ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Что это было? — я облизала губы, заинтригованная.

Он закатил глаза. — Не заставляй меня повторять.

— Не думай, что я не заметила, что ты ждал, пока мы останемся одни.

Оливер переместился на своем месте, его нога столкнулась с моей.

— Ты хочешь это услышать или нет?

— Стол твой.

Он хмыкнул. — Я подумал, что мы оба можем что-то из этого извлечь.

— И что же? – я пнула его, целясь в правую ногу, на случай, если он решит остановиться.

— Я случайно подслушал, что этот проект приведет тебя к твоей мечте.

Какой же Джефф сплетник, ему не спрятаться от меня.

— Джефф — такой болтун.

— Слушай, я перестану бороться против реставрации, – он глубоко вздохнул, его плечи опустились, и он схватился за свою кружку. — Возможно, в начале я был настроен немного враждебно, потому что думал, что дедушка прислал тебя как шпионку.

— Здесь столько всего. «Немного враждебно» или то, что я была шпионкой? – если бы я была шпионкой, я была бы ужасной. Он поймал меня в тот единственный раз, когда я пыталась пробраться по особняку.

— Никто специально не приходил в дом уже много лет, а с его требованием это казалось подозрительным.

В этом был какой-то смысл, пока ты не встретил меня.

— Я даже не думаю, что способна на скрытность.

— Поверь мне, я знаю. Твое лицо выдает все. Особенно когда ты краснеешь, – его голос звучал так, будто он дразнил меня.

— Мне кажется, это грубо с твоей стороны так говорить, – я прижала ладони к щекам, надеясь, что сейчас не краснею.

— Почему? Потому что это правда? – Оливер откинулся назад, скамейка заскрипела, его ноги вытянулись под столом, а лодыжка прижалась к моей.

— Я думала, это было перемирие.

— Так и есть. Мне нравится с тобой разговаривать.

Ох. Все было слишком жарким. Я вертела в руках свою кружку.

— Ты не так уж плох, полагаю.

— Осторожно, этот комплимент был чрезмерным, – он почти смеялся надо мной…а может быть, и вместе со мной.

Все во мне было сосредоточено на единственном месте нашего соприкосновения. Лодыжки никогда не были для меня чем-то особенным, но после сегодняшнего дня, даже несмотря на одежду, они официально стали эрогенной зоной.

— Не думай, что я когда-нибудь забуду, что ты признался, что тебе нравится, когда я говорю.

— Ну, ты делаешь это так редко.

— Ты такой грубый, – моим словам не способствовал тот факт, что я хихикала.

— Ммм, – хмыкнул он.

В моем животе что-то закрутилось – такого удовольствия я не испытывала уже давно, и это не то, что я должна испытывать с человеком, рядом с которым я сижу.

— Но что получаешь от этого ты? – я не пропустила его неспособность объяснить свою часть нашего перемирия.

Некоторая грусть, которая отсутствовала в его глазах, вернулась, когда он рылся в сумке, которую я забыла взять с собой. На столе появился холщовый блокнот. Оливер положил его на стол, нежно прижав ладонь к поверхности.

— Поместье должно было быть восстановлено много лет назад. Все было решено.

Я быстро кивнула, не зная, стоит ли упоминать, что я уже знала об этом.

— Моя мама принимала в этом участие. С ней советовались по поводу всех планов, и у нее были некоторые идеи, – его пальцы обхватили блокнот, прежде чем открыть на первой странице, с благоговением касаясь страниц. — Она записала их здесь.

— Оливер…

Он продолжил. — Все было отменено, когда они умерли. Дом, я – все было в тупике, пока не появилась ты.

Слезы наполнили мои глаза. Я быстро их стерла.

— В этом блокноте есть все, что она хотела. Ты спрашивала мое мнение о том, что я хочу увидеть. Я знаю, что прошло почти десять лет, но я надеялся, что ты сможешь использовать часть этого, – его голос дрогнул, когда он подтолкнул блокнот ко мне.

— Конечно.

— Спасибо. — Наши пальцы соприкоснулись на верхней странице, и мы не отпускали друг друга до тех пор, пока официантка не вернулась с едой.

Я мягко улыбнулась ему, протянула четвертак и кивнула в сторону музыкального автомата.

Он выбрал песню, под которую я в детстве прыгала на кровати, в том самом бревенчатом домике, где я жила с папой, крича во все горло.

— Я говорил серьезно, когда сказал, что мои деньги закончились.

Я чуть не подавилась молочным коктейлем.

— Что ты имеешь в виду? – это что, какая-то афера, в которой мне не заплатят за работу?

— Мой трастовый фонд. У моей семьи еще есть деньги, но мои почти закончились.

Еще один кусочек головоломки встал на место.

— И поэтому ты не можешь купить поместье своего деда?

Оливер кивнул.

— На что ты потратил деньги?

— Пожертвовал их, – он откусил бургер, не понимая, что заставил меня потерять дар речи. — Некоммерческие организации, занимающиеся психическим здоровьем, организации, помогающие справиться с горем, группы ЛГБТК, некоммерческие школы кодирования и тому подобные вещи, – пробормотал он.

— Помогать людям — это достойно восхищения, – его акцент на людях, переживающих горе, не прошел мимо меня. Немногие задумывались о том, чтобы сделать это с помощью своих средств, но вместо этого покупали яхты или дом, в котором бывали только раз в неделю. Я знала это, потому что видела, как папа восстанавливал несколько таких домов.

— Да, но это не работа.

Это могло быть, почти сказала я. Нескольких актов доброты было недостаточно, чтобы он мне понравился. Я знала это, мой разум знал это. Но другая часть меня, вероятно, мой аппендикс (точно не сердце), этот ненужный орган, который следовало удалить много лет назад, вел себя плохо, видя его в новом свете.

И на мгновение я позволила своему аппендиксу взять верх.

139 дней до окончания срока

В блокноте мамы Оливера было больше информации, чем в папиных файлах. Образцы тканей, доски идей и новые макеты комнат. Не потребовалось много времени, чтобы интегрировать некоторые из её идей. Это было похоже на нахождение недостающего элемента, истинного сердца поместья.

Волнение от того, что предстояло сделать, перевешивало все нервные чувства, которые преследовали меня с тех пор, как я вышла из папиной квартиры.

Но нам всё ещё предстояло опустошить последние несколько комнат, за исключением тех двух, в которых должны были остаться мы с Оливером. Это было частью моего подробного, многостраничного, пунктированного плана. Мы оба должны были перейти в восстановленные комнаты до конца проекта, и ничего не должно было быть упущено. Каждый час, каждый момент, каждая кровать были учтены.

В дверь постучали.

— Что ты здесь делаешь?

— Собираю вещи, – я даже не подняла голову, чтобы посмотреть на Оливера.

— Сейчас время обеда.

— Поверишь ли, я уже поела?

— Ни за что, – он, казалось, не улавливал намёка, который я ему подавала своей спиной.

Хотя его присутствие напомнило мне кое-что. — О, я нашла кое-что, что хотела тебе показать. Идём со мной, – я закончила заворачивать часы, аккуратно поместив их в коробку с надписью «Хрупкое».

Наше перемирие было в силе, и мы оба его соблюдали — не ссорились, вежливо кивали друг другу, когда сталкивались. Проблема была во мне, я не могла перестать думать о том, как он выглядел, когда доверил мне блокнот своей мамы. Как его мягкие пальцы касались моей ладони, покрытой мозолями.

— Сначала еда, – он слишком привык к тому, чтобы добиваться своего, и его это явно не трогало. Это стало для него привычкой, следить за тем, чтобы я ела, что я часто забывала делать, когда была в стрессе.

Мне нравилось думать, что я заставила его понять, что он не всегда может получать всё, что хочет.

— Почему ты такой?

— Потому что мне нравится тебя дразнить.

— Ладно, ладно. Что угодно, как скажет сэр.

Это вызвало у меня фырканье. И крошечную, почти незаметную радость от того, что я его рассмешила.

Я позволила себе небольшую остановку на кухне. Ру протянула мне сэндвич, и я наполнила свою стальную бутылку с водой, поедая сэндвич на ходу.

— Это труп? – спросил Оливер, откусывая свой сэндвич, убедившись, что я ем.

— Извини?

— Пытаюсь придумать, что такого ты хотела бы мне показать.

Честно говоря, мне теперь очень хотелось показать ему что-то ужасное.

— Слушай, если ты не хочешь это видеть…

— Покажи мне.

— Правда, я не обязана, – перемирие не означало, что я не могу наслаждаться, дразня его тоже.

— Покажи мне, – прорычал он.

— Всегда такой ворчливый.

— Может, я и не был…, – Оливер сморщил нос, а его плечи поднялись ещё выше.

— Добрый? Гостеприимный? Проявлял элементарную человеческую порядочность? – я заполнила паузу, пока вела его к нашей цели.

— Ну, я…

— Эмоционально замкнутый мужчина, сбитый с толку стуком в своей груди? – я откусила ещё кусок сэндвича, пряча улыбку.

— Невежливо.

— Правда, – объявил Bl8z3, и я фыркнула. Если Bl8z3 согласился, значит, это точно.

Пыль прилипла к каждому дюйму Оливера – к его бороде, к пятну на щеке и к бедрам. Каждый день с тех пор, как приехала бригада, Оливер сразу же бросался помогать выносить мебель и освобождать дом. Конечно, когда рядом не было Амброза, который читал ему нотации.

Глаза Оливера сузились, но его плечи опустились.

Я положила руки на дверные ручки в комнату, которая сразу же стала моей любимой в поместье, как только я её обнаружила, и оглянулась через плечо.

— Ты не проявляешь должного энтузиазма, – сказала я, не в силах удержаться от подпрыгивания на носочках. — Разве тебя не убивает это ожидание?

— Нет.

— Я умираю на твоих глазах. Пожалей мою душу. Притворись, если нужно, – мои пальцы на ногах подёргивались, скрытые в обуви. Мне нужно было, чтобы он это оценил.

— Или что? – он встретил мой взгляд. Он больше не смотрел сердито, но его выражение лица нельзя было назвать улыбкой. Нейтралитет. С этим я могу смириться.

— Или Bl8z3 сделает так, что ты будешь слышать мой голос повсюду. Я буду тебя преследовать.

— Я могу это устроить, мисс Прайс, если вы хотите, – предложил Bl8z3.

— А как же верность? – простонал Оливер.

Самое умное существо в поместье, Bl8z3, промолчало.

— Хочешь угадать?

— Нет. Мне нужно, чтобы ты отошла в сторону и впустила меня, – когда я не двинулась с места, он продолжил. — О, это ожидание убивает меня, – он прижал ладонь ко лбу, как будто был потрясен, одновременно закатил глаза. В этом особняке жила худшая театральная труппа, которую я когда-либо видела.