снова остановиться на её лице. Она смотрит прямо на стол, высоко держа подбородок, как воплощение уверенности. Меня убивает то, что она не удостоила меня ни единым взглядом, когда встаёт перед креслом прямо напротив меня. Как я рядом с Оуэном, она считается советником Пелоси на этот вечер, и, следовательно, будет сидеть рядом с ним всю ночь. Мысль о том, что она будет так близко к такому ничтожеству, как он, заставляет меня вспомнить об убийстве.

Я хочу, чтобы она посмотрела на меня и дала какой-то знак, что мы все еще вместе. Но я знаю, что у неё есть своя роль, и у меня тоже. Я должен перестать думать членом и сосредоточиться на грёбаной задаче. Жизни не только нашего клуба, но и её зависят от того, чтобы я держал себя в руках.

С большим усилием, чем должно быть, я отрываю взгляд от своей девушки и снова надеваю маску безразличия, как раз в тот момент, когда у двери слышатся новые шаги.

— Милое местечко, — звучит голос Антонио, когда он входит, и комната погружается в тишину. На его лице расплывается гладкая улыбка, когда он встречается взглядом с каждым из нас. Это первый раз, когда я вижу этого человека так близко и лично, и требуется немалое усилие, чтобы удержать на лице равнодушие. — Не знаю, что сегодня на ужин, но пахнет просто delizioso¹³.

Он подходит к бару, словно это его собственное место, и берёт заранее налитый стакан бурбона. Он нюхает тёмную жидкость, и этот жест напоминает мне крысу, прежде чем сделать глоток насыщенного виски. Когда он опускает стакан, капли бурбона сверкают на его усах, прежде чем он слизывает их. — Magnifico¹⁴, — бормочет он, затем поворачивается и улыбается нам.

Если бы я не знал лучше, то сказал бы, что он и Тейт сговорились по поводу нарядов. Он тоже одет в чёрное. Всё, от пиджака и брюк до рубашки и лоферов, всё выполнено в глубоком чёрном цвете. Единственное пятно цвета на нём — это красный галстук на шее. Идеально подходит, учитывая, что всё, о чём я могу думать, — это выстрелить прямо в его центр.

Наконец он садится рядом с Тейтум, и мне приходится ухватиться за спинку своего, чтобы не перегнуться через стол, когда он обхватывает ее бедро своей скользкой лапой. Он притягивает её ближе к себе, и я замечаю, как её глаза напрягаются от отвращения, даже когда её губы изгибаются в улыбке для него. Я смотрю на его руку, касающуюся её ягодицы, и красный цвет начинает затмевать моё зрение.

Деклан, видимо, видит, что я на грани срыва, так как прочищает горло и слегка качается рядом со мной, случайно толкая моё плечо, что немного усмиряет мою ярость. Я заставляю себя отвести взгляд от этого крысёныша, который сейчас гладит бедро моей девушки, прежде чем сделаю что-то по-настоящему глупое.

Хитрый жест Дека привлекает внимание Пелоси. Он наклоняет голову вбок, словно глубоко задумавшись, прежде чем указывает на него стаканом бурбона. — Мы знакомы? — спрашивает он.

Я чувствую, как Деклан напрягся рядом со мной. Мало кто знает об этом, но Деклан является частью знаменитой семьи Морелли — ещё одной влиятельной итальянской семьи, происходящей из трущоб Нью-Йорка. Антонио, вероятно, узнаёт его из-за его брата, Ромео Морелли, наследника состояния Морелли и дона семьи.

Деклан отказался от этой части своей жизни много лет назад, не желая продолжать семейные традиции, связанные с убийствами за территорию и деньги. Конечно, Дек сменил одну криминальную жизнь на другую, но, по крайней мере, когда мы убиваем, у нас есть более веская причина, чем просто быть самыми крутыми в городе.

— Не думаю, — спокойно отвечает он, но напряжение от него буквально давит.

Будто чувствуя изменение настроения, Оуэн прочищает горло, привлекая внимание всех в комнате.

— Господа, давайте присядем и обсудим дела, хорошо? — говорит он, не утруждая себя упоминанием дамы в комнате. Такие как Пелоси и его подручные не воспринимают женщин иначе, чем как объекты, и ожидают того же от других.

Пелоси кивает, но продолжает смотреть на Деклана, пока все мы занимаем свои места. Он не утруждает себя тем, чтобы отодвинуть стул для Тейтум, просто садится и ждёт, пока она займёт место рядом с ним. Она не встречается со мной взглядом, пока его рука скользит по спинке её стула, а другая кладётся на её противоположное плечо, притягивая её ближе. Её выражение лица едва заметно напрягается, когда его рука нажимает на швы, скрытые под её рукавом. Я сжимаю кулаки под столом так сильно, что чувствую, как хрустят суставы.

Комната погружается в молчание, пока официанты подают нам заранее приготовленные закуски. Аромат супа, стоящего передо мной, вызывает урчание в животе, но мои мысли слишком заняты Пелоси, чтобы думать о еде.

Он не утруждает себя любезностями, когда перед ним ставят еду. Он слишком занят тем, что пристально смотрит на Деклана, чтобы заметить что-то ещё. Я вижу момент, когда в его глазах вспыхивает узнавание, и готовлюсь к тому, что будет дальше.

— Я понял, — он щёлкает пальцами. — Ты младший сын Лоренцо, — восклицает он, ударяя по столу, отчего посуда звякает, а суп чуть не проливается.

Деклан сглатывает и просто кивает нашему гостю. Улыбка Пелоси становится шире, пока он смотрит на него. — Помню старика с моего времени в Нью-Йорке. Как он? — спрашивает он, но в его словах слышится притворный интерес. Ему нет дела до отца Деклана. Всё, что его волнует, — это информация, которую он мог бы использовать в своих интересах или передать заинтересованным сторонам.

Деклан смотрит Пелоси прямо в глаза, его взгляд становится жёстким, а челюсть сжимается.

— Мёртв, — заявляет он с холодным безразличием, словно обсуждает что-то повседневное. Между Декланом и его отцом никогда не было любви, и он это ясно демонстрирует.

— Ах, mi dispiace tanto¹⁵. Прошу прощения за моё невежество, — предлагает Пелоси свои неискренние соболезнования. Даже сейчас я вижу улыбку, которую он пытается скрыть за своей маской. Он внимательно изучает моего лучшего друга.

— Удивлён, что ты не помогаешь брату с переходом власти, — говорит он, оставляя фразу незаконченной и вынуждая Деклана ответить.

Мой друг смотрит на этого кровососа, пытающегося выведать информацию, с жёстким взглядом.

— Я больше не часть семьи Морелли, — сквозь сжатые зубы произносит он.

Улыбка Пелоси напоминает мне Чеширского кота.

— Я тоже чужак, смотрящий со стороны. Семьи не понимают таких людей, как мы, — признаётся он, и я ощущаю, как странное спокойствие охватывает Деклана.

— У меня нет ничего общего с такими, как ты, — голос Деклана несёт в себе скрытую угрозу, предназначенную только для Пелоси.