— Прости, что опоздала. Я не могла..., — говорит она, наклоняясь и сжимая руки на коленях. — Я не смогла вовремя выйти из дома.

— У меня нет времени сидеть и ждать, пока ты соберешься с силами, или чем ты там занимаешься, твою мать. Ты зря потратила мое время. С меня хватит.

Я обхожу ее, и она встает в стойку. Ее руки вытянуты по обе стороны от меня, на лице застыл страх, а грудь все еще быстро поднимается и опускается в напряжении.

— Пожалуйста! Прости, я опоздала. Я очень старалась выйти вовремя. Я просто... не смогла.

Я смотрю на нее. Мне чертовски надоели ее оправдания. Ее отговорки, которые действительно не имеют никакого смысла. Но меня это не волнует настолько, чтобы требовать ответа. Если она хочет вывалить передо мной кучу дерьма, то она может смело в нее войти, потому что я не буду ее ждать. Никогда больше.

— Мне совершенно наплевать, почему ты опоздала. Дело в том, что ты опоздала и потратила мое время. Иди домой и забудь, что я тебе что-то говорил.

— Пожалуйста! — В ее мольбах столько отчаяния, что у меня защемило в груди. Я опускаю взгляд, не замечая ничего необычного.

Неужели я болен?

— Прости, но мне это очень нужно! Со мной... что-то не так.

Я поворачиваюсь к ней.

— Похоже, тебе нужен врач.

Ее глаза сужаются.

— Мне не нужен врач. Мне нужно научиться защищаться. И чтобы я могла..., — бормочет она последние слова, но я не слышу ни слова.

— Ты могла что? — огрызаюсь я.

Она смотрит на меня с минуту, ее губы подбирают слова, прежде чем она бормочет:

— Мне нужно научиться убивать кого-то.

Я поднимаю брови.

— Тебе нужно? И кто тебе нужен?

Ее глаза сужаются.

— Все.

— Все, — передразниваю я. — Не думаю, что ты понимаешь, о чем спрашиваешь. Драться на ринге — это одно. Проливать кровь и ставить синяки — это совсем другая игра, чем отнимать жизнь.

— Я знаю это, — огрызается она.

Это похоже на игру. Я чувствую себя как учитель, показывающий третьекласснику математику десятого класса. Это не имеет смысла. Это неправильно. Я не понимаю, почему я вообще сюда пришел. Но вот я здесь, и все это было ошибкой. Разговор с этой девушкой был полной и абсолютной ошибкой.

— Нет. — Я разворачиваюсь, готовый уйти, когда она снова прыгает передо мной.

— Что значит «нет»? Ты же сказал мне «да». Ты сказал, что встретишься со мной здесь сегодня и покажешь мне. Ты не можешь передумать в последнюю минуту, потому что тебе так хочется. Ты должен научить меня. Я чувствую... Я чувствую, что не контролирую себя!

В этом-то все и дело. Она и есть неуправляемая. Я вижу, как в ее голубых глазах мерцает ярость. Станет ли она убийцей, независимо от того, укажу я ей путь или нет?

Возможно. Скорее всего. Если судить по тому, как она сегодня напала на Трину. Но если я не покажу ей, как контролировать свою ярость, то в ближайший год она, скорее всего, окажется в тюрьме за свое безрассудство. Она будет убивать всех, кто попадется ей на глаза, и попадет в тюрьму за то, что ее поймают.

Она — моя проблема? Нет. Совсем нет. Ни в малейшей степени.

— Вот именно, — прорычал я.

— Так помоги мне, — призывает она. — Мне нужна помощь. Я, блять, никого не прошу о помощи, но тебя прошу. Пожалуйста.

Я смотрю на нее с минуту. Она жалкая, правда. Но что-то не так, потому что, как бы сильно я ни хотел повалить ее на землю и сказать, чтобы она отвалила, мой мозг не позволяет мне этого сделать.

— Пойдем со мной.

Я разворачиваюсь, оставляя ее в темноте позади себя.

Проходит мгновение, и я понимаю, что она тянет время, потому что не знает, как реагировать, но потом я слышу, как ее маленькие ножки ступают за мной, и моя кожа нагревается.

У меня такое чувство, что это может стать самым большим сожалением в моей жизни.



— Где мы?

Я взглянул на нее — это были первые слова, которые она произнесла с тех пор, как запрыгнула в мою машину. Она решила смотреть в окно, и я могу сказать, что она нервничает, но пытается это скрыть. Она не хотела выдать, что боится меня, но каждая капля напряжения в ее теле говорила о том, что она не доверяет мне, не хочет быть здесь.

Но ее потребность берет верх над всем остальным.

Повернув на свою подъездную дорожку, я объезжаю дом сбоку, направляясь к задней части, где находится наш пристроенный спортзал. Он спрятан, как и весь остальной дом. Наш дом — чудовищный, двухэтажный, с гладкими черными линиями и острыми углами. Он современный и экологичный, спрятан среди деревьев и между скал. Никто не заметит его, проезжая мимо, — только массивные железные ворота с буквой М в знак Морелли в центре. Длинная подъездная дорога приведет вас к нашему дому, а за ним — спортзал, построенный всего несколько лет назад.

Как только я перешел в старшую школу и начал ходить в «Инферно», я понял, что тренажерный зал — это необходимость, а посещение клубов или спортзалов в городах не входило в мой гребаный список. Это было легкое решение, и уже через несколько месяцев у меня был спортзал, который легко повторял «Инферно», но на стероидах. Этот зал — просто зверь, в нем есть все, что мне когда-либо понадобится.

Им пользуемся и я, и мои братья, но именно в нем проходит большая часть моих тренировок. В свое время мой отец нанял тренера, причем сразу нескольких. Пока я не понял, что могу справиться с большим, чем каждый из них.

И тогда я решил, что буду тренироваться сам. И вот, черт возьми, я здесь.

— Ты так и будешь сидеть здесь и игнорировать меня? — Ее голос становится все более резким, и я стискиваю зубы.

Болтливая.

— Следи за своим языком.

Она закатывает глаза, а ее рука тянется к дверной ручке, готовая сбежать от меня и моих грубых манер. Я поворачиваюсь к ней, устав от ее выходок и драмы, а ведь мы едва произнесли друг другу одно предложение.

— Ты хочешь, чтобы я тебя научил. Что, по твоему мнению, мы будем делать?

Она смотрит на мой дом, который, я уверен, выглядит для нее как особняк. Я понятия не имею, в каком доме она живет. Точно не в таком, как этот. Вероятно, для нее этот дом выглядит не так привлекательно, как для меня. Но непривлекательное всегда выглядит наиболее привлекательным.

— Ну, я не понимаю, почему мы в доме. Это твой дом? Разве мы не должны идти в спортзал или что-то подобное? Если мы тренируемся в твоей гостиной или что-то в этом роде, то я с таким же успехом могла бы просто остаться у себя дома, чтобы потренироваться.

Я вздохнул, устав от ее жалоб. Будет ли неуважением с моей стороны заклеить ей рот скотчем, пока я тренирую ее? Сказать ей, чтобы она вообще не разговаривала?

Какого хрена я делаю, будучи учителем? Я даже, блять, не люблю людей.

— Как насчет того, чтобы заткнуться и перестать задавать вопросы, — ворчу я.

Я паркуюсь, тут же выключаю зажигание и выхожу из машины. Захлопнув дверь, я иду в сторону спортзала, не оглядываясь, чтобы посмотреть, последует ли она за мной. Я знаю, что она последует. В ней что-то есть.

Что-то, что вызывает у меня интерес, и я знаю, что она чувствует то же самое. Она кажется такой же обеспокоенной, может быть, даже больше, чем я.

А это уже о многом говорит.

Вскоре я слышу, как захлопывается дверь, и ее легкие ноги спешат догнать меня. Я подхожу к двери и ввожу код, состоящий из слишком большого количества цифр, чтобы любой нормальный человек мог его запомнить.

Замок отпирается, и я распахиваю дверь, в лицо мне ударяет запах дезинфицирующего средства и отбеливателя. Большое открытое помещение заполнено тренажерами всех типов. Обычные тренажеры, гири и даже кольцо для тренировок, похожее на то, что было в зале.

Я оглядываюсь через плечо и вижу, как девушка смотрит на меня широкими невинными глазами. Впрочем, это фальшивая невинность, потому что невинность сочетается с мрачной темнотой, которую она ненавидит почти так же сильно, как и меня.

— Что это за место? — задыхается она.

— Здесь мы будем тренироваться. — Я делаю шаг внутрь, ожидая, пока она пройдет через дверной проем, чтобы я мог закрыть и запереть за собой дверь. Ее глаза вспыхивают, когда она слышит щелчок замка, но я прохожу мимо нее, не желая ее успокаивать.

Нет, малышка, оставаться со мной наедине даже слегка небезопасно.

И если бы мне нужна была киска, а это не так, то это была бы не она.

— Ты понимаешь, что мне нужно знать больше, чем просто драться? Я хочу, чтобы ты научил меня... делать что-то.

Я подхожу к столу рядом с рингом, беру ленту и бросаю ей. Я заметил, что она обматывает костяшки пальцев; ей нужна защита, а мне нет.

Она ловит его с легкостью, но в ее взгляде остается нерешительность.

— Если ты даже не можешь произнести слово «убить», значит, ты не готова совершить этот гребаный поступок. — Я снимаю ботинки, поднимая каждую ногу, чтобы снять носки. Я уже одет в пару джоггеров и белую футболку. На сегодня хватит. Я бы никогда не стал драться в этом, но сегодня мне кажется, что я учу элементарным основам.

Она ничего не говорит, и я смотрю на нее, наблюдая за тем, как она обхватывает себя руками, лицо ее напряжено, столько недовольства и беспокойства щиплет кожу. Хочет ли она вообще здесь находиться? Почему она делает то, чего не хочет?

— Какого хрена ты здесь? — огрызаюсь я.

Она останавливает свое движение и смотрит на меня противоречивыми глазами.

— Откуда ты знаешь, что убийство — это то, что ты должен делать?

Я с любопытством щурю глаза, наклоняя голову в сторону.

— Что во мне такого, что заставляет тебя думать, будто я убиваю людей каждый день?

Она разрывает ленту, сгибая руку, затем начинает с другой.

— Ну, во-первых, ты без раздумий убил кого-то на ринге. На мне тоже была кровь, знаешь ли. Ты выглядел почти... довольным. Как будто наслаждался каждой секундой.

— Так и было, — говорю я, ничуть не обескураженный ее комментарием.

Она делает глубокий вдох, ее глаза не отрываются от моих.

— А еще у тебя такой взгляд. Как будто ты покончил с жизнями. Не только одной или двумя, не только на ринге. Я словно вижу каждый твой вздох. Каждое тело, которое ты разорвал на части и похоронил. Кровь, которую ты пролил. И ты, кажется, не раскаиваешься. Это как будто дает тебе жизнь.