ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Блейк

Прошло несколько дней после вечера с Ари, и с тех пор мы не разговаривали.

После того, как он высадил меня у квартиры, я поняла... у него даже не было моего номера.

Что, вероятно, к лучшему.

С тех пор я тоже совершенно не смотрела его две игры.

Ладно, это было ложью. Я смотрела их, завидуя Шарлотте, поскольку та находилась на игре и болела за Сото.

Она не пригласила меня, и это, вероятно, тоже было к лучшему. С каждой секундой, проведенной рядом с Ари, мне становилось все труднее. Похоже, он становился моим личным криптонитом, слишком легко вытягивая правду.

Даже то, о чем я никогда не рассказывала Кларку. А он видел меня в самом, самом худшем виде.

Я рассматривала себя в зеркале, отражение было тревожным напоминанием о выборе, который я сделала. Сомнение грызло уголки совести. Кларк был моим спасителем, опорой, тем, кто делал меня цельной, когда я разваливалась на части. Он находился рядом, когда никто другой не остался бы, и он спас меня, в буквальном смысле.

Кровь застыла при воспоминании о той единственной темной ночи.

Однако сегодня он прилетал на вечеринку, и я рассматривала это как шанс начать все сначала.

— Новый старт, — подумала я, разглядывая костюм женщины-кошки, который облегал фигуру. Я поправила гладкую ткань и вздохнула, жалея, что не могу хоть раз посмотреть в зеркало и порадоваться тому, что там вижу. Я посмотрела на унитаз, думая о протеиновом коктейле, который выпила за обедом. Может быть…

Нет, я не стану. К тому же, у меня бы раздулись щеки... а перед входом наверняка будут камеры.

Я нанесла немного красной помады и попыталась успокоить нервы перед предстоящей ночью. Возможно, эта вечеринка станет поворотным моментом в отношениях, шансом возродить те чувства, которые он раньше пробуждал во мне.

Однако закралось сомнение, и оно имело прямое отношение к Ари Ланкастеру. Потому что, как только почувствуешь, каково это — гореть... разве когда-нибудь сможешь это забыть?

Я начинала думать, что ответ на этот вопрос отрицательный.

Холодная вода. Сердцебиение замедляется. Мир погружается во тьму…

Я покачала головой. Кларк заслужил мою преданность, приверженность. Он был спасательным кругом, и я обязана ему всем. Искушение было сильным, но я должна сопротивляться. Сегодняшняя ночь была посвящена возрождению чего-то настоящего... чего-то, что я не могла позволить себе потерять.

* * *

Сегодняшняя вечеринка в честь Хэллоуина была легендарной в Лос-Анджелесе, организованной одной из крупных компаний по производству текилы. Мероприятие такого уровня, на котором присутствовали все, кто представлял из себя хоть что-то, отказавшись от всех планов поиграть в переодевания. Моему агентству удалось раздобыть приглашения для нескольких моделей. «Оденься так, чтобы произвести впечатление», сказали они, и я сделала все, что могла.

Еще один взгляд на отражение, и затем я отправила сообщение Кларку, просто чтобы в последний раз убедиться: сегодня вечером все в порядке. Он должен был присутствовать там в роли Бэтмена. Кларк был больше похож на Супермена, ему недоставало темной магии Бэтмена, но, по крайней мере, мы были бы подходящей парой.

Хотя энергия Ари соответствовала бы Бэтмену…

Заткнись, Блейк, прорычала себе.

Я вышла в гостиную, где Шарлотта расхаживала по комнате с бутылкой водки в руке. Она выглядела как нечто похожее на сексуальную вампиршу, в комплекте с эффектным макияжем и корсетом, который почти не оставлял простора воображению.

Она осмотрела мой наряд и причмокнула губами.

— Девочка, не думаю, что есть нечто более обтягивающее, — прокомментировала она. Интонации было недостаточно, чтобы понять, комплимент это... или нет.

Я колебалась, неуверенность в себе поселилась внутри как незваный гость.

— Да, нормально? — ответила я, и голос выдал закрадывающуюся неуверенность.

Прежде чем она успела что-либо сказать, разговор был прерван сигналом снаружи. Она взвизгнула и подняла бутылку, капли водки упали на ковер.

— Давай сделаем это, сучка, — закричала она, распахивая входную дверь.

Я опустилась на колени и прижалась лбом ко лбу Уолдо.

— Будь хорошим мальчиком. Мамочка скоро вернется, — промурлыкала я, он лизнул меня в лицо и заскулил. — Нет. Ничего подобного. Я сегодня дважды выводила тебя на прогулку!

Он только фыркнул, как будто счел меня смешной.

Сердце переполнилось любовью, когда я в последний раз погладила его, а затем направилась на улицу, где ждал элегантный черный лимузин, любезно предоставленный агентством. Он был забит другими моделями, разодетыми в пух и прах. Когда я заняла место среди них, атмосфера внутри лимузина загудела от предвкушения. Воздух наполнился болтовней, разговоры варьировались от волнения по поводу вечеринки до предположений о том, какие знаменитости могут появиться.

С каждым мгновением беспокойство продолжало расти. Мысль о том, что я окажусь лицом к лицу с толпой и что на меня будет пялиться столько людей…

Я схватила телефон слегка дрожащими пальцами и отправила сообщение Кларку. Необходимо было еще раз убедиться, что он появится, знакомый якорь в море незнакомцев.

Телефон зажужжал, и я почувствовала некоторое облегчение, прочитав сообщение. Он будет там. Я не одна.

Лимузин скользил по улицам Голливуда, город превращался в завораживающее множество огней и звуков теперь, когда солнце село. Оживленные улицы, которые днем кишели людьми, теперь обрели совершенно новую жизнь. Яркие вывески ожили, отбрасывая соответствующее сияние на тротуары. Автомобили сигналили в шумном городском потоке, образуя диссонирующую смесь, обладающую собственным уникальным темпом.

Высились небоскребы, окна светились мириадами цветов, образуя захватывающую дух мозаику, уходящую в ночное небо. Каждое здание, казалось, конкурировало за внимание, стремясь затмить соседей своим уникальным сочетанием огней. С верхних этажей городской пейзаж выглядел как море звезд, спустившихся на Землю.

Прямо как потрясающий вид из дома Ари.

Не думай об этом…

Девочки начали разливать шампанское по бокалам, готовясь к вечеринке. Кокаин пошел по кругу, и когда Шарлотта предложила попробовать, я отказалась. Она пожала плечами и слизнула немного с тыльной стороны ладони свернутой долларовой купюрой. Меня это нисколько не смутило.

Кокаин и нью-йоркская светская жизнь шли рука об руку. Меня это никогда особенно не прельщало.

Было слишком много проблем, чтобы терять контроль на социальных мероприятиях.

Все же я решила выпить шот, просто чтобы разрядить обстановку. Я вздрогнула, когда текила скользнула в горло, оставляя за собой огненный след.

Легкое тепло, разлившееся по конечностям, было почти таким же приятным, как первый взмах бритвенного лезвия.

Почти.

Лимузин, наконец, остановился, и волнение внутри автомобиля достигло апогея. Двери распахнулись, и мы высыпали на кроваво-красную ковровую дорожку, купаясь в свете камер и мигалок. Пока мы шли по красной дорожке, воздух наполнился гулом имен знаменитостей и восхвалений моды. Я сохраняла самообладание, перейдя в «пластический режим», как называла это в Нью-Йорке, когда единственной целью было улыбаться перед камерами светской хроники. Однако, как и там, я не могла не чувствовать себя самозванцем в собственной шкуре, как будто в любую минуту кто-то мог крикнуть: «Ей здесь не место».

Появление на вечеринке само по себе было зрелищем, сюрреалистическим переходом из нашей с Шарлоттой тесной квартирки. Организаторы вечеринки превратили исторический особняк в Голливуде во что-то прямо из леденящего душу готического романа — особняк с привидениями, спроектированный так, чтобы по спине пробегали мурашки, дополненный внушительными воротами из кованого железа, по замысловатым деталям которых ползут изогнутые зловещие виноградные лозы.

За воротами была проложена мощеная дорожка. Она извивалась и поворачивала, направляя гостей к величественной, древней на вид двери, украшенной зловещими мотивами, такими как преследующие горгульи и фигурки демонов с ртами, растянутыми в острозубом крике. Тусклые фонари, закрепленные в декоративных канделябрах из кованого железа, беспорядочно мерцали, отбрасывая неуверенный свет, который играл с чувствами злую шутку.

Как только наша группа подошла ко входу, пронесся внезапный, леденящий душу порыв ветра — магия кино в лучшем ее проявлении — шурша опавшими листьями, устилавшими дорожку. Тяжелая дверь, петли которой зловеще заскрипели, медленно распахнулась.

Мы вошли внутрь, и я была... немедленно впечатлена. Гигантская паутина, украшенная сверкающими искусственными драгоценными камнями, протянулась поперек парадного входа. Тыквы, тщательно вырезанные с замысловатыми узорами, освещали коридоры, отбрасывая танцующие тени.

Знаменитости и инсайдеры индустрии смешались под мягким светом люстр, задрапированных паутиной. Мимо проносились тщательно разодетые гости, их наряды соперничали с нарядами любого кинематографического персонажа. Стены были украшены жутковатыми картинами, а полы покрыты красными, богатыми, бархатистыми коврами, которые заглушали шаги, когда мы двигались по лабиринту комнат.

Огромная танцплощадка на одном из этажей манила, пульсируя музыкой, которая, казалось, отражалась от самого фундамента особняка. Кабинки ди-джеев, замаскированные под дома с привидениями, наблюдали за разгулом, в то время как исполнители в тщательно продуманных костюмах потустороннего мира развлекали толпу.

В коктейль-барах предлагались жуткие коктейли, от «Ведьминого варева» до «Поцелуя вампира», а в воздухе витал аромат деликатесов.