Вульфгар и Кэтти-бри поблагодарили и оставили Аластриэль одну, пока она готовилась к медитации. Аластриэль только надеялась, что Дзирт попытается установить с ней контакт в ближайшее время, и не через смерть. Сам по себе он не обладал такой силой, но если бы ему удалось встретить могущественного союзника, он, без сомнения, попытался бы установить магическую связь. Сейчас все, что она могла делать, это ждать.

В Мензоберранзане было тихо.

Дзирт двигался по пустым улицам ранним утром, когда жар Нарбондель только начинал нарастать. Он встал час назад и вышел из своего дома незамеченным. Прошлой ночью он проводил Катрину до ее комнаты. Она была слишком отвлечена увиденным, чтобы понять, что он отказывается от ее «услуг» на ночь. Уверенно шагая по опасному городу, он задавался вопросом, как долго он сможет отказываться от женского общества, не вызывая беспокойства в доме.

Клорифта находилась на другом конце города. Дзирт никогда раньше не был в убежище Джарлакса. Он задумался. Ему пришлось изменить ход своих мыслей. Он не помнил, чтобы когда-либо ходил в штаб-квартиру Бреган Д'Эрт, но это не означало, что этой версии там никогда не было. Он не знал, будут ли ему рады или нападут. В любом случае, ему нужно было сначала найти ее. Кэтти-бри была там, и она рассказала ему кое-что об этом, например, общее местоположение, но описание было отрывочным. Он точно не расспрашивал ее о планах повторного визита. Это было просто случайное воспоминание.

Край Клорифты казался отличным местом для строительства поселения в первые дни Мензоберранзана. С почти бездонной пропастью, тянущейся вдоль одной стороны, у домов оставалось только три стороны, которые нужно было защищать. Но теперь Дзирт увидел, что она была усеяна сгоревшими и разрушенными остатками этих домов. Самым последним был дом Облодра, разрушенный в период Смутного Времени, если слухи, которые слышал Дзирт, были правдой, и эта реальность соответствовала действительности.

Не было видно никаких следов, ведущих в Ущелье Когтя, которые указывали бы на местоположение пещеры Бреган Д'Эрт, но Джарлакс, вероятно, не ожидал, что кто-то из дроу, которые могли бы прийти за ним, были обучены как следопыты. В инфракрасном свете земля была ничем не примечательна, но когда Дзирт достал маленький светящийся голубой шар, он смог разглядеть кружащиеся узоры пыли и грязи на каменном полу. Слабые следы, которые внезапно заканчивались на краю пропасти, были слишком очевидны для такого воина. Дзирт спрятал световой шар обратно в свой плащ, огляделся в поисках каких-либо наблюдателей, а затем шагнул в ущелье.

Вход в пещеру находился в ста футах вниз по склону пропасти. Это было удобно. В зависимости от того, насколько быстро дроу левитировал вниз, у большинства из них не оставалось достаточно времени левитации, чтобы подняться обратно. Это означало, что ошибка в местоположении пещеры или отказ во входе, оставляла только один путь: вниз. Лично Дзирту казалось, что он может всплыть обратно вверх, а затем снова спуститься. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз пользовался способностью к левитации, но сила, которой он теперь обладал, определенно намного превосходила все, чем он обладал раньше.

Вход в пещеру был не очень богато украшен. Если смотреть под любым углом, но прямо, он был бы едва заметен. В стене утеса под входом был только крошечный выступ. На самом деле это больше походило на трещину, но она тянулась в обе стороны от пещеры. Если за кем-то из группы Джарлакса следили, они могли левитировать вниз на пятьдесят футов влево или вправо от входа и использовать трещину, чтобы вернуться в пещеру. Любой, кто последует за ним, никогда не найдет складку в стене, и их силы левитации закончатся прежде, чем они поймут, что их обманули.

Пожалуй, самой отличительной чертой пещеры были два охранника, расположенные в двадцати футах внутри туннеля. Им потребовалась секунда, чтобы понять, что Дзирт не был членом группы, а затем еще секунда, чтобы поднять свои арбалеты. Только один из них выстрелил, и даже когда затвор покидал его оружие, он выругался и попытался выдернуть его обратно.

Дзирту показалось, что болт приближается как в замедленной съемке. Его руки перестали держаться за стену, а правая небрежно взмахнула перед собой, невероятным образом поймав болт. Дзирт знал, что наручи обеспечивали ему исключительную скорость, но он чувствовал, как несколько других драгоценных камней, вшитых в его одежду, пульсировали энергией, когда он поймал смертоносный снаряд.

- Мастер До'Урден, - быстро сказал стрелявший охранник, даже не потрудившись перейти на безмолвный язык жестов. - Я понятия не имел, что это ты. Пожалуйста, знай, что я бы никогда не выстрелил, если бы узнал тебя раньше.

Дзирт наблюдал, как он трясется от страха. Больший интерес представлял другой охранник, который узнал его и не выстрелил. Он стоял на одном колене, уткнувшись лицом в пол. Дзирт только однажды видел, чтобы такое уважение оказывали верховной матери. Он также смотрел на своего товарища-охранника краем глаза со смиренной жалостью. Дзирт понял этот взгляд. Он предположил, что Дзирт убьет нападавшего охранника. Чтобы оставаться в образе, Дзирту, вероятно, следовало бы это сделать, но он не был готов зайти так далеко.

Инерция тяжелого болта отнесла Дзирта от стены, так что он парил в пространстве, не держась ни за какие поручни. - Пожалуйста, - все еще бормотал испуганный охранник, - Я принесу веревку. Я не дам тебе упасть.

Дзирт только улыбнулся ему, небрежно разломив тяжелый болт пополам одной рукой, и заставил себя вернуться в пещеру. Любой дроу мог левитировать вверх и вниз, некоторые лучше, чем другие, но никто не мог двигаться вбок. С таким контролем и с таким сильным заклинанием левитации, какое уже было у Дзирта, он мог буквально летать.

У и без того нервничающего дроу отвисла челюсть, когда Дзирт легко ступил в туннель и направился к нему. - Я, э-э, мы понятия не имели, что ты придешь. Если бы ты дал нам знать, мы, э-э, могли бы быть реа...

- Ты думал, что я буду расписывать свой маршрут на колонне Нарбондель каждое утро, чтобы весь город мог знать о моих передвижениях? - спросил Дзирт, в голосе которого сквозило больше сарказма.

- Э-э, нет, э-э, - он попытался усмехнуться, - Конечно, нет. Но, может быть, личный посыльный, чтобы сообщить нам...

- Я сам себе посланник, - ответил Дзирт. Он наклонился ближе к охраннику, чтобы заглянуть ему в глаза. - И ты, кажется, достаточно ясно понял сообщение.

- Эм, верно, ты хочешь увидеть Джарлакса.

- Ну, я не хочу стоять здесь весь день и разговаривать с каким-то заикающимся дураком.

Этот стражник убил многих дроу за куда более незначительные оскорбления. Теперь, если бы он держал руки чуть дальше от рукоятей мечей, он бы касался потолка. - Пожалуйста, следуй за мной. - Дроу нервничал из-за того, что оставил Дзирта у себя за спину, но это был еще один знак уважения, и Дзирт кивнул ему, чтобы тот шел впереди. Дзирт задумался, позволили бы они ему самому найти дорогу, если бы он был здесь раньше. Он решил, что безопаснее всего не предполагать ни того, ни другого.

Прогулка заняла несколько минут, и они шли в молчании. Конец путешествия привел их к мерцающему порталу, подвешенному на стене пещеры.

- Я дам Джарлаксу знать, что ты...

Дзирт быстро схватил дроу за шиворот и поднял его в воздух, сильно прижав к боковой стене пещеры. - Возможно, ты не расслышал меня раньше, из-за того, что у тебя стучали зубы и все такое, но я сказал, что я сам себе посланник.

- Просто Джарлакс может быть...

Дзирт с силой толкнул его обратно в туннель.

- Возвращайся на свой пост. Если твой лидер не готов к моему визиту, ему придется приспособиться.

Дроу поклонился и побежал обратно на свой пост, просто счастливый, что остался жив в этот момент. Дзирт повернулся обратно к порталу. Когда он приблизился к нему, его магическая защита тихо загудела, давая ему понять, что они не позволят ему пройти через ловушку. Переход через дверной проем был подобен движению сквозь густые сливки. Даже с его возросшей силой Дзирту пришлось напрячься, чтобы пройти через него. С другой стороны Джарлакс завтракал.

Дзирт вошел в личный кабинет Джарлакса, и наемник застыл. Он чуть не подавился яйцами, которые были у него во рту, но он проглотил их, взяв себя в руки, остальная часть его тела была готова к немедленным действиям. Дзирт распознал его реакцию. Она отличалось от охранников. Те были напуганы и стремились угодить. Джарлакс приготовился к драке, но Дзирт все еще мог видеть, что основной мотивацией был страх. Он не знал, что существует что-то, что может вызвать страх у наемника. Кем же он был?

Помимо Джарлакса, Дзирт чувствовал множество магических оберегов и защит в этой комнате. Большинство из них он не мог распознать, и он пожалел, что к его снаряжению не прилагались инструкции. Джарлакс сидел за приставным столиком в углу комнаты. Некоторое время оба молчали, просто оценивая друг друга. Джарлакс заговорил первым.

- И чему я обязан этим удовольствием, мастер До'Урден?

В его голосе был некоторый сарказм, поскольку Джарлакс не мог говорить иначе, но Дзирт также уловил небольшой укол уважения. Было два способа, которыми он мог сыграть на этом. Дзирт мог бы сыграть роль злобного Мастера Оружия, каким все его считали. Это была роль, в которой он преуспевал, но вряд ли это дало бы ответы, которые он искал. Вместо этого он решил играть честно. - Мне нужна твоя помощь.

Ничто не могло встревожить Джарлакса больше, чем эти четыре слова. Ему хотелось рассмеяться над абсурдностью этого, но он был не настолько глуп.

- Каким образом? - осторожно спросил он.