— Это не твоя вина, сынок, — он снова откашливается и продолжает. — Твоя мама не хочет заставлять тебя приезжать домой, так же как и я, но ты нужен нам.

— У меня контракт до конца учебного года. Я приеду на шесть недель отпуска.

— Нам очень нужен кто-то, кто сможет заменить твою маму в школе. Она не может вернуться на работу по понятным причинам, — он судорожно выдыхает, а я на мгновение закрываю глаза. — Подумай об этом. Мы не знаем, как долго продержится ее сознание.

— Пап, — говорю я, хотя не знаю зачем. Мне просто нужно было это сказать. После минутного молчания я успокаиваю свое колотящееся сердце и качаю головой, пытаясь прийти в себя. — Я подумаю об этом.

— Хорошо, будь на связи.

Кладу телефон на стол и падаю на кровать. Я не вернусь в этот тупой городок.

Ни за что.

— Я просто буду приезжать чаще, — говорю я самому себе, чтобы уменьшить чувство вины, грызущее мою душу.

Она моя мама, которая всегда была рядом.

Всегда.