Уокер внезапно неловко заерзал как неуверенный щенок.

Я приподнял бровь, ожидая, что он скажет.

— Эм, ну, — начал он, подбирая слова. — Знаю, ты, должно быть, чувствуешь себя странно, поэтому... если есть какой-то ритуал, который вы с Линкольном совершали перед игрой, если хочешь, я мог бы сделать его с тобой?

О, это здорово. Я практически подпрыгнул от возбуждения.

— Да! — воскликнул я, не в силах сдержать энтузиазм.

— Ладно, что конкретно вы делаете? — решительно спросил Уокер.

У нас с Линкольном на самом деле не было ритуала. По сути, мы являлись просто крутыми парнями, чье хулиганство само по себе было ритуалом. Но это станет хорошим развлечением.

— Ну, это немного странно, — предупредил я, но Уокер только сосредоточенно кивнул. — Линк и я... мы «встряхиваемся» под Тейлор Свифт — сказал я, заслужив Оскара, потому что голос был таким ровным.

Уокер моргнул.

— Вы «встряхиваетесь»? — повторил он, в голосе слышалось недоверие.

Я ухмыльнулся.

— Поверь, это творит чудеса. Но, эй, подобное было нашей с Линком рутиной. И необязательно должно стать ритуалом меня и Уокера, понимаешь?

— Нет, нет, — быстро сказал он, поднимая руки. — Я могу «встряхнуться». Давай сделаем это. Давай подготовим тебя к игре.

Где эта гребаная камера, когда она так нужна? Кстати, не в обиду чьим-либо матерям, прошла вечность с тех пор, как я делал нечто подобное. И матери были навсегда защищены теперь, когда я вернул Блейк.

Думаю, до тех пор, пока она не стала матерью.

Блять. Не становись твердым, Ари.

Я схватил телефон и включил плейлист «Shake It Off», врубив громкость на максимум. Заразительный ритм Тейлор Свифт заполнил комнату, и я начал преувеличенно покачивать плечами туда-сюда, как в танце «шимми», этим исполнением гордился бы каждый фанат Тейлор Свифт.

Уокер на мгновение заколебался, а затем приступил к делу. Его неуклюжие движения медленно превратились в бестолковый танец, и довольно скоро мы оба танцевали так, словно никто не видел. Я прислушивался, не приближается ли кто-нибудь, и когда услышал шаги, удобно остановился и прислонился к стене как крутой парень, которым и был.

Дверь распахнулась, и несколько наших товарищей по команде вошли, замерев как вкопанные при виде того, как Уокер танцует как робот под «Тэй-Тэй»^[2].

У них отвисла челюсть.

Я расхохотался, увидев ошеломленные лица, а Уокер резко остановился, щеки покраснели, когда он уставился на товарищей по команде.

— Хорошие движения, Уокер, — протянул я, медленно хлопая в ладоши.

— Что? Он... — Уокер запнулся, прежде чем бросить на меня раздраженный взгляд.

— Я чувствую себя намного лучше, — серьезно сказал я, когда другие игроки вошли в комнату, распространяя слухи о «движениях Уокера».

Прежде чем Уокер смог ответить, вошел тренер, его присутствие привлекло немедленное внимание. Все быстро протрезвели.

— Джентльмены, — начал он, обводя взглядом комнату, — сегодня первая игра сезона. Начало нового путешествия. Мы неустанно трудились, чтобы попасть сюда, и теперь пришло время показать миру, из чего мы сделаны.

Он сделал паузу, давая осознать серьезность момента.

— Помните, мы не просто команда, мы семья. На этом льду мы сражаемся вместе, проливаем кровь вместе и побеждаем вместе. У «Кобр» есть наследие, и наша работа — поддерживать его. Болельщики рассчитывают на то, что мы подарим сезон, который они никогда не забудут.

Голос тренера стал более напряженным, в глазах загорелся огонь решимости.

— Не нужно напоминать, что важна каждая смена, каждый пас, каждый удар по воротам. Но напомню, что у вас есть талант, навыки и сердце, чтобы стать чемпионами. Верьте в себя и друг в друга. Доверяйте инстинктам и оставьте все на этом льду.

Он снова сделал паузу, и комната наполнилась заряженной энергией.

— Сегодня вечером мы играем не только для себя, мы играем для этого города, для поклонников «Кобр». Так что идите туда и подарите шоу, которое они никогда не забудут. Давайте принесем домой победу, ребята!

Это была отличная речь, и когда мы взревели, скандируя «Кобры» во всю мощь легких, на секунду я почти почувствовал волнение от первой игры.

Точно такое же, какое всегда было с «Рыцарями».

Но потом заметил Сото в углу, его насмешка была слишком очевидна. И все счастливые чувства улетучились.

Сосредоточься на том факте, что, возможно, увидишь Блейк сегодня вечером, сказал я себе, когда мы направились по коридору, ведущему в ледовый дворец.

И, знаете, этого, наконец-то, было достаточно, чтобы я почувствовал себя хорошо.