ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Блейк

Я оказалась в вихре Лос-Анджелеса, города, где за блестящей маской славы скрывались мрачные истории о разбитых мечтах.

И я была на грани того, чтобы стать одной из этих мрачных историй.

Та работа, которая должна была изменить правила игры? Та, которая обещала дать толчок карьере, рассыпалась, как замок из песка под ударами волн.

Редактор журнала, ответственный за масштабную фотосессию, в которой я должна была сниматься для журнала «Voyage», оказалась втянута в скандал с сексуальными домогательствами, из-за которого был отменен весь проект. В настоящее время ведется расследование, которое попало в заголовки всех новостных изданий, поскольку все больше и больше сотрудников «Voyage» и моделей выступали с ужасными историями.

Возможно, я избежала пули.

Но больше казалось, что стала воплощением поучительной истории. Еще одна девушка была отправлена обслуживать столики, пока я пыталась добиться успеха.

Но, по крайней мере… Наконец-то могла дышать.

Ресторан, в котором я теперь работала, имел хорошую репутацию — это было место, куда ходили знаменитости, где можно было увидеть звезд, потягивающих модные коктейли за одним столиком, в то время как начинающие актеры и модели балансировали подносами за другим.

Мой агент нашел работу. Сказал, что было бы полезно пообщаться со звездами.

Может, так оно и есть.

Но в основном казалось, что я добровольно участвовала в сексуальных домогательствах вместо того, чтобы получать за это деньги.

Возле моего бедра раздалось жужжание, когда пришло сообщение, и я вздохнула, точно зная, кто это.

Кларк.

Мы все еще были вместе. Или, по крайней мере, я так думаю.

Он был опустошен отказом от предложения руки и сердца. И еще больше опустошен, когда я сказала, что переезжаю.

Но он пообещал, что сделает все, дабы у нас получилось.

Что любит меня.

Что я была для него всем.

Гораздо приятнее, чем Шепфилды, говорящие о том, что я разрушила их тщательно продуманные планы.

— Ты неблагодарный, эгоистичный ребенок. Мы все сделали для тебя. Дали все! Ты была никем иным, как дочерью убийцы. И я дала тебе имя! Так ты нам отплатила? Ты разочарование. Ничтожество.

Дочь убийцы. Разочарование. Ничтожество.

Эти слова постоянно звучали в голове, выстраиваясь в ряд со всеми остальными, которые я повторяла себе ежедневно.

Телефон снова зазвонил, и я огляделась, чтобы посмотреть, не обращает ли кто-то на меня внимание, прежде чем вытащить его из кармана.

Кларк: Я люблю тебя и скучаю. Ты — все, о чем я думаю.

Он говорил это так легко.

А я даже мысленно не могла произнести «люблю тебя».

Чувство вины затопило изнутри, его густой вкус на языке вызывал тошноту.

— Девочка, заказ готов, — прошипела моя коллега Бейли, проходя мимо, теплые карие глаза округлились и выглядели немного сумасшедшими, когда та косила ими в сторону задней части помещения, где Дафна, шеф-повар, нетерпеливо смотрела на меня.

Я поспешила взять ожидающие блюда. Заведение отличалось элегантной современной эстетикой, которая украсила многие журналы по дизайну интерьеров. Минималистичный, но в то же время утонченный, с мягким приглушенным освещением, отбрасывающим теплое сияние, погружая пространство в уютную атмосферу. Стены были украшены абстрактными картинами, столы, инкрустированные полированным мрамором, и плюшевые стулья с низкими спинками — все это создавало атмосферу сдержанной роскоши. Вдоль одной стены тянулся бар с мраморной столешницей, где подавали коктейли ручной работы, которые больше походили на произведения искусства, чем на напитки. Открытая кухня, обрамленная массивной стеклянной панелью, позволяла посетителям мельком увидеть кулинарных маэстро в действии.

Это определенно не было притоном.

Я схватила поднос с блюдами, названия которых едва могла выговорить, и направилась через лабиринт столиков в свою секцию, заполненную лицами, которые ожидали, что их узнают.

Голливуд был полной противоположностью Нью-Йорку, где тамошние богачи гордились сдержанной элегантностью. Мора презрительно фыркнула бы при виде лимонно-зеленого наряда актрисы, сидевшей за этим столом. В него входил большой плюмаж из перьев, который казался неуместным за обедом. Я понятия не имела, кто она такая и чем занималась, но Бейли, королева ресторанных сплетен, позаботилась о том, чтобы я, по крайней мере, знала, в какой отрасли работают гости, когда их обслуживала.

Женщина не сказала «спасибо», когда я положила салат, что было в порядке вещей. Честно говоря, чаевые являлись не такими уж впечатляющими.

Но я вращалась в их обществе, как и хотел агент. И на следующей неделе предстояло пройти несколько прослушиваний для небольших рекламных кампаний.

И я могла дышать.

Как бы трудно ни было, никогда бы этого не забыла.

Затем дверь ресторана распахнулась с обычным мягким звоном, что всегда казалось странным в таком модном заведении, как это, но другие считали домашним и очаровательным.

Но на этот раз, когда раздался звон, атмосфера в комнате, казалось, заколебалась в ответ. Словно внезапно сработал выключатель, привлекая коллективное внимание каждой души в заведении к его источнику. Я не могла удержаться и оглянулась через плечо.

Глаза остановились на мужчине, и мир, казалось, застыл на месте.

Его присутствие было силой природы, всепоглощающей мужественностью, которая требовала внимания. С волосами цвета воронова крыла, которые легко падали на лоб, и этими проницательными зелеными глазами. Он излучал ауру доминирования, само воплощение альфа-самца. Подобен хищнику в мире добычи, и каждый инстинкт во мне знал это.

На мгновение я забыла, как дышать. Пленительный соблазн взгляда заманил меня в ловушку, оставив беспомощной под бушующими чарами. Изумрудные глаза впились в мои с такой силой, что казалось, могут раскрыть все секреты, оставив уязвимой.

Он наклонился к хостес и что-то прошептал, при этом не сводя с меня глаз. Я его не знала. Была уверена в этом.

Но то, как он наблюдал… определенно казалось, что мужчина меня знает.

Я смотрела, одновременно очарованная и встревоженная, как его ведут в ту часть ресторана, за которую отвечала.

Что-то экстраординарное только что вошло в мой мир. Я знала это. Судя по тихому шепоту, наполнившему комнату в ту секунду, когда он вошел... все остальные тоже это знали.

И мне пришлось подавать ему ужин.

Я старалась не подходить к столику так долго, как могла, слишком нервничала, чтобы выдержать всю эту жару. Нужно было наполнить столы, принести заказы; перевернуть столовое серебро… Я не могла удержаться и все время украдкой поглядывала на него.

Пристальный взгляд следовал за мной, забавная усмешка играла на полных губах, словно мужчина точно знал, что я делаю. Когда он сидел там, люди останавливались, как будто все остальные в этом месте тоже хотели погреться в его свете.

Клянусь, никогда не видела его раньше, даже если каждая частичка моей ДНК была убеждена, что он — самый красивый мужчина, которого я когда-либо встречала. Но незнакомец должен быть кем-то большим, нежели обычной знаменитостью. Иначе с чего бы другим здороваться с ним?

Женщина, которую я знала по популярному телешоу, подошла к мужчине, когда наполняла кувшин водой. Сказала что-то, и тот откинул голову назад и рассмеялся. Внутри моментально все сжалось. А нечто похожее на ревность поразило до глубины души.

Я хотела, чтобы этот смех принадлежал только мне.

Что, черт возьми, было не так?

Смех был теплым и веселым, разносился в воздухе как легкий ветерок в летний день.

Я была полностью очарована им.

Наконец, не могла больше откладывать и подошла к столу, поднос с графином воды дрожал в руках. Он непринужденно развалился на месте, командуя пространством вокруг себя. Чем ближе я подходила, тем больше начинала по-настоящему его видеть.

Мне всегда нравились парни с темными волосами и зелеными глазами. Я списывала это на то, что была влюблена в детском доме. Имела свой типаж, и не рискнула далеко от него отходить... Показательный пример — Кларк.

Но этот парень выглядел как сумасшедшая фантазия. Самая озорная мечта, воплотившаяся в жизнь. Ходячее воплощение очарования.

Темные взъерошенные волосы были подобны полуночной буре, резко контрастируя с золотисто-коричневой кожей, которую, казалось, поцеловали солнечные лучи. В глазах завораживающего зеленого оттенка, обрамленных длинными темными ресницами, таились озорство и нотка опасности.

Даже в одежде невозможно было скрыть тот факт, что мужчина обладал очень хорошо сложенным — если не идеальным — телосложением. На нем была накрахмаленная белая рубашка с V-образным вырезом, которая облегала рельефную грудь, подчеркивая каждое сухожилие и изгиб. С шеи свисало ожерелье с черным крестом, привлекая внимание к точеным очертаниям ключиц. Запястья были украшены множеством браслетов, и те тихо позвякивали, когда он двигался.

Тело инстинктивно отреагировало на его присутствие, первобытный отклик, который невозможно было контролировать. Когда пристальный взгляд встретился с моим, в лесных зеленых глазах появился озорной блеск, а мои соски затвердели под одеждой, электрические разряды пробежали по коже. Естество смягчилось, изнывая от потребности, которая пульсировала с каждым ударом сердца. Я чувствовала неоспоримую влажность между бедер, непрошеный отклик на исходящее от него необузданное влечение.

Я была захвачена чарами похоти, от которых перехватило дыхание, и жаждала его прикосновений.

Я тосковала по нему. Отчаянно. Я…

— Привет, — пробормотал он, и мои трусики, черт возьми, промокли.

Голос был чувственной лаской, бархатистым шепотом, от которого по коже побежали мурашки.