4

4

Взволнованная идеей встретиться со своей неуловимой соседкой по комнате к тому времени, как вернусь в общежитие, я останавливаюсь на мгновение у нашей двери и прислушиваюсь. Учитывая, что в прошлый раз я вошла в комнату без всяких предосторожностей, это кажется необходимым. Я слышу только звуки бодрой музыки, доносящиеся из-за двери - ни скрипа кровати, ни стонов. Значит, она здесь.

Я не настолько глупа, чтобы думать, что сцена будет полностью в стиле 18+. Возможно, она включила музыку так громко, чтобы заглушить менее пикантные звуки. Собравшись с духом, я сканирую свою карточку-ключ и толкаю дверь.

При свете дня комната кажется еще больше, чем прошлой ночью или этим утром, когда я в спешке уходила, и меня встречает самая ослепительная улыбка, которую я когда-либо видела.

Великолепная миниатюрная брюнетка немедленно роняет стопку книг, которые она расставляла по полкам, на свою кровать и прыгает ко мне, широко раскинув руки.

— Привет!

Не успеваю я опомниться, как меня сжимают в крепких объятиях, что довольно тревожно.

Я несколько раз моргаю, потому что какого хрена? Я в самый первый раз встречаюсь с этой девушкой. Думаю, я была меньше удивлена, когда застала ее обнаженной и на четвереньках.

Не то чтобы я совсем отвыкла от объятий. Мой старший брат может быть настоящим осьминогом. Плюс, я только что крепко обнимала подругу в кафе, но Тане потребовались месяцы на первом курсе, чтобы освоиться со мной.

— Басс сказал мне, что ты Гестия, это правда? — спешит сказать девушка, наконец-то отпуская меня. — Я так сожалею о вчерашнем, дорогая. Я тусовалась с ребятами, а потом одно повлекло за собой другое - ты же знаешь, как это бывает. Я подумала, что ты не сможешь приехать до завтра, так как было уже поздно. Басс сказал, что ты была сильно шокирована? Пожалуйста, прости меня.

А потом она надувает губы. Эти большие золотисто-карие глаза лани умоляют больше, чем у обычного щенка золотистого ретривера.

— Я клянусь, что никогда не буду развлекаться с парнями в нашей комнате, не проверив, рядом ли ты, и не дав тебе знать. Дай мне свой номер? Я напишу, чтобы узнать, скоро ли ты приедешь, когда ситуация накалится в следующий раз.

Она говорит все это, не переводя дыхания, жаждая моего одобрения. Звучит ... в высшей степени разумно. Я улыбаюсь в ответ, напряжение, которое я чувствовала весь день при мысли об этой конфронтации, рассеивается. Я ожидала какой-нибудь перебранки, может быть, нескольких завуалированных оскорблений - она назовет меня ханжой или что-то в этом роде. Но, судя по всему, она жизнерадостная, очаровательная, дружелюбная девушка.

Как раз из тех милашек, которым нравится, когда их трахают сразу двое парней. Это не мое дело, пока она выполняет свое обещание не делать подобных вещей, когда я рядом. Она кажется искренней, и я решаю поверить ей на слово, пока она не докажет обратное.

— Все ... в порядке, — неожиданно для себя произношу я. — Как ты и сказала, меня там не было, и, в конце концов, у тебя не было моего номера, чтобы предупредить. — Я прочищаю горло, чертовски неловко, особенно после ее собственной непринужденности и фамильярности. — Нам определенно следует обменяться номерами. Ты Ари, верно? И меня зовут Тиа, а не Гестия.

— Я поняла. Ари - это сокращение от Арикта. Сложно произносится, верно? Учителя никогда не произносили имя правильно, когда я росла, поэтому просто попросила всех придерживаться «Ари».

Она достает свой телефон и предлагает мне отсканировать QR-код.

Я извлекаю номер телефона и отправляю ей короткое сообщение.

— О, и я купила нам шоколад, — говорю я, вспоминая коробку, которую купила в городе.

— Боже мой, ну разве ты не самая милая? — Она нетерпеливо открывает коробку и протягивает ее мне, прежде чем взять одну.

Ее неподдельный энтузиазм стер с меня фильтр, а также тревогу, и я ловлю себя на том, что признаюсь:

— Я хотела бы, чтобы ты спокойно предупреждала меня, когда рядом с тобой будут какие-то парни. — Я вздрагиваю. — После прошлой ночи я пошла посмотреть, нельзя ли мне поменять комнату, и теперь администратор думает, что я расистка. Я даже не видела тебя! Не то чтобы это что-то изменило, — быстро добавляю я, — я просто подумала, что мне было бы лучше в паре с кем-то без такой социальной жизни ...

Ари усмехается.

— Не переживай, я скажу ей, что ты застала нас врасплох, она поймет.

— Ты бы сделала это? — Я моргаю, удивленная ее предложением.

Кто бы вызвался настучать на себя преподавателям о подобных вещах?

— Ну да, — отвечает она, пожимая плечами. — Это была блондинка, модная одежда, строгая прическа, верно?

Я киваю.

— Это моя кузина. Она знает, какая я.

— Правда? — Я не скрываю своего удивления.

У Ари золотистая кожа, густые темно-каштановые волосы и прямой нос, из-за чего невозможно угадать ее этническую принадлежность, но в то же время она явно не совсем белая. Вчерашняя девушка была обычной американкой из Калифорнии хотя и немного более зрелой.

— Я из Торн-Фоллс в третьем поколении, живем еще со времени основания города, — рассказывает она мне, возвращаясь к своим книгам, — так что я в родстве с половиной семей из Саути и Вест-сайда.

— Вау. Ты из семьи основателей?

Торн-Фоллс, хотя и слишком мал, чтобы называться городом, известен как экономическая держава на Западном побережье. Горстка семей, построивших этот город, очень хорошо известна. Это одна из причин, почему мама позволила мне приехать сюда. Она не может устоять перед шансом наладить политические связи с этим городом через меня. Честно говоря, я удивлена, что она купилась на это, я никогда не была лучшей в налаживании отношений с теми, кого она считает правильными людьми. Они наскучили мне до слез, хотя, я полагаю, Калла подходит под это определение, и с ней, казалось, все в порядке.

Ари смеется.

— Скорее, моя бабушка чистила туалеты основателя. Как насчет тебя, откуда ты? — спрашивает она, что является самым естественным продолжением, но я не могу удержаться от гримасы.

Я не хочу говорить о том, откуда я родом, о своем прошлом или о своей семье, но это неизбежно при знакомстве.

— Родилась и выросла в Нью-Мексико, — говорю я, надеясь оставить все как есть. — Но семья моего отца из Нью-Йорка. Нужна помощь с ними? — Предлагаю я, спеша сменить тему.

— Спасибо за предложение, но я привередлива в своих книгах, — отвечает она, прыгая через комнату, чтобы предложить мне еще одну шоколадку.

На ее кровати разложено по меньшей мере восемь стопок по десять книг в каждой. На первый взгляд, это эклектичная подборка: некоторые обложки кажутся классическими, другие - фэнтезийными, некоторые - современные романы. Даже странный триллер, черно-белый, выделенный жирным желтым шрифтом.

— Мне нравится раскладывать книги по полкам в порядке предпочтения, а у тех, что я еще не читала, есть свои полки, а также серии, цвета...

— Ты настоящий книжный червь. — Я ухмыляюсь.

— Пожалуйста, — фыркает она. — Я книжный дракон. Это всего лишь несколько книг, с которыми я не могу расстаться, и которые хочу прочитать на этой неделе. Тебе стоит посмотреть мою домашнюю библиотеку.

Я так рада, что вчера вечером не добилась своего. Было бы обидно упустить возможность познакомиться с Ари поближе.

— Что-то подсказывает мне, что мы прекрасно поладим. Я читаю каждый день, — говорю я. — Хотя предпочитаю пользоваться электронными книгами.

Я никогда не хотела оставаться дома, мысль о том, что у меня будут тонны заветных материальных ценностей, которые я смогу перевезти, когда наконец смогу сбежать, не привлекает. Гораздо проще просто взять мою электронную книгу.

— Я знаю, что они лучше для окружающей среды, но я просто отказываюсь тратить десять долларов на виртуальную книгу, которую розничные продавцы могут забрать обратно, когда твердый переплет или мягкая обложка стоят столько же. Иногда дешевле, — разглагольствует она.

— Верно! — Я с готовностью соглашаюсь. — Ненавижу это. Но я, как правило, читаю много инди-авторов. Они оценивают свои электронные книги по доступной цене.

Кто бы мог подумать, что у меня будет так много общего с кем-то, кто занимается…тем, чем она занималась прошлой ночью? Я подумала, что она тусовщица, посещает колледж только для того, чтобы заводить парней или что-то в этом роде. Очевидно, я могу быть субъективной. Я решаю, что мне это не нравится. Одна из многих вещей, над которыми мне придется поработать.

Теперь, когда она отказалась от моей помощи, я начинаю распаковывать свои собственные вещи. Я взяла с собой немного. Одежду, свой ноутбук, электронную книгу и планшет. Вот, пожалуй, и все. Скудный декор моей половины комнаты резко контрастирует с книгами Ари, ее кактусами в горшках и разноцветными подушками. Я не подумала взять с собой какие-нибудь личные вещи. Или, скорее, у меня дома в комнате нет ничего, к чему я была бы эмоционально привязана. Насколько это печально? Но дизайнер интерьеров позаботился о каждой комнате в доме моей матери, а я так и не удосужилась приложить к этому свой штрих.

Может быть, мне стоит пройтись по магазинам. Захватить несколько вещей, которые оживят пространство.

Я разбираюсь со всеми своими делами гораздо быстрее, чем Ари со своими книгами, поэтому ставлю маленький столик рядом с прикроватной тумбочкой и захожу на портал университета, чтобы проверить свое расписание.

Занятия начинаются в среду, что дает мне завтрашний день, чтобы познакомиться с кампусом. Может быть, мне стоит попытаться найти классы заранее, чтобы не заблудиться.

Я захожу в свой почтовый ящик в университете и нахожу его пустым, что означает, что мой «Дорогой незнакомец» по переписке еще не ответил мне. Они скажут мне, когда я смогу пойти забрать следующее письмо.

— Что это за музыка? — Спрашиваю я.