Хотя Уокер почему-то и близко не произвел на меня такого эффекта, как Ари.

Разговор Ари и Уокера об игре лился рекой, голоса сливались в отдаленный гул. Я не могла удержаться и время от времени поглядывала на Ари, и он, казалось, отвечал взаимностью, каждые несколько секунд его голодный взгляд метался в мою сторону, заставляя неловко ерзать на стуле.

Мои пальцы теребили подол майки, когда я пыталась сосредоточиться на их болтовне, но мысли продолжали блуждать. Я не могла не смотреть на руку Ари, небрежно лежащую на рычаге переключения передач, на татуированные пальцы, сильные и умелые. Они выглядели так, словно могли сделать гораздо больше, чем просто управлять машиной.

Чувство вины охватило меня, вынуждая достать телефон и быстро отправить Кларку сообщение «привет», задаваясь вопросом, ответит ли он на этот раз.

Голос Ари прервал мысли, и я подскочила на месте.

— Кому ты пишешь? — спросил он небрежным тоном.

Я мгновение колебалась, сердце бешено колотилось. Прочистив горло, попыталась звучать так же беспечно, как и он.

— Просто своему парню, — ответила я, крепко сжимая телефон.

С заднего сиденья Уокер понимающе вздохнул, и я не могла не почувствовать неловкости. Знала, как это выглядело, словно я балансировала на грани чего-то, чего не должна была. Как будто была какой-то шлюхой, собирающейся навредить парню, который любил меня, ради шанса со звездой НХЛ. Для таких девушек было название, не так ли. Шлюшка.. хоккейная зайка, вроде?

Я отчаянно цеплялась за мысль, что просто завожу друзей в новом городе, даже если эти друзья оказались двумя невероятно привлекательными мужчинами.

— Парню, да? Я знал, что ты слишком хорошенькая, чтобы быть одинокой, — протянул Ари, и в голосе совсем не было огорчения.

Я прикусила губу.

— Он живет в Нью-Йорке. Я... я была с ним с 16 лет. Он сын друзей Шеп... родителей.

— А он не слишком умный, — прокомментировала Ари. — Не поехал за тобой в Кали. Кто знает, что может поджидать тебя тут и захватить.

Уокер фыркнул у меня за спиной.

— Он руководит «SEC Media» вместе со своим отцом. Это вынуждает быть очень занятым, — неуверенно сказала я, не добавив, что недавно уничтожила его сердце.

— Будь ты моей девушкой, ничто бы меня не вынудило.

Я поперхнулась слюной, попавшей в рот, настолько потрясенная тем, на что он, казалось, намекал.

— Хорошо, что у меня есть новый лучший друг-защитник, — наконец беззаботно сказала я, игнорируя нарастающее напряжение в машине.

Ари тихо хихикнул.

— Да, это хорошо, солнышко.

Уокер и Ари вернулись к разговору об игре, оставив меня трястись на сиденье до конца поездки.

Кларк так и не ответил на сообщение.