— Или он может быть принцем в башне, ждущим кого-то, чтобы его спасти, – сказал Финн. Я могла представить, как он сцепил руки на груди и хлопал ресницами. День, когда я наконец влюблюсь, был его мечтой, он верил, что это лишь вопрос времени, и жаждал всех двойных свиданий, на которые мы пойдем.

— Ну, принц сказал мне убраться, так что не думаю, что он ищет спасителя.

— Он должен сначала захотеть быть спасенным, – Финн вздохнул, как будто это было очевидно, а я нарочно усложняла. Хотя он был безнадежным романтиком до мозга костей, я не разделяла такого оптимизма в отношении своей личной жизни.

— Хорошо, давайте вернемся из сказочного мира в реальность, пожалуйста. Ту, где я застряла в разваливающемся доме и, – я сняла телефон с громкой связи, положив его на плечо, не то чтобы это предотвратило возможность подслушивания — здесь есть какая-то продвинутая система ИИ, которая управляет домом.

Меня встретила тишина.

— Ты понимаешь, –прошептал Себастьян, — что это не имеет смысла. Ты говорила, что место разваливается. Кто устанавливает продвинутую технологию в развалюху?

— Я знаю, – прошипела я, оглядываясь в до сих пор темной комнате. — Все это не имеет смысла. Может быть, меня похитили.

— О боже мой, –вскрикнул Финн. — Тебя забрали инопланетяне? Какое кодовое слово?

— Кодовое слово? – мы с Себастьяном спросили одновременно.

— Да, – вздохнул Финн, — чтобы доказать, что это ты, а не инопланетянин, который завладел твоим телом.

— Разве мы не должны были заранее установить кодовое слово, чтобы это было эффективно? – я потерла волосы, запутав пальцы в густых прядях.

— Мисс Прайс? – внезапный вопрос Bl8z3 заставил каждую клетку моего тела вздрогнуть. — Завтрак будет подан на кухне этим утром.

— Эм, спасибо? – паранойя охватила меня. Неужели он подслушал разговор? — Ребята, мне надо идти.

Потребовалось несколько минут, чтобы заверить их, что я буду держать их в курсе, и если я узнаю какую-то информацию о рынке, то не запишу ее.

Я драматично рухнула на кровать, наслаждаясь кратким мгновением тишины. Разваливающийся дом с системой ИИ. Хмурый наследник с проблемами контроля. Многомиллионное состояние, оставленное в упадке.

Я сделала один укрепляющий вдох.

Затем я принялась за работу.

Новая информация не сбила меня с намеченного пути. Мне нужно было осмотреть особняк, сделать наброски планов и в конце концов получить их утверждение. Присутствие Оливера ничего не меняло.

Bl8z3 проводил меня по дому, рассказывая об истории усадьбы, когда была куплена мебель, когда в последний раз были запечатаны мраморные столешницы. Я старалась сосредоточиться. Мой взгляд блуждал по редким семейным фотографиям, и под «редкими» я имею в виду те, что были в цвете, с устаревшими нарядами.

В дневном свете, без защитного покрова темноты, разруха дома резко контрастировала с фотографиями, которые предоставил папа. Дом тогда нуждался в обновлении, но сейчас у него не было шансов остаться стоящим без ремонта. Большинство мебели было оригинальной, с несколькими современными элементами, в основном для эстетики, а не для комфорта. Особняк больше напоминал музей, чем семейный дом.

Это делало существование Bl8z3 еще более странным. Кто-то потратил время, чтобы провести систему ИИ по всему особняку, но других ремонтов не проводилось. Когда я проходила через дом, направляясь на кухню, все казалось застывшим: на мебели лежали покрывала, под портретами стояли лестницы с слоями пыли, а обои отслаивались. Это могло быть преднамеренно, для начала их снятия. Как будто у них было намерение начать ремонт, для которого нас наняли несколько лет назад. Каждая комната оставляла больше вопросов.

Но потенциал был очевиден: как только несколько изменений и доработок - покраска полов, восстановление карнизов, свежий слой краски - могли вернуть этому месту жизнь. Несмотря на все паутины и запах - боже, этот запах - это было красивое место, каждое его элементы были изящно подобраны. Искусство, выцветшая краска на стенах, совпадающие узоры в коврах и шторах. Несмотря на объем проекта, у меня не было сомнений, что я смогу справиться с этим.

Своим внимательным взглядом, изучая трещины, повреждения от воды и структурные проблемы, я не заметила ни одного динамика.

— Bl8z3, как ты здесь появился? – я больше не могла удержаться от вопроса.

— Ну, это забавная история…

Дверь передо мной распахнулась, и я отпрыгнула в сторону. Обычно я не такая пугливая, но этот дом действовал на меня. Было сложно предсказать, что ждет за каждым углом.

— Хорошо, вы нашли это, мисс Прайс.

Я с трудом сдержала стон, услышав британский акцент прошлой ночи, доносившийся от стоящего передо мной человека. Коренастый, с усами и приглаженными волосами, его костюм был идеально выглажен. Он был явно недоволен моим присутствием здесь.

— Беллами, пожалуйста, – я выдавила смех, протягивая руку.

Незнакомец стоял неподвижно, окинув мою руку взглядом, как будто проверяя её на грязь, что было бы уместно, учитывая наше окружение. Но в конце концов, его рука встретила мою в крепком, но коротком рукопожатии. Он отступил с изяществом, придерживая распахнувшуюся дверь, открывая кухню.

— Я Амброз, дворецкий.

Конечно, этот развалившийся дом имел дворецкого. Это было абсолютно логично.

— Приятно познакомиться…

Вся моя вежливость улетучилась, когда мой взгляд упал на точку между мраморными столешницами. Невозможно было сдержать возглас, когда я бросилась к плите — газовой духовке Boston Beauty. Она должна была быть оригинальной для этого дома, что я видела крайне редко, даже в моей сфере работы. Не сдержавшись, я провела пальцами по гладким, старинным латунным ручкам. Это было совершенно непрактично для дома такого размера, но я сделаю все, чтобы она осталась.

— Вижу, вы познакомились с моей гордостью и радостью, – сказал кто-то позади меня.

Мне понадобилось еще мгновение, чтобы оторваться, потому что я, ну, гладил линии плиты. Папа будет очень расстроен, что пропустил это.

— Ру, я здесь шеф-повар, – у неё были выцветшие рыжие волосы, коротко стриженные с одной стороны и свисающие с другой. Среднего роста и телосложения, в очках с ярко-красной оправой, одета в поло и джинсы.

После еще одного рукопожатия меня направили к обшарпанному виниловому уголку для завтрака, где сидела девушка подросток. Судя по рыжим волосам, она была родственницей энергичной шеф-повара.

— Ник, будь вежливой и поздоровайся с нашим новым гостем, – приказала Ру.

— Привет, – Ник едва взглянула в мою сторону, прежде чем вернуться к своему блокноту, записывая, казалось, сложное математическое уравнение.

Кухня была одной из немногих комнат, не покрытых пылью, почти подавляющий запах лимонного чистящего средства щекотал мои ноздри. Помещение все еще требовало работы, гудение холодильника обещало, что он на последнем издыхании, но оно не нуждалось в столь же отчаянном внимании, как большая часть особняка. Мне нужно было, чтобы эти люди были на моей стороне — это была моя единственная мотивация не задавать вопросы о том, как это место оказалось в таком запустении, при наличии хотя бы частично компетентного персонала.

— Ник тоже моя. Уверена, она будет рада провести вам экскурсию по конюшне позже. Это ее владения — мы все в основном держимся подальше. Амброз рассказал, что вас наняли для работы над домом, и я не могу передать, как мы все взволнованы, – Ру хлопнула в ладоши, пока Амброз захлопнул дверь холодильника. Он был твердо на стороне изгнания новой девушки.

— Мисс Прайс, что вам предложить? Мы как раз собирались завтракать, – Ру повернулась к этой прекрасной плите, легко двигаясь по пространству, в то время как Амброз синхронно с ней доставал яйца из холодильника и начинал готовить кофе, словно это был танец, который они исполняли каждый день.

— Есть ли у вас аллергия или особые запросы?

— Нет аллергии, – винил заскрипел, когда я откинулась назад, вся набивка была сплющена, и я села прямо на дерево. — Пожалуйста, зовите меня Беллами. Я с радостью приготовлю себе еду сама. Хочу быть как можно меньшей помехой.

— Глупости. Будет радостью кормить кого-то нового. Как насчет омлета и кофе? Порция фруктов?

— Отлично, – мой желудок заурчал при мысли о завтраке.

— Вам понравилась комната?

На голос Bl8z3 я дернулась, почти соскользнув с лавки.

— Что…

— Он не любит, когда его оставляют в стороне, – Ник не отрывала взгляд от бумаги, когда говорила. Амброз поставил кофейный набор в середину стола, глаза сузились в мою сторону, когда я потянулась, чтобы помочь ему.

— Я переместил ваш автомобиль в гараж, мадам. Такая машина не должна оставаться на улице под дождем. Она в безупречном состоянии, – наставлял Амброз. Несмотря на его нелюбовь ко мне, было ясно, что он отлично ладил бы с моим отцом. — Ключи были в вашем пиджаке. Я взял на себя смелость.

Я уверена, что папа был бы благодарен — если бы он не собирался в больницу из-за истощения от употребления Виагры. Этот разговор с Себастьяном будет меня преследовать.

— Эм, спасибо. Но я хотела спросить о…

Ник закашлялась, и я замолчала. Я даже не успела задать вопрос. Уголки ее губ приподнялись в ухмылке, и я провела рукой по лицу, гадая, не было ли там чего-то. Я проследила за ее взглядом к двери — огромная фигура самого большого занозы в моей заднице заполняла пространство.

Прекрасно. Я не могла получить ни минуты покоя.