ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Сэр! – Амброз не мог решить, кланяться ему или салютовать Оливеру, в то время как Ру вскрикнула.

— Присаживайтесь, сэр, я как раз собиралась готовить ваш омлет, – Ру вертела ручки на плите. — Я так рада, что вы присоединились к нам.

Сэр Засранец переминался с ноги на ногу, не продвигаясь дальше в комнату.

— Я не планировал…

— Оставайтесь! – закричали все трое одновременно, на их лицах была смесь веселья и страха. Как удобно — шеф-повар, дворецкий и, возможно, детский труд по его зову.

Амброз отодвинул мою кружку, почти уронив её, но я успела её спасти, чтобы приготовить одну для Оливера, который, казалось, собирался сбежать, прежде чем скрестил руки и уставился на меня, хмурясь.

Да, я всё ещё здесь, засранец.

— Это отличное время, сэр. Мы как раз знакомились с мисс Прайс и обсуждали её планы по поводу поместья, – Ру положила немного фруктов на тарелку, игнорируя его нежелание сесть рядом со мной, чем я восхищалась. Мне нужно будет спросить их, как с ним обращаться.

Несмотря на суету в комнате, мы были в своей собственной тихой беседе.

«Я же сказал держаться от меня подальше» — кричала поднятая бровь Оливера, когда он плюхнулся рядом с Ник.

«Я была здесь первой» — был мой молчаливый ответ, глаза сузились, рука лежала на спинке скамьи, пока я пыталась расслабиться, что было невозможно из-за гвоздя, врезавшегося в мою спину. Но я буду отстаивать свою территорию. Я отказывалась ходить на цыпочках ради него.

Когда я поморщилась — эта скамья будет одной из первых вещей, которые уберут, — его губы сжались, как будто он знал причину и наслаждался моей неудобностью.

С последним взмахом головы Оливер обратил внимание на Ник, которая протянула ему кулак, толкая к нему свой блокнот, когда он сел. Он просмотрел её работу, даже кивая, как будто понимал, почесывая бороду.

Когда Ру закончила готовить, все мы уселись за стол, тесно прижавшись друг к другу. Я старалась уменьшить себя, сжимая бедра. Ру пыталась поддерживать постоянный разговор, но никого это не интересовало.

— Мы хотим услышать все ваши идеи.

Я положила столовые приборы, разглаживая льняную салфетку на коленях.

— Я всё ещё завершаю свои планы. Мне нужно осмотреть все комнаты, – Оливер явно кашлянул, когда я закатила глаза, — и снять некоторые мерки. Но если у вас есть какие-либо предложения, улучшения, которые сделали бы вашу жизнь легче, пожалуйста, дайте мне знать.

— О, – Ру прижала горячую сколотую кружку к губам. — Это было бы прекрасно.

— Прачечная — настоящая прачечная, – Амброз почти не раздумывал над моей просьбой. Я почти дважды взглянула на его готовность помочь мне, не говоря уже о том, чтобы быть первым, кто заговорил. — Чтобы можно было нормально гладить, отпаривать, даже шить, – его глаза светились, когда он размахивал руками, объясняя, каким должно быть расположение.

— Именно такие предложения мне нужны, – сказала я, кивая. — Моя цель — вернуть первоначальный облик поместья, сделав необходимые современные улучшения. Это всё ещё дом, в котором люди живут, и я хочу, чтобы он был функциональным и сохранялся для будущих поколений. Не музей, а историческая атмосфера, – я обмякла на скамье, почти взволнованная, мой локоть случайно стукнул Ник, радостная от того, что слушала, как Ру и Амброз спорят о том, должен ли его новый швейный кабинет уменьшить площадь кухни.

— Я вполне современен, – щебетал Bl8z3. Может ли ИИ нервничать?

— Вам не о чем беспокоиться, – мое обещание вырвалось, я не могла удержаться от наклона головы в сторону, откуда исходил голос, всё ещё не совсем привыкнув к системе ИИ. Я даже не была уверена, что у меня есть знания, чтобы сделать что-то, кроме как попытаться отключить её. Надо перестать засыпать под фильмы о роботах, пытающихся захватить мир.

Раздался электронный щебет, который, казалось, выражал облегчение.

Трудная часть разговора была завершена, и я гордилась собой за то, что не указала Оливеру, что персонал воспринял всё гораздо лучше, чем он. Я принялась за омлет и чуть не застонала.

— Это так сырно и идеально.

— Я обычно удваиваю количество сыра в рецепте.

Мы улыбнулись друг другу. Ру была моим типом повара.

— Как вам, сэр? – спросил Амброз, всем телом наклоняясь вперёд, несмотря на стол, который отделял его от Оливера. Ладно, может, я ещё не всех победила.

— Перестаньте меня так называть, – Оливер воткнул вилку в последний кусок еды, комната наполнилась звуком его жевания, когда он ловко избегал зрительного контакта, прежде чем встать, закончив трапезу и общение с нами.

Амброз чуть не сбил Оливера, пытаясь забрать тарелку.

— Я возьму это, сэр.

Это было совершенно нелепо, но Ник и Ру даже не моргнули, когда Оливер ушёл. Я покачала головой, глаза на мгновение закрылись, когда он покинул комнату. По крайней мере, он снова не выгнал меня, потому что я была уверена, что Амброз сам поднял бы меня и вышвырнул, если бы Оливер ему приказал.

Продолжая свои усилия, Амброз убрал остальной стол, отказываясь от всех наших предложений помочь, следя за ножами, когда Ру протирала стол. Несмотря на плачевное состояние поместья, он гордился своей работой, что отражалось в его аккуратном наряде и манерах. Независимо от его чувств ко мне, его поддержка будет важна для успеха.

Я узнала это родство, привязанность. Это было то, что я чувствовала ко всем объектам, на которых работала, жила некоторое время, пока неизбежно не переходила к следующему, потому что это никогда не было моим местом для постоянного пребывания. Амброз заботился об этом месте. Если бы он мог восстановить этот дом своими руками, он бы это сделал.

Убрав всё, едва не опрыскав меня Лизолом, Амброз прочистил горло, присев на край скамьи.

— Сэр, то есть молодой мистер Киллингтон, он держится особняком. Если вы не будете его беспокоить, я уверен, мы сможем что-то придумать, – Амброз сделал глоток своего кофе, мизинец подрагивал.

Чёрт, чёрт.

— Это может быть трудно слышать о месте, которое имеет для вас значение, но моя цель - обеспечить его сохранность на десятилетия вперёд. Этот дом, это поместье, было заброшено, – я подняла руку, когда Амброз открыл рот. — Не вами. Дома, особенно старые, нуждаются в определённых вещах для долгосрочного ухода - новые крыши, проверка труб. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы это не нарушило вашу жизнь, но я не выполняла бы свою работу, если бы сделала только половину того, что должно быть сделано.

— Амб, признай это: нужно больше, чем просто хорошая уборка, – Ру подняла брови, проведя пальцем по выемке в мраморе стойки. — Трещины в стенах — я вижу страх в твоих глазах каждый раз, когда идет дождь. Нам повезло, что это место всё ещё стоит.

— Я оскорблен твоими словами, – Амброз фыркнул, подняв подбородок. — Я отлично справляюсь со своей работой. Чёрт возьми, я даже не беру выходные.

— Прекрати ныть. Никто не винит тебя, – Ру была невозмутима, легко общаясь с чопорным и строгим дворецким. — Мы пришли на работу всего чуть больше двух лет назад.

И за это время особняк пришёл в упадок. Ещё одна часть головоломки встала на место. Я коротко кивнула Ру, оценив их попытку бороться за меня.

— Ру права. Если бы не твоё старание, это место развалилось бы раньше. Худшие дома, которые я видела, это те, которые были полностью заброшены.

Мы сидели в тишине, нарушаемой только шуршанием карандаша Ник по бумаге, ничего из этого её не беспокоило. На лице Ру была слабая улыбка, хотя я знала, что их главная преданность — этому месту и Оливеру. Амброз был таким же колючим, как и его работодатель, просто более откровенным.

— Я не предвижу никаких проблем, пока Молодой мистер Киллингтон будет доволен.

Я не стала спрашивать, почему он продолжал говорить об Оливере так формально, я просто приму его согласие и буду довольна.

— Но я думала, что вашим работодателем является его дедушка? – ладно, я не смогла сдержать любопытство.

— Он может владеть поместьем, но Молодой мистер Киллингтон — причина, по которой я здесь.

— Понятно, – нет, не совсем, но твёрдый взгляд на его лице закрыл другие мои вопросы.

— Но…, – Амброз стукнул кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание. — Этот дом особенный для нескольких людей, которые тоже что-то значат для меня, – его глаза на мгновение остановились на Ру и Ник, а затем взглянули на дверь, через которую вышел Оливер. — Пожалуйста, относитесь к нему с заботой, как если бы это был ваш собственный дом. Он может показаться вам незначительным из-за всех своих недостатков, но здесь есть ценные воспоминания, вещи, которые заслуживают того, чтобы их сохранить, сберечь… – он резко остановился, пальцы затрепетали, прежде чем он спрятал их под стол.

— Я обещаю, — выдохнула я, нуждаясь, чтобы он — они — верили мне. У меня может и не быть своего дома, но я могу вернуть их дом к жизни. Даже если их работодатель — засранец.

Я нашел его, любовь всей твоей жизни.

СМС от Себастьяна всплыло на экране, когда я сидела в кресле в своей спальне, рисуя на iPad. Когда я погружалась в проект, я практически не поднимала голову, не говоря уже о том, чтобы вспомнить поесть. Папа проверил мои чертежи и прислал несколько предложений, возможных контактов, с которыми он работал в прошлом, но этот проект не станет полностью нашим, пока не будет одобрен предложенный план, и я, скорее всего, буду задерживать дыхание, пока не начнется строительство.

Белл: Неинтересно.

Себастьян: Родственная душа. Родственная. Душа.

Белл: Новый телефон. Кто это?

Экран мигнул, показывая, что звонит Себастьян.

— Ладно, но если серьезно, то я встретил его вчера вечером в галерее, куда ходил с Финном. Он писатель, немного угрюмый, но любит животных. Обожает смотреть фильмы и сериалы. Может ли он показаться тебе более идеальным?

Вздох.

— Я же говорила тебе, что у меня сейчас нет никакого желания встречаться.