– Огромное спасибо. Я ценю это.

Мне так много хочется сказать, но я колеблюсь, не зная, с чего начать. Гретхен снова опускает очки на глаза.

– Эм, Дрейвен…

– Он в своем кабинете.

– Он все еще репетирует свою речь?

Качая головой, она не может скрыть гордую улыбку на своем лице.

– Он не останавливался весь день. Ты же знаешь, какой он. Такой перфекционист.

– Он нервничает из-за церемонии награждения, не так ли?

Гретхен мягко улыбается.

– С ним все будет в порядке, но ему намного лучше от того, что ты есть в его жизни.

Я благодарю ее и направляюсь к дому. Мне нужно увидеть его и проверить, как там дети, но я делаю крюк в столовую, чтобы по пути забрать письмо и сунуть его в карман.

Дрейвен вкладывает свое сердце и душу во все, что он делает. Когда он прилагает все усилия, это получается на сто процентов, и когда он применяет этот энтузиазм ко мне, происходит волшебство. Там, где дело касается его, небо – это предел. Вот почему я хотела сделать для него что-то особенное.

Его бизнес набирал обороты не только в финансовом плане, но и благодаря отзывам коллег. Вот почему я предложила его имя и компанию для участия в серии программ награждения, предполагая, что потребуется время, чтобы привлечь внимание общественности. Я была неправа.

Его компания сразу же получила самую престижную награду. По чистой случайности, вечер награждения посвящен теме косплея (прим. пер.: костюмированная игра), так что мне удалось уговорить его лично посетить мероприятие. Он чертовски нервничает, но в этом нет необходимости. Дрейвен удивителен и делает большие успехи как в личной, так и в профессиональной жизни.

Благодаря своей работе я завожу друзей, и он время от времени ходит на эти встречи со мной. Конечно, мы двигаемся маленькими шажками, и мы не идем на безумный риск из-за его слабого зрения, но организаторы церемонии награждения согласились нам помочь.

Они не ожидают, что мы останемся на все мероприятие, и, конечно, у нас есть VIP-парковка и свободный доступ к месту проведения мероприятия. Обо всем позаботились. Ну, почти обо всем. Осталось уладить один незаконченный вопрос, и, надеюсь, что ответ, которого я жду, находится в этом письме.

Мой отец начал присылать письма некоторое время назад, но я все еще была обижена и зла, поэтому игнорировала их. Гретхен сложила их в коробку, это было мудро, и ждала, когда я буду готова. Я сопротивлялась, но в конце концов мне нужно было ему кое-что сказать. Я начала разбирать письма, наблюдая за тем, как папино сердце открывалось, чтобы принять меня и Дрейвена и ту жизнь, которую мы выбрали для себя. Отец становится старше и, кажется, смягчается по краям. Я думаю, что, став бабушкой или дедушкой, человек может измениться. Хотя мы не встречались друг с другом лично, мы начали общаться по видео.

Я прислоняюсь к стене, слушая речь Дрейвена, пока вскрываю конверт и читаю папино письмо. Прижимая его к груди, я шепчу благодарственную молитву Вселенной. Я снова начинаю ему доверять, поэтому пригласила его присоединиться к нам на церемонию награждения.

Если папа увидит Дрейвена в таком свете, это может помочь ему принять его как человека и помочь отцу увидеть то, что выходит за рамки внешности. Я посмотрю, как он себя поведет, и, если результат будет положительным, я подумаю о том, чтобы пригласить его к нам домой. Я готова предпринять небольшие шаги для примирения, но моим приоритетом является и всегда будет защита себя и своей семьи.

Дверь в кабинет Дрейвена приоткрыта. Я жду снаружи, слушая, как он репетирует свою речь.

– Я хотел бы поблагодарить мою жену Далию за ее любовь и поддержку. Ты – моя мачта в жизненных штормах.

Глубокий, насыщенный голос Дрейвена окутывает меня, напоминая мне, почему я влюбилась в него много лет назад. Эмоции в его словах творят волшебство, затрагивая самые сокровенные уголки моего сердца. Я вытираю слезы, выступающие в уголках моих глаз, внимательно слушая, как он продолжает.

– И мою дочь, которая пинает меня по яйцам по ночам.

Я прикрываю рот рукой, чтобы сдержать смех.

– И моего сына, который учит меня…

Дрейвен на мгновение замолкает, и я задерживаю дыхание, ожидая следующей части его речи.

– Далия!

Дрейвен высовывает голову из двери, окидывая меня взглядом, который обещает столько удовольствия.

– Перестань шнырять вокруг и иди сюда, женщина.

Я вбегаю в офис, прыгаю в его объятия и осыпаю его лицо поцелуями. Я люблю этого замечательного мужчину с голубыми волосами всем своим сердцем и на всю вечность.

Эпилог 2

Дрейвен

Пять лет спустя

Я стою в темноте, ожидая, когда она пройдет мимо меня. Мое сердце колотится в груди, возбуждение проходит через мой организм с каждым тяжелым ударом. Я слышу, как она уверенными шагами спускается по тропинке. Она поет себе старую колыбельную, которая слишком сладка для мыслей в моей голове.

Если она и боится оставаться здесь одна так поздно ночью, то никак этого не показывает. С другой стороны, она редко это делает. Она ничто иное, как храбрая женщина.

Я задерживаю дыхание, когда она приближается, ожидая идеального момента для броска. Она думает, что я дома. Ей уже следовало бы знать лучше. Я никогда не отхожу от нее далеко. Следовать за ней в темноте – моя любимая игра. Я знаю, что также и ее.

Ее нежный аромат витает вокруг меня. Я стискиваю свой член через штаны, мой рот наполняется слюной от запаха. Спустя столько времени она по-прежнему остается моим любимым ароматом, моим самым любимым ароматом.

Она подходит ближе. Теперь нас разделяет всего несколько футов. Мои легкие горят, им не хватает кислорода.

Ближе.

Я расставляю ноги, готовясь броситься в погоню, как только она побежит. И она это сделает. Она всегда так делает.

Ближе.

Я преследовал ее по лесу, охотился на нее, как на добычу, так часто, что мне должно быть стыдно. Мне нет. Она никогда не жалуется, когда я ее ловлю. Она дерется изо всех сил, только мы оба знаем, что последнее, чего она хочет, – это победить. Она хочет, чтобы я подчинил ее себе. Она хочет подчиниться. К тому времени, как она это делает, она уже промокла насквозь и умоляет меня трахнуть ее.

Я так и делаю. Снова и снова.

Она подплывает ближе, ноты ее песни замирают в тишине. Она знает, что я здесь.

«Ах, красавица. Ты можешь убежать, но ты не можешь спрятаться».

Я внимательно прислушиваюсь, ожидая характерных звуков ее бега.

Ничего не приходит.

Я хмурю брови, хмурое выражение появляется на моем лице. Что она задумала на этот раз? Она коварная, умная женщина. Даже спустя столько времени ей удается удивить меня.

Я наклоняюсь вперед, вглядываясь в тропинку, пытаясь разглядеть ее.

– Ты меня ищешь?

– Господи Иисусе Христе! – кричу я, подпрыгивая на фут в воздух, когда ее сладкий голос звучит прямо у меня за спиной.

Мои ноги путаются в сплетении корней, и я спотыкаюсь, приземляясь на задницу.

Раскаты злобного смеха срываются с губ Далии.

– О, Дрейвен, – смеется она. – Мне очень жаль. Я не смогла удержаться.

Я рычу и хватаю ее за талию, притягивая к себе. Ей повезло, что я люблю этот гребаный звук. Невозможно сердиться на нее, когда она смеется. Прошло пять лет, а этот звук до сих пор освещает весь мой мир. Она все еще зажигает его.

– Дикая женщина, – бормочу я, прижимаясь губами к ее губам в благоговейном, обожающем поцелуе.

Ее смех переходит в тихий стон, ее язык переплетается с моим. Мы целуемся до тех пор, пока ни один из нас не может дышать, а затем неохотно отстраняемся.

– Черт. Я скучал по тебе.

– Я не понимаю, как.

Она улыбается, проводя пальцами по моему правому рогу.

– Ты провел половину вечера, прячась за дверью библиотеки.

– Я не прятался, – протестую я.

– О?

Ее глаза загораются, одна бровь приподнимается.

– Тогда как ты называешь прятаться в тени весь вечер, пока я наслаждаюсь своим книжным клубом, а?

– Охраняю свое сокровище.

Выражение ее лица смягчается, ее рука снова скользит по моему рогу.

– Знаешь, тебе и Аттикусу разрешено присоединиться к нам. Тебе не нужно прятаться снаружи всю ночь, пока Вивиан, девочки и я сплетничаем о книгах.

Я смотрю на нее в ужасе, содрогаясь от одной только мысли.

– Я знаю, какие вещи вы обсуждаете, – рычу я.

Они читают очень порочные книги. И подробно рассказывают о них. Я не мог смотреть на Вивиан целую неделю подряд, когда в последний раз слышал одну из таких дискуссий.

– Нам хорошо снаружи.

Мне все еще не совсем комфортно выходить в город, не так, как Далии, но я иду за ней. У нас есть друзья и общественная жизнь. Это... не ужасно. Сейчас, когда половина города состоит в браке с людьми, все сильно изменилось по сравнению с тем, что было раньше. Люди, которые живут здесь сейчас, принимают нас. Наш мир несовершенен. Но это больше, чем было пять лет назад.

– Ханжа, – поддразнивает Далия, тихо смеясь.

– Я покажу тебе ханжу, – рычу я, дотягиваясь до подола ее рубашки.

Далия отбрасывает мои руки прочь с веселым смехом.

– Руки прочь, Дрейвен Ашер Вудберн! Я хочу увидеть своих детей, прежде чем ты будешь вести себя со мной по-своему грязно.

Ну и черт с ним. Как мне сказать «нет» на это? Эрик и Шелли – или ВилиКит и ВилиКэт, как мне нравится их называть, – светочи жизни Далии. Черт возьми, также как и мои. Я, блядь, обожаю наших детей и не делаю из этого секрета. Они озорные и такие же милые, как их мать.

Мы были готовы к тому, что один или оба унаследуют мою измененную ДНК, поскольку другие жители города, у которых есть дети, передали эти изменения. Шелли, наша полуторагодовалая дочь, выглядит точь-в-точь как Далия, за исключением единственной голубой пряди в волосах. Эрик, с другой стороны, унаследовал мои звериные черты. Он родился с крошечным хвостиком и двумя маленькими рожками. Я не сомневаюсь, что он будет соперничать со мной по размерам, когда станет старше. В три года он уже выше большинства детей своего возраста.