Она замолкает, в то время как слезы снова начинают литься.

— Думаю, с вашей стороны кажется, что я продала тебя, но это не то, что произошло. Я не ходила на черный рынок в поисках покупателя, рассказала Маркусу свою историю, и после того, как согласилась отдать тебя Рейнольдсам, он перевел деньги на счет на мое имя, чтобы я смогла начать все сначала. Осталась в Литтлтоне на некоторое время, чтобы Дэмиан увидел, что я живу своей жизнью без ребенка. Вот тогда...

— Вот тогда-то он и похитил Хейден, — заканчивает за нее Гэвин.

Стейси кивает головой.

— Не знаю, как Дэмиан узнал, что я беременна, но как только он это выяснил, был готов на все, чтобы его первенец был с ним. К тому времени, когда я услышала, что Хейден похитили, он уже исчез с радаров. Если бы я заговорила и сказала ему, что у него не тот ребенок... я волновалась, что тогда случится с Хейден.

Стейси вытирает лицо.

— Дэмиан ужасный человек, но он всегда с гордостью говорил о детях, которые однажды у него будут. Пока он верит, что Хейден его плоть и кровь этот мужчина не причинит ей вред. Теперь, по прошествии стольких лет, я понятия не имею, на что он способен.

Хватка Гэвина на моей руке усиливается, и я осознаю, что тоже борюсь со слезами.

— Хотите сказать, что мы ничего не можем сделать, чтобы спасти ее?

Стейси грустно улыбается мне.

— Я даже не знаю, жива ли Хейден и на самом ли деле она у Дэмиана. Но знаю... если он действительно похитил ее, если удерживает, если когда-нибудь увидит тебя, ад разверзнется.

Мое сердце подпрыгивает от ее комментария, но первым отвечает Гэвин.

— Почему?

Лицо Стейси смягчается, когда она снова смотрит на меня.

— У нас с сестрой светлые волосы, очень похожие на твои. У Хейден было немного волос, когда ее похитили, но то, что я видела, было светлыми прядями. Но чего нам троим не хватает, так это твоих зеленых глаз... глаз Дэмиана.

Я начинаю задыхаться.

— Кейт, если он когда-нибудь увидит тебя, он все поймет. Он поймет, что ты его дочь, и да поможет Бог всем на его пути, если это случится, потому что – чего Дэмиан хочет, Дэмиан получает.

Хватка Гэвина такая крепкая, что он почти перекрывает кровообращение в моей руке.

— Кейт, я хочу, чтобы ты знала... что отказаться от тебя было самым трудным решением в моей жизни. Единственное, что заставляло меня двигаться вперед – осознание того, что твои родители были удивительными людьми, которые заслуживали любви ребенка. Изначально твои родители собирались держать меня в курсе событий фотографиями, но после того, как Хейден пропала, мы все согласились, что этому не бывать.

Десять минут назад я не думала, что эта женщина может сказать что-то, что оправдало бы ее действия, но каким-то образом она это сделала.

— Я люблю тебя, Кейт. Ты – одно из моих величайших достижений в жизни. Ты изменила меня. Благодаря тебе я решила устроить себе хорошую жизнь и перестать делать один дерьмовый выбор за другим. Может, я и не твоя мать, не растила тебя, но ты всегда была частью меня. За последние двадцать лет не было ни дня, чтобы я не думала о тебе.

До этого момента я не осознавала, как сильно на самом деле скучала по своей матери. Слова Стейси почти повторяют то, что сказала мне моя мама, когда узнала, что близка к смерти.

«Может, я и не рожала тебя, но ты была рождена, чтобы стать моей дочерью. Теперь я могу лично поблагодарить Бога за то, что он подарил мне тебя».

— Спасибо. Я не знаю, поймете ли вы когда-нибудь, как сильно мне нужно было это услышать.

Стейси начинает расслабляться и даже умудряется по-настоящему улыбнуться мне.

— Нет, спасибо тебе, Кейт. Я бы хотела, чтобы ты познакомилась с моим мужем и детьми, если захочешь. Не думаю, что Дэмиан все еще следит за мной. Или что он считает, что у него есть для этого какие-то причины, но я пойму, если вам это не понравится.

Я бросаю взгляд на Гэвина, который утвердительно кивает головой.

— Конечно. Они... знают обо мне?

— Да, вроде того. Они знают, что я отказалась от ребенка, когда была моложе, но не вдавалась в подробности. Мы с сестрой отдалились друг от друга задолго до похищения Хейден, поэтому они мало что знают о моей семье. Как долго вы пробудете в городе?

Мы не хотели оставлять Кэлли дольше, чем это было необходимо, и когда я уезжала, не думала, что захочу провести со Стейси ни секунды дольше, чем это было необходимо, но внезапно мне захотелось остаться подольше.

— Мы уезжаем завтра. У Гэвина есть четырехлетняя дочь, к которой нам нужно вернуться.

Стейси делает глубокий вдох.

— Тогда сегодня вечером. Я познакомлю вас с ними сегодня вечером.

Ее слова звучат поспешно, будто ей нужно было выпалить их, прежде чем она струсит.

— Только если вы уверены.

— Я думала о тебе каждый день последние двадцать лет, Кейт. Я уверена. Я более чем уверена, — твердо добавляет она.

Гэвин отвечает прежде, чем у меня появляется шанс.

— Что ж, давай отправимся в отель, чтобы привести себя в порядок, а потом вернемся позже вечером.

Стейси кивает и улыбается.

— Вечером.

***

К тому времени, как мы возвращаемся к Стейси, у меня трясутся руки и сводит живот. Ранее я узнала, что у меня есть два брата в возрасте семнадцати и шестнадцати лет и четырнадцатилетняя сестра.

Стейси, которую теперь зовут Кейли – и так было с тех пор, как мой отец дал ей денег, чтобы она смогла начать новую жизнь – ждала нас у двери, когда мы вернулись.

— Входите. Семья рада познакомиться с вами.

Мы входим, и сразу же симпатичная светловолосая девочка-подросток выходит поприветствовать нас. Как только она замечает Гэвина, кажется, что смотрит только на него.

— Это Брианна, или просто Бри, как мы все обычно зовем ее.

— Приятно познакомиться.

Ага, у нее классический случай любви с первого взгляда. К счастью для меня, Гэвин на десять лет старше ее и уже влюблен в меня.

Бри пожимает нам обоим руки, когда в комнату входят двое мальчиков постарше.

— Это мои сыновья Шон и Мейсон.

Шон самый старший и кажется вполне уверенным в себе, по крайней мере, если судить по улыбке на его лице. Однако у Мейсона все еще детское личико, и похоже, что парень немного застенчив по сравнению со своим старшим братом.

У всех троих такие же светлые волосы, как у Кейли и... меня.

Приятный на вид, но немного пожилой мужчина подходит к Кейли и обнимает ее за талию.

— Это Грег Фриман, мой муж.

Грег оглядывает нас обоих, но делает это по-отечески и, кажется, одобряет.

— Приятно познакомиться. Входите и проходите за стол, — объявляет он после того, как жмет руку Гэвину и крепко обнимает меня.

За ужином я многое узнаю о Фриманах. Грег – хирург, а Кейли – риэлтор. Их дом по-прежнему кричит о деньгах, но чем дольше я здесь, тем уютнее он становится. Сразу видно, как сильно Грег и Кейли любят своих детей, и, кажется, все уже приняли меня.

Парни обожают спорить по любому поводу, из-за чего Бри постоянно закатывает глаза, а мы с Гэвином еле сдерживаем смех.

Пока идет ужин, я ловлю себя на мысли, какой была бы жизнь, если бы Стейси оставила меня у себя. Была бы я их старшей сестрой, сидящей здесь и наслаждающейся трапезой с ними? Или, может быть, жизнь сложилась бы ужасно неправильно для Стейси, которая теперь, к счастью, Кейли Фриман. Она, возможно, упустила бы эту замечательную жизнь, которую смогла построить. Не говоря уже о том, что я бы упустила возможность познакомиться со своими замечательными родителями. Благодаря этой мысли я осознаю, что сегодняшний вечер подтверждает, что все произошло именно так, как было задумано.

Встреча с Гэвином открыла моему сердцу путь к исцелению, но сейчас, находясь здесь, не только с ним, но и с Фриманами, я наконец снова чувствую себя как дома.