ДВАДЦАТЬ ДВА

ДВАДЦАТЬ ДВА

ЛИАМ

Кормье — это местный ресторан креольской кухни, который специализируется на трёх вещах. Во-первых, их гамбо¹⁰ — лучшее, что можно найти в этой части Луизианы. Я не шеф-повар, но что бы Луи ни добавлял в этот котелок с гамбо, вам не захочется останавливаться есть, даже когда вы уже сыты, просто чтобы ваши вкусовые рецепторы могли ещё немного наслаждаться этим взрывом вкусов. Когда вы впервые попробуете это волшебное сочетание специй, мяса и овощей, вы начнёте задумываться, не занимается ли шеф-повар вуду наряду с высокой кухней.

Вторая вещь, по которой известен этот аутентичный ресторан, — это его собственный бурбон, который дистиллируют прямо здесь. Я знаю, бурбон собственного производства может показаться банальностью для Нового Орлеана. Но поверьте мне, вы не найдёте более сладкого и насыщенного дубовыми нотами бурбона по эту сторону реки. Луи расфасовывает это пойло по бутылкам, чтобы посетители могли купить его и взять с собой домой.

И последнее, в чём Кормье преуспел, — это в соблюдении конфиденциальности.

Видите ли, такие люди, как Луи давно поняли, что в этом мире есть два типа плохих парней. Те, кто совершает злодеяния с определённой целью, как мы, например, «Коварные». Мы действуем в интересах других. А есть плохие парни, которые делают плохие вещи просто потому, что они мудаки. Самовлюблённые ублюдки, которые всегда протягивают руку за чем-то и твердо наступают на чужие спины.

Итак, Луис понял, что в его интересах обеспечить, чтобы у целенаправленно плохих парней всегда было безопасное место для ведения своего бизнеса. Это означает, что он создал специальную зону за рестораном, которая всегда зарезервирована для встреч, подобных той, которая у нас вот-вот состоится.

Это просторная частная комната, в которую есть только один вход и один выход. И никто не пройдёт через эту дверь без разрешения владельца. Комната всегда укомплектована бурбоном собственного производства, парой незаметных официантов, которые получают солидные деньги за обслуживание всех оттенков мерзавцев, и звукоизоляцией. Ведь нам совсем не нужно, чтобы простые люди знали, что происходит за закрытой дверью, не так ли?

Мы прибываем в Кормье за пятнадцать минут до того, как прибудет вторая половина нашей группы. Нужно иметь преимущество на случай, если что-то пойдёт не так. Сегодня с нами все, кроме Хейдена. Он остался, чтобы сделать последние несколько ремонтных работ на моём байке. И, учитывая, что мне, возможно, понадобится байк. И учитывая, что мне это может понадобиться скорее раньше, чем позже, стоит отметить, стоит пожертвовать одним человеком на этой встрече. Хотя я могу взять один из других байков из мастерской, но ненавижу, когда у меня нет своего, когда я сталкиваюсь с подобной ситуацией. Это все равно что просить боксера драться без перчаток — возможно, конечно, но неудобно для бойца.

Нас шестеро, и мы полностью обходим главный вход ресторана, проезжая мимо безупречных стеклянных дверей, которыми пользуются обычные посетители этого элитного заведения. Мы заезжаем в переулок рядом с рестораном и паркуемся возле двери, ведущей в заднюю комнату. Рядом с ней есть ещё одна, поменьше, дверь — это вход в общественные туалеты, чтобы вам не пришлось проходить мимо посетителей ресторана только ради того, чтобы отлить. Мы все в тишине идём вниз по небольшому лестничному пролёту и проходим через неприметную чёрную дверь с одинокой лампой, висящей над ней.

Оуэн первым открывает дверь и тут же его встречает владелец ресторана, Луи. Это невысокий, подтянутый мужчина с седыми волосами, которых на его голове больше, чем у Оуэна. Он чисто выбрит и носит свой привычный костюм тройка, полностью соответствующий образу владельца пятизвёздочного ресторана. Он готов общаться с гостями, как только устроит нас.

— Bonjour, mon ami¹¹, — восклицает Луи, когда Оуэн подходит к нему. Оба широко улыбаются друг другу, после чего обмениваются дружеским объятием и рукопожатием. Луи уже много лет помогает нашему клубу находить подходящие места для встреч, и мы все уже воспринимаем его как странного французского дядюшку, о котором никогда не просили.

Хотя мы платим немалую сумму за бронирование этого помещения для встреч, Луи всегда имеет право отказать нам в просьбе. Но он видит в нас семью и понимает, что дела, которыми мы занимаемся, не всегда такие чёрно-белые, как могут казаться. Как я уже говорил, не все плохие парни — это злодеи, если они борются за благие цели.

— Луи, — улыбается Оуэн своему старому другу. — Прошло слишком много времени, — улыбается он, прежде чем они разрывают объятие.

Луи смотрит на Оуэна с доброй искоркой в глазах.

— Oui,¹² да, я не вижу тебя, если только у тебя нет дел, которые нужно уладить. — Он погрозил пальцем лидеру клуба MC, его акцент, в котором смешались креольский и французский, был особенно заметен.

— Знаю, знаю. Но дела идут хорошо? — Оуэн бросает свою большую руку на плечи более низкого мужчины, пока они идут дальше в комнату. Их разговор постепенно затихает на фоне, когда мы все по очереди заходим в большую комнату, и за нами закрывают дверь.

Двое официантов стоят у бара, который занимает всю стену слева от нас. Таннер и Куп сразу направляются туда, чтобы заказать по стакану фирменного бурбона. Даже от одной мысли о сладком виски у меня текут слюнки, но сегодня я воздержусь. Мне уже не терпится добраться до Пелоси. Мне не нужна жидкая храбрость, чтобы обеспечить его скорую кончину. Но пока не время убивать этого мелкого ублюдка, не раньше, чем Тейт будет в безопасности от Веранго.

— Ну что ж, — начинает Деклан, подходя ко мне. Эйс медленно приближается с другой стороны, оглядывая комнату вместе со мной. — Как думаешь, сколько времени пройдёт, прежде чем кого-то сегодня грохнут? — спрашивает он с ухмылкой.

Я фыркаю и пытаюсь сдержать улыбку. — Никто сегодня не умрёт. Нам нужно, чтобы всё прошло по плану.

Тихое фырканье Эйса заставляет меня посмотреть на него. Его глаза искрятся юмором, когда он встречает мой взгляд. — Держу пари, что не так. Особенно если твоя девчонка будет здесь сегодня.

Тейтум не появилась в клубе после своей миссии сегодня. Она попросила Эйса отвезти её в её дешёвый мотель, чтобы подготовиться к сегодняшней встрече. Сказала, что все её вещи и одежда там, и, насколько известно Пелоси, именно там она и будет находиться, пока задание не закончится.Он должен был забрать ее сегодня вечером по пути сюда. Факт, который еще больше выводит меня из себя, когда я думаю об этом.

Если он хотя бы пальцем её тронет...

— О, да, — голос Деклана прерывает мои мрачные мысли. — Я тоже ставлю. Ставлю сотню, что этот ублюдок кого-то прикончит до конца ночи. Посмотри на этот убийственный взгляд.

Я бросаю суровый взгляд на своего лучшего друга, и он поднимает руки в знак капитуляции, когда я слышу легкий смешок Эйса с другой стороны от меня.

— Чёрт с ним, две сотни, — добавляет он с усмешкой.

Закатываю глаза и отхожу от этих двух идиотов, направляясь к большому, элегантно оформленному столу в центре комнаты. Я слышу, как они оба продолжают подтрунивать над моим настроением, пока я иду. Нет ничего удивительного в том, что у меня сегодня паршивое настроение. После того, что Эйс и Тейтум обнаружили на верфи сегодня днём, мое настроение вполне объяснимо.

Хотя мы не можем быть уверены, мы предполагаем, что наркотики упакованы в виде таблеток и помечены как медицинские препараты, чтобы сбить с толку любого, кто может попытаться их обыскать. Если бы груз задержали и осмотрели менее компетентные власти, они нашли бы только медицинский оксикодон с поддельными документами, которые выглядят настолько законными, что с ними сложно спорить. Никто, кроме Управления по борьбе с наркотиками (DEA), не обратил бы внимания на большое количество рецептурных препаратов, перевозимых через границы штатов.

На самом же деле, зная о причастности картеля, можно предположить, что эти таблетки, скорее всего, являются незаконным наркотиком — фентанилом. Готовым к употреблению или растворению в жидком состоянии, как только он достигнет конечного пункта назначения.

В последнее время причастность картеля к распространению этого наркотика стала заметной. Причина в том, что производство фентанила в больших количествах обходится очень дёшево. В то время как героин и кокаин стоят гораздо дороже в производстве, жадные до денег наркобароны видят преимущество в переключении производства на фентанил.

Фентанил — уличный наркотик, который набрал популярность в сомнительных кругах за последние годы благодаря своим мощным обезболивающим свойствам. Будь то физическая или душевная боль, его употребление практически сразу оказывает эффект на жертву. Я говорю «жертву» из-за ошеломляющего числа зарегистрированных передозировок только в Соединённых Штатах.

Если подумать, это действительно умно. Конечно, картель вкладывает больше денег и усилий, чтобы превратить наркотик в таблеточную форму. Но если это означает, что больше товара попадёт в руки дилеров, любой ублюдок сочтёт такие траты оправданными. А партия такого масштаба определённо принесла бы им приличный доход.

Но, будучи отрезанным от средств семьи Пелоси, мы все знаем, что у Антонио нет денег, чтобы оплатить всю сумму сразу. Он, должно быть, заключил сделку с картелем, чтобы заплатить им, как только Вангард расплатится с ним. Но теперь, когда Вангард больше не в деле, нам придётся беспокоиться о том, чтобы не попасть под перекрёстный огонь, когда они придут за своим долгом.

Учитывая, что единственная женщина, которую я когда-либо хотел, оказалась втянута в грёбаную нарковойну, неудивительно, что у меня убийственный взгляд. Плюс ко всему, мне придётся просидеть за этим ужином и притворяться, что я не знаю, кто она. Думаю, никто не осудит меня за желание запачкать руки кровью.