Она продолжила помешивать макароны, когда они начали закипать в кастрюле. - Я знаю, что, возможно, это не совсем то, что нужно говорить, но кого это волнует? Ты выиграл СуперКубок в прошлом сезоне. Ему еще предстоит это сделать. И если быть честным, ты гораздо лучший квотербэк, чем он.

Его сердце стучало у него в ушах. Комплименты Люсии делались только тогда, когда она чувствовала, что они того стоят, поэтому его грудь раздулась.

- Как у тебя дела с тех пор, как он позвонил?

Она процедила пасту и приготовила курицу с соусом, прежде чем ответить. - Я в порядке. Это определенно заставило меня осознать, сколько дерьма я вынесла от него, пока мы были вместе. Я переживала и анализировала все это, пытаясь понять, почему я оставалась так долго, когда он так со мной обращался. У меня было много возможностей уйти, но он всегда находил способ удержать меня.

Она поставила кастрюлю в раковину, а затем перелила соус и макароны в миску. - Думаю, я всегда собиралась его прикрывать. И именно поэтому он так борется за то, чтобы я двигалась дальше. Я просто рада, что не вышла за него замуж.

Я тоже.

Колтон сложил все части салата в миску и перемешал, затем отнес миску к обеденному столу, обдумывая ее слова. Он не мог представить, что Люсия может кого-то заменить. Она была самым амбициозным, умным и красивым человеком, которого он когда-либо встречал. Он задавался вопросом, было бы ли все по-другому, если бы они с Люсией учились в одном колледже. Если бы он встретил ее первым.

- В отношениях с применением насилия трудно ориентироваться, особенно когда ты не осознаешь, что ты в них состоишь. - Говоря это, он думал о своих родителях и о том, как сильно его мать страдала, оставаясь с его отцом.

- Ты говоришь так, словно опираешься на собственный опыт.

Он пожал плечами, наблюдая, как она перекладывает макароны в другую большую миску, прежде чем поставить ее на обеденный стол рядом с салатом. - Мои родители не были счастливы вместе. Моя мама никогда ничего не говорила мне об этом, но я думаю, что если бы ей была гарантирована полная опека над нами, она бы ушла от него.

Сколько он себя помнил, вплоть до того, как заболела его мать, его родители во многом не соглашались друг с другом. Его отец всегда хотел, чтобы они с Лэндоном играли на футбольном поле, а их мать хотела, чтобы они ходили в школу и вели светскую жизнь. Его отец хотел, чтобы они тренировались и смотрели игры, а их мать хотела, чтобы они увидели ее семью и изучили ее культуру. Она хотела дать им полноценную жизнь, наполненную не только футболом, но, как и во всем остальном, победил их отец.

- Ты расскажешь мне о своей маме?

Колтон схватил набор тарелок и два набора столового серебра, раздумывая, как бы ему ответить. - А как насчет нее?

- Какой она была?

Люсия взяла у него тарелки и начала накладывать на каждую пасту и салат, прежде чем отнести их в гостиную. Он последовал за ней, обдумывая ее вопрос, пока она ставила еду на кофейный столик и садилась на пол перед диваном. Она откусила от еды и довольно замурлыкала.

Он сел рядом с ней и, наконец, ответил на ее вопрос. - Она была ... она была потрясающей. Самый забавный человек, которого я когда-либо встречал. Даже после того, как она заболела, она отпускала шутки, пытаясь облегчить жизнь всем нам. Ты знаешь, мой папа всегда говорит о том, что он был на всех моих играх с тех пор, как я начал играть в футбол, и это может быть правдой, но моя мама тоже была там, и она никогда ничего не ждала от меня чего-то. Она была просто счастлива, что мне было весело. Просто счастлива наблюдать, как ее дети занимаются любимым делом.

- Какой она была, когда ты рос?

Ответить на этот вопрос было сложно. Намного сложнее. - Не могу лгать, это не всегда было легко. Моя мама действительно была лучшей мамой, и она приостановила свою жизнь ради нас с моим отцом. У нее было трое детей, все они занимались спортом очень высокого уровня, и она всегда была той, кто возил нас на многочисленные тренировки, кормил нас и, честно говоря, любил нас. Но какая-то часть меня всегда возмущалась тем, что я наполовину индеец.

Голова Люсии резко повернулась к нему. В ответ на ее вопросительный взгляд он продолжил. - Было трудно вписаться, даже в Калифорнии. Я ходил в школу со многими белыми людьми, и даже если они не хотели, чтобы я так себя чувствовал, всегда было ясно, что я не один из них. Возможно, мое имя звучит не по-этнически, но один взгляд на меня, и вы можете сказать, что я другой. И не то чтобы у меня было много контактов с другими индейцами, но когда были, стало ясно, что я там тоже не вписываюсь. Я не говорил на этом языке, не исповедовал религию и почти ничего не знал об этой культуре.

- Моя мама пыталась научить нас, а наши бабушка и дедушка хотели чаще видеться с нами и рассказывать нам все о нашей культуре, но наш папа был очень строг со мной и Лэндоном, когда мы росли. У нас редко было время заняться чем-то вне школы и футбола. А футбол, он как бы забирал все это. Не имело значения, что я не вписывался ни в одну группу людей, потому что в тот момент, когда я выходил на поле, это исчезало. Людям становилось все равно, когда они видели, что я могу делать с мячом. И я думаю, что после определенного момента мне просто больше не хотелось учиться, потому что я нашел, где я вписываюсь. Я боялся, что изучение моей культуры может лишить меня этого и отбросить обратно в то же самое запутанное место, в котором я вырос.

Он грустно улыбнулся. - Теперь, когда ее не стало, я безмерно сожалею об этой части моего детства, но в детстве все, что я мог видеть, это тот факт, что другие видели меня за пределами своих предопределенных рамок. - Он пожал плечами, наблюдая, как ее рука зависает в опасной близости от его руки. - Я редко сталкиваюсь с чем-то подобным. Но в старших классах и колледже, и даже когда я только начинал в лиге, у каждого было что сказать о моей этнической принадлежности. Им нравится загонять людей в рамки, не так ли?

Он пытался поднять настроение после удивительно глубокого признания, которое он сделал Люсии, признания, которое он даже не обсуждал со своими братьями и сестрами, людьми, которые, вероятно, чувствовали то же самое, что и он. Но что-то в вопросе Люсии показалось ему настолько искренним, что ему захотелось рассказать ей, что он чувствовал все эти годы.

Она понизила голос до шепота. - Мне жаль, что кто-то когда-либо заставлял тебя чувствовать себя так. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. И если ты когда-нибудь решишь, что хочешь узнать больше о своей культуре, я бы тоже с удовольствием поучилась.

Щеки Колтона вспыхнули от ее слов. - Спасибо, - прошептал он в ответ, взял пульт дистанционного управления и включил первый попавшийся стриминговый сервис. Колтон так давно не пользовался телевизором, что ему пришлось ввести свой логин.

Прежде чем включить фильм, он отложил пульт и повернулся к ней. - И я сожалею обо всем, что было с Кларком. Мне правда жаль. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем то, что он тебе дал.

Она пожала плечами, откусывая еще кусочек от еды, стоявшей перед ней, и отказываясь встречаться с ним взглядом. - Спасибо. Это отстой, но все это только что доказало мне, что любовь ненастоящая. А если и застрял, то ненадолго.

- Ты действительно так думаешь?

- Назови мне хоть один из известных тебе отношений, которые продолжались, и не только из-за удобства.

Он сразу же сказал: - Руди и Дженна. Крис и Элейн. Сэм и Келли. - Честно говоря, у многих его товарищей по команде были здоровые, стабильные отношения. Лишь немногие женились на женщинах, у которых, возможно, были не самые лучшие намерения.

- Думаю, время покажет, и, возможно, у некоторых людей это сработает. Но я выросла в доме с отцом-одиночкой, чье сердце было разбито женщиной, которую он считал любовью всей своей жизни. Женщина, которая не могла выносить его вида и которая выбрала бросить его и своего ребенка. И ты знаешь, что сделал мой отец? Он продолжал пытаться. Продолжал искать любовь, куда бы он ни пошел, убежденный, что когда-нибудь найдет кого-нибудь. Все, что в итоге произошло, - это то, что он перескакивал от одних неудовлетворяющих отношений к другим, и он так и не нашел ту вторую половинку, которую искал.

Колтон вглядывался в лицо Люсии в поисках намека на то, что она чувствовала. Конечно, он потерял свою мать, но это было из-за болезни. Он не мог представить, чтобы родитель бросил его по собственной воле, и его злила мысль о том, что кто-то может бросить ту, кого он мог представить только как идеальную, умную и счастливую маленькую Люсию.

- Мне очень жаль, Люс.

Она снова пожала плечами, на этот раз встретившись с ним взглядом. - Это то, что есть. У меня было много времени, чтобы разобраться с этим и с тем, что это заставило нас чувствовать. Я плохо ее помню, но я знаю, что нам было лучше без нее. Мой отец любил меня так сильно, как только мог, когда имел дело со своими собственными демонами.

Колтон положил руку ей на колено и нежно сжал. Она слегка улыбнулась ему, взяла пульт дистанционного управления и включила фильм, о котором он никогда не слышал, пока они ели еду, которую приготовили вместе.