Он знал это, я давал ему один и тот же ответ каждый раз, когда он вызывал меня.

— Люди недовольны. Мы позволили женщине сбежать, женщине, — выплюнул он, как будто попробовал что-то протухшее, и теперь это я нахмурился, — которая была осуждена за государственную измену и является причиной того, что рогуры появились у нас.

— Есть какие-нибудь идеи откуда у них портшез? — спросил я, стряхивая засохшую кровь со своих кожаных штанов.

— Ни одного, — прорычал он, хлопая рукой по столу. — Я лично проверил охранников и всех, кто входил в камеры ее и ее стаи. Никто не предоставил никакой информации, и никто не признался, что снабжал их протшезом. После многих допросов все они по-прежнему утверждают, что ничего не знают.

— Мы продолжим поиски Врохкарии, она не может прятаться вечно. Особенно не от меня, я знаю ее запах. Мне просто нужно быть достаточно близко.

Боль прошла по моей спине, когда я устроился поудобнее на сиденье.

— Ее годами прятали в Мертвых Землях. К сожалению, она умеет прятаться, — прорычал Чарльз, в его глазах вспыхнул гнев. — Она нужна, люди восстают еще больше после этого фарса. Я потерял много союзников из-за ее исчезновения, и люди быстро теряют веру в меня. Повстанцы собираются, чтобы отстранить меня от власти, и постоянно стоят у ворот, требуя новой власти или выпрашивая припасы, которые у нас заканчиваются.

Он вел себя так, будто у него нет подвала, полного запасов. Я знал, сколько еды и материалов хранилось под этим замком. Он брал урожай в качестве налога с каждой территории, больше, чем необходимо, разбрасывая его внизу, как гребаный дракон. Мне было все равно в любом случае раньше, но это было тогда, когда люди не страдали, а сейчас они страдали, они страдали годами. У него нет причин держать еду взаперти для себя.

Он все еще продолжал бубнить, когда я вынырнул из своих мыслей.

— И потом, Высший Эйден пропал, его не видели уже несколько недель, — я приподнял бровь, услышав это. — Мне также нужно применить более строгие законы, чтобы взять людей под контроль, показать им, что даже в панике они не могут вести себя так нецивилизованно, когда у нас есть более важные дела, о которых нужно позаботиться. Я сделаю объявление о том, что завтра налоги будут увеличены.

Он, должно быть, шутил. Люди и так голодали из-за страха столкнуться с какими-нибудь рогурами во время охоты или даже сбора дров.

— Избавиться от рогуров важнее политики.

Мне было насрать на его союзы с другими стаями или повстанцами. Однако накормить людей, которые в этом нуждались — совсем другое дело. Мне нужно поговорить со своими людьми, когда мы вернемся домой.

— И повышение налогов вам ничего не даст.

— Держись подальше от высшего бизнеса, Дариус, если только ты не решил им стать.

Я скрипнул коренными зубами. Чарльз посмотрел на меня, его темные глаза сверлили мои, когда он усмехнулся.

— Ты больше не думал о том, что ты наследник Казье?

— Зачем мне еще думать о том, чтобы стать наследником бешеного волка? Это ничего не меняет.

Это изменило все.

— Теперь ты сильнее, — выдавил он сквозь зубы, и я мог сказать, что это беспокоило его.

Верно, но я всегда был таким. Мы оба просто не знали этого до сих пор.

— Ты знал, что я Наследник?

Я задавался вопросом, но это был единственный раз, когда мне удалось остаться с ним наедине, чтобы нормально поговорить дольше, чем на несколько минут. После того, как Рея и члены ее стаи сбежали, я отдал приказ Элите, и мы немедленно начали ее поиски. Возмущение Чарльза чуть не уничтожило зал, когда она сбежала, когда выяснилось, что я Наследник. Если не считать того, что сейчас он всего лишь отдавал мне приказы найти предателя Врохкарии, в то время как сам тратил свое время хрен знает на что. С тех пор я был занят поисками Реи и уничтожением рогуров.

— Я не знал, и твой отец никогда не упоминал об этом при мне. Я бы солгал, если бы сказал, что не был разочарован тем, что он мне ничего не сказал. Ты был удивлен, когда у тебя появились метки Наследника, я подозреваю, что ты тоже не знал? — я промолчал. — Как ты забыл, что ты Наследник? Ты знал, что эта сучка тоже была такой?

Я сдержал рычание.

— Я не знал, что она была Наследницей, и отец привел меня сюда и отвел в кабинет дальше по коридору, где был Алдус. Мне было шестнадцать. В тот день я затмил свой разум своей силой.

Он задумчиво наклонил голову.

— Хм, шестнадцать?

— Да, Альдус и отец разговаривали, но я не могу вспомнить, о чем они говорили. Следующее, что я помню — я ничего не помню.

Глаза Чарльза потемнели, его руки сжались в кулаки на столе.

— Понятно. Я поговорю с Альдусом и узнаю его отчет о том дне. Очень странно, что ты ничего об этом не помнишь. Я сообщу тебе , когда поговорю с ним, чтобы узнать, сможет ли он пролить некоторый свет на этот вопрос. Он все чаще покидает замок, чтобы успокоить людей, так что он чрезвычайно занят.

Или я мог сам найти Альдуса, придушить его и спросить, почему он пытался испортить мои воспоминания. Он недооценил силу Наследника и думал, что это сработало. Мне нужно знать, почему он пытался сделать то, что он сделал.

— Я тоже не знал, что Ласандрея была Наследницей, — пробормотал Чарльз, сложив руки перед собой. — Хотя, на самом деле, я не должен удивляться, что ее мать тоже была Наследницей.

Я сел прямее.

— Ее мать была наследницей Захарисс? Тогда какого черта ее оставили в живых?

Согласно закону, его закону, всех наследников убивали на месте, как кровных ведьм, но он оставил ее мать в живых?

— Я знал ее много-много лет, она была моим близким другом и избранником. Когда я узнал, что она Наследница, я был слишком обеспокоен, чтобы разоблачать ее. Единственными, кто знал о том, что она Наследница, были ее семья, а также несколько высших чинов и я. Мы договорились держать это в секрете. Она была стабильной, доброй и любящей женщиной, смерть забрала ее слишком рано.

Его слова не соответствовали скучающему тону или тому, как вспыхнули его темные глаза, словно он вспомнил что-то приятное.

Я изучал его повнимательнее, замечая, как его пальцы постукивали по деревянному столу в медленном ритме, как он смотрел в сторону, как будто застрял в воспоминаниях, и как его губы слегка изогнулись, прежде чем на его лицо наделась маска. Я ощетинился.

Он лжет. Почему он лжет?

— Теперь, когда выяснилось, что ты Наследник, все усложняется. Как ты знаешь, Наследники опасны и, как говорят, приняли черты бешеного волка. Вот почему их так долго не видели, считалось, что они перестали появляться, поскольку безумие было слишком сильным для этих земель. Это делало нежеланными любых Наследников, их плод никогда не достигал завершения, если они были отмечены как Наследники.

— Как гласит наша история, наследники полностью вступают в свои права только по достижении восемнадцати лет, так откуда кому-то знать, что они отмечены как Наследники еще в утробе матери? Как кто-то вообще мог это знать?

Он пожал плечами.

— Ты только что сказал, что тебе было шестнадцать, когда ты узнал, что ты Наследник, так что я не уверен, но это то, что известно из нашей истории. Увы, проблема в том, что теперь, когда ты Наследник Казье, люди говорят о тебе и боятся тебя больше, чем когда-либо. Я думаю, тебе нужно подумать о том, чтобы обзавестись потомством.

Что?

— Почему? — выдавил я, делая размеренный вдох. — Какого хрена мне об этом думать?

— В конце концов, тебе понадобится отпрыск, чтобы продолжить свой род. Кроме того, можно легко предложить спаривание по договоренности, если у тебя нет желания искать подходящую пару самостоятельно, или подумай о том, чтобы взять Ласандрею, когда мы ее найдем, — он задумчиво наклонил голову. — Твоего отца здесь нет, поэтому я считаю своим долгом поговорить с тобой об этом. Маис могла бы быть хорошим кандидатом.

У меня свело челюсть, когда я посмотрел на него.

— Я не спариваюсь и не произвожу на свет ребенка, особенно с Маис. Просто потому, что я Наследник, это ничего не меняет в моем взгляде на это.

— Тебе нужно создать потомство, и оно будет таким же мощным, как и ты, — его глаза заблестели, и я сжал руки в кулаки. — Нам нужны более сильные волки, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс победить рогуров. Кто знает, когда мы найдем Ласандрею, если ты решишь спариться с ней. На данный момент ты можешь произвести на свет несколько щенков по договоренности, а когда мы захватим Ласандрею, ты сможешь произвести на свет несколько щенков и вместе с ней, сильных.

— Мне похуй, я не собираюсь заводить щенков, ни с ней, ни с кем-либо еще, конец обсуждению.

Почему он так сильно этого хотел?

— Производить больше щенков — значит просто кормить больше ртов, а люди и так достаточно страдают.

Чарльз свирепо посмотрел на меня.

— Я Высший лорд Врохкарии, это моя единственная просьба к тебе. Я легко могу воспользоваться правом посадить тебя на трон Высшего. Ты застрянешь в этом замке, занимаясь бумажной работой и присутствуя на совещаниях, в то время как кто-то другой станет Альфой Элиты и будет убивать рогуров, которым ты поклялся отомстить за смерть своей семьи. Не заставляй меня настаивать на этом, или ты хочешь, чтобы твои люди были наказаны?

Его доминирование излилось из него и обрушилось прямо на меня, и я стиснул зубы, когда он посмотрел на меня.

Мой взгляд оставался прикованным к его, когда мой собственный вышел на поверхность, удерживая его от воздействия на меня.

— Прекрати вешать мне на уши эту чушь о Высших. С меня хватит этого дерьма.

— Ты не оставляешь мне выбора. Ты знаешь, что я могу заставить тебя стать Высшим, — он откинулся на спинку стула, его окружала атмосфера самодовольства.

Мой взгляд смертоносен, Дракс приблизился к моим глазам. Кем, черт возьми, он себя возомнил?

— Если ты попытаешься заставить меня, — прорычал я, звук исходил из глубины моей груди. — Ты пожалеешь о том, что случилось. Я здесь только из-за обещания, которое я дал своему отцу, это единственная причина, по которой я принимаю твои просьбы. Я не хочу быть Высшим, поэтому я стал полезен тебе в других отношениях, намного полезнее. Но я устал от того, что ты держишь это дерьмо у меня над головой.