Ритм запоминающийся, и я замечаю, что моя голова качается вверх-вниз, хотя я и не узнаю его.

— О, может, мне перещелкнуть его? — Ари застенчиво спрашивает. — Извини, я всегда убираюсь с чем-нибудь взрывным на заднем плане, извини.

— Нет, нет, — быстро отвечаю я. — Мне это нравится. Просто не думаю, что слышала это раньше.

Она сияет.

— Местная инди-группа. Вообще-то, они играют в эти выходные. Не хочешь присоединиться? Начинается в восемь.

Предложение приходит быстро, совсем не навязанное, и я тронута им.

— В субботу я тусуюсь с подругой, — импровизирую я.

Это не обязательно неправда. Скорее всего, я встречусь с Таней. Конечно, если у нее не будет шоу. Чего я не говорю, так это того, что музыка звучит модно, сексуально и все, чем я не являюсь. Я помню, как в последний раз пыталась пойти на концерт с друзьями. Взгляды. Смешки. Оскорбления. Большую часть времени мне сходит с рук выглядеть так, будто я иду на воскресную церковную службу, но ночью среди моих сверстников это совершенно неуместно.

Я не на своем месте.

— О, здорово! Ты новенькая в городе, верно? Я думала, у тебя еще нет друзей.

— Моя лучшая подруга только что начала выступать в кордебалете «Торн-Фоллс». Вообще-то, я иду на их открытие в четверг вечером. — Застенчиво я добавляю: — У меня есть запасной билет, если ты захочешь прийти?

Потому что предложение Тани - что я могла бы спросить Себастьяна - не обсуждается. Я никогда в жизни не приглашала ни одного парня на свидание, и если бы я начала, то это был бы не он. Я имею в виду, технически я могла бы пригласить друга-парня, я полагаю, но Себастьян не производит впечатления подходящего друга. Он слишком ... высокий? Сексуальный? Греховный? Поддразнивающий? Великолепный? Я отключаю каждое предложение своего мозга.

Пугающий. Он слишком пугающий.

Я не ожидаю, что моя соседка по комнате захочет идти, поэтому я вздрагиваю, когда она визжит.

— На балет? — Ари ахает. — Черт возьми, да. Эти билеты стоят где-то по сотне баксов за штуку, верно? Я там никогда не была.

Я улыбаюсь в ответ, хотя и стесняюсь того факта, что она так счастлива выскочить из своей зоны комфорта, когда я, кажется, не могу этого сделать. Я хочу быть из тех людей, которые говорят: — Да, конечно, я пойду на концерт, — и не раздумывают над этим дважды. Но один взгляд на себя - твидовая юбка, двухдюймовые туфли на каблуках, кардиган поверх шелковой блузки и кружевная майка под ней, все это выбрала моя мама, - и я вспоминаю, почему я не тот человек.

Чувство стиля у моделей Ralph Lauren в рекламных роликах дерзкое по сравнению с моим. И я знаю, без малейшего сомнения, что в тот момент, когда я это изменю, я могу с таким же успехом собрать свои вещи и вернуться домой.

— Хорошо. Я сообщу тебе время, — говорю я, возвращаясь на свою половину комнаты.