Улыбка искажает мои губы. Это самый гуманный вопрос, который он когда—либо мне задавал. Я почти задалась вопросом, пройдем ли мы через весь этот процесс обучения, если он не узнает моего имени.

— Меня зовут Рэйвен (прим.п.: имя героини созвучно со слово raven от англ. ворон/ ворона).

Его глаза скользят по моим темным волосам и бледной коже.

— Птица.

Боль проникает в мою кровь, и я чувствую, как мои вены становятся ледяными.

— Нет. Меня зовут просто Рэйвен. — Я отстраняюсь от него, прикрывая спину, пока иду к двери.

Я не хочу вдаваться в подробности своей жизни, своего прошлого или своей семьи. Это запретная тема, и я надеюсь, что моя холодная манера поведения была для него достаточным ответом.

Он идет позади меня, пока я не дохожу до двери. Я ухожу с дороги, и он набирает код, после чего открывает дверь, чтобы я могла пройти. Мы молчим, пока идем к машине, единственным звуком является ровный гудок, когда он отпирает свой черный БМВ. Он чист и безупречен, как будто только что побывал на мойке. Я опускаюсь на кожаное сиденье, гнев бурлит в моей груди. Я хотела гораздо больше того, что он мне дал, больше всего. И это заставляет меня усомниться в том, что все это было хорошей идеей.

Вздохнув, я достаю из сумки телефон и проверяю время.

Ого, времени прошло больше, чем я думала.

Сказать тете Глории, что у меня есть проект, над которым нужно поработать с девочками в школе, оказалось проще, чем я ожидала. Сначала она потребовала имена, имена родителей и номера телефонов. Конечно же, чертовски глупая я выплюнула первые пришедшие на ум имена.

Трина, Лорна и Делани. Как только я назвала эти имена, она отпустила меня, пообещав, что я вернусь домой до темноты.

Ну, к тому времени, как я вернусь домой, на улице уже точно будет темно. Я сдерживаю стон. Черт, лучше бы мне не попадать в неприятности из-за этого.

Я смотрю на Кайлиана, когда он опускается на свое место, его лицо пустое, что, как я понимаю, является для него нормой.

— Я могу дать тебе этот адрес, и ты сможешь вернуться сюда через два дня, в то же время.

Ужас закрадывается в душу. Я не могу быть здесь в среду. Я никогда не работаю по средам. В будние дни мне редко удается куда-либо выехать. Единственное время, когда мне разрешено выходить из дома, — это пятница, суббота и воскресенье, когда я работаю, то есть в «Инферно». Сегодня вечером мне посчастливилось выбраться из дома, но я не знаю, сколько раз я смогу сказать им, что мне нужно работать над школьным проектом.

Это может сойти мне с рук столько раз, что они начнут беспокоиться.

— Я не знаю, смогу ли я. Я поставлю тебя в известность, как только уточню. Я могу сообщить тебе в школе, хорошо?

Его пальцы остаются на замке зажигания, а на лице застыло замешательство.

— Почему? — Он оглядывает мое тело сверху вниз. — Ты учишься в старших классах и не знаешь, можно ли тебе выходить на улицу после уроков? Какого хрена ты мне не говоришь?

Моя кожа бледнеет. Я чувствую, как кровь отливает от моего лица, а кожа становится холодной как лед. Я отказываюсь раскрывать свои секреты. Разговор о тете и дяде приведет к тому, что я окажусь здесь, а это приведет к тому, кто я и откуда.

Нет.

Ни в коем случае.

— Ничего, — бормочу я, переводя взгляд на свои колени.

— Ты, блять, врешь, — рычит он, и я чувствую это в своей грудной клетке.

Черт.

Я бросаю взгляд в окно.

— Я ни о чем не вру. Просто мои тетя и дядя строгие. Я не всегда могу сбежать. Я могу сообщить тебе о среде в школе. Извини, это все, что я могу сделать.

Машина оживает подо мной, и его голос такой же ровный, как и двигатель.

— Дай мне знать. Я не собираюсь ждать и все такое.

Я киваю, чувствуя облегчение в груди от того, что он не собирается продолжать копать. Я смотрю в окно и прикусываю губу. Ярость в моей крови сдерживается, но лишь слегка. Я не уверена, успокоил ли он ее или сам стал ее причиной, но не думаю, что я готова это проверить.

Кайлиан едет по городу, легко и уверенно управляя машиной. От него просто слюнки текут, но я отказываюсь падать в обморок. Уверена, что у его ног полно женщин. Возможно, их целая толпа, готовая встретиться с ним по первому требованию. Могу поспорить, что один звонок Кайлиана Морелли — и в течение часа у его порога окажется любая жительница Портленда. Не удивлюсь, если за одну ночь он спит с несколькими сразу.

Мне кажется, что прошло всего несколько мгновений, когда он останавливается рядом с моей машиной возле «Инферно». Откуда он знает, что она моя, я понятия не имею. Но он там, останавливается и даже не паркуется. Его руки упираются в руль. Его лицо даже не поворачивается в мою сторону.

— Если ты снова опоздаешь, можешь не приходить, потому что я тебя не впущу.

Мои ноздри раздуваются, и спокойствие, которое я ощущала всего несколько минут назад, сметается его бездушными словами.

— Я же сказала тебе, что это не моя вина. — Схватив сумку, я собираюсь открыть дверь, как вдруг щелкает замок.

Я поворачиваюсь к нему с расширенными глазами, а он тупо смотрит на меня.

— Я знаю, что ты что-то скрываешь от меня, Рэйвен. Я знаю, что все то дерьмо, с которым ты сталкиваешься дома, — это твое собственное дерьмо. Но не надо меня в это впутывать, не надо меня вовлекать и не позволяй, чтобы твоя буря дерьма коснулась меня. Если коснется, ты будешь следующей под моим клинком.

Я глотаю воздух. Откуда, черт возьми, он знает? Неужели мои эмоции настолько прозрачны? Неужели я выгляжу как раненое животное или избитый ребенок? Я стараюсь сохранять спокойное выражение лица и холодность. Жаль, что он не может так легко меня прочитать, потому что сейчас мне кажется, что я вообще не должна была возвращаться. Если мои тетя и дядя каким-то образом узнают о том, что я делаю, если до них когда-нибудь дойдет весть...

Черт.

— Пока, Кайлиан, — нерешительно говорю я, не зная, что делать. Даже не знаю, что сказать.

Он отпирает дверь, и я выскальзываю наружу, обходя машину сзади, пока не добираюсь до водительской стороны. Моя рука добирается до ручки, когда что-то трепещущее привлекает мое внимание, и я оглядываюсь, чтобы увидеть клочок бумаги, хлопающий под стеклоочистителем.

Кто-то выписал мне штраф? Я никогда не получала штрафов, когда парковалась здесь.

Я протягиваю руку и поднимаю дворник, вытаскивая лист бумаги, чтобы дворник шлепнулся обратно на лобовое стекло. Развернув его, я вглядываюсь в слова, вчитываясь в каждую букву, и с каждой секундой мои вены холодеют.

О, блять...

Мои глаза расширяются, и все тело содрогается, а пальцы разжимаются. Бумага вылетает из моих пальцев, падая на землю и превращаясь в сорняк, который начинает улетать.

Этого не может быть...

На лист бумаги опускается ботинок, и Кайлиан наступает на него. Я едва успеваю перевести дыхание, как он нагибается и берет бумагу между пальцами. Стоя, он разворачивает его и смотрит на буквы, нацарапанные на странице.

Мне жарко. Мне холодно. Я оцепенела. Я испытываю мучительную боль. Я едва вижу, как он подходит ко мне, разворачивает бумагу и сует ее мне прямо в лицо. Я щурюсь, рисунок вызывает столько воспоминаний, что у меня начинается приступ паники.

Как? Как такое возможно?

— Какого хрена подражатель Убийцы Кроу присылает тебе всякое дерьмо? — Он швыряет его мне в лицо, и я отвожу его назад, отступая назад, пока мой позвоночник не ударяется о кирпичную стену здания. В этом переулке есть только мы, и я чувствую, как стены сжимаются вокруг меня, становясь все меньше, а туннельное зрение затуманивает мой взор.

— Убери это от меня, — процедила я сквозь зубы, мой голос дрожит, а глаза горят от шокированных слез. Мне кажется, что все, от чего я когда-либо пыталась убежать, просто раскрылось.

Мое прошлое напоминает: ха-ха, ты думала, что видела меня в последний раз? Подумай еще раз.

— Что, черт возьми, ты знаешь о подражателе Убийцы Кроу?

Я сужаю глаза, сглатывая от нервного напряжения.

— Подражателе кого? Подражатель Убийцы Кроу? Что это за хрень? — Мой голос звучит так, будто его здесь нет. Как будто я наблюдаю за собой со стороны.

Он снова делает шаг ко мне, пока его тело не оказывается почти вровень с моим.

— Убийца-подражатель Убийцы Кроу. Ты ведь знаешь, кто такой Убийца Кроу, не так ли?

— Немного, — хмыкаю я.

— А о подражателе слышала? — рявкает он, все еще крепко сжимая бумагу.

Я качаю головой.

— Ты уверена? Или ты, черт возьми, врешь мне о чем-то другом? — Он снова опускает взгляд на бумагу, снова и снова читая слово. — Какого хрена он прислал это тебе? — Его голос — стальной яд в пустом переулке. Я смотрю на бумагу, так похожую на рисунки с изображением ворона, которые я уже видела.

Я видела это много раз. Очень много раз.

Я смотрю в угол. На детский почерк взрослого. Неровный, намеренно. Незрелые буквы, написанные вместе, чтобы создать хаос на бумаге.

Привет.

Это все, что здесь написано. Простое слово со слишком большим значением на листе бумаги, вместе с рисунком, неаккуратным наброском птицы, который навевает столько воспоминаний.

Хороших и плохих. Травмирующих.

— Я не знаю. — Я чувствую слабость. Это не я. Я не слабая, и не была такой уже много лет. Я больше не тот человек, и меня приводит в ярость то, что один клочок бумаги может вернуть меня на прежнее место.

Слабый, сломленный ребенок. Испуганный и растерянный.

Он смотрит на меня с минуту, скомкав бумагу в руке и сделав шаг от меня.

Затем он снова оказывается перед моим лицом. Так близко, что его дыхание касается моей кожи, мягкое, как перышко. Его губы, пухлые и влажные, касаются моего уха, а его голос звучит властно и повелительно, когда он произносит свои слова.

— Я собираюсь выяснить, что происходит, птичка. Ворон в твоем имени и ворон на бумаге. Что-то не сходится. Твое лицо говорит не так, как твои слова. Ты мне в чем-то лжешь, и я это выясню. Я выясню все до мельчайших деталей. — Затем он отходит от меня, его спина напрягается, когда он идет к своей машине. С бумагой в руках он проскальзывает внутрь и мчится по дороге, пока не скрывается из виду.