Коннор начал осторожно раскачивать качели.

- Я бы никогда не отпустил ее так. Она была единственной причиной возвращения сюда, которая не была плохой. Этот город не совсем мое любимое место.

- Почему?

Он пожал плечами.

- Здесь много воспоминаний. Много того, что я пытался забыть и оно не исчезло. Знаешь, моя мама делала это каждое утро. - Я посмотрела на него, думая, что он имеет в виду. - Она каждое утро садилась на эти качели и смотрела на восход солнца. Я помню, как пытался проснуться рано, чтобы выйти с ней сюда. Она говорила, что это ее отрезок времени, когда ее ничто не может беспокоить.

Я улыбнулась, несмотря на тот ад, через который прошла.

Представила его маленьким мальчиком, который пришел сюда просто посидеть с ней.

- Я считаю, что для детей важно проводить такое время со своими родителями. У нас с Хэдли есть распорядок сна, которым я дорожу и молюсь, чтобы она всегда помнила.

- С каждым из нас мама сделала что-то особенное. Она поставила себе цель сделать нас счастливыми. Но она умерла, когда я был в возрасте Хэдли.

Я коснулась его руки.

- Мне очень жаль, что ты ее потерял. Я видела с твоим отцом несколько раз, но не знала его хорошо. Я бы хотела с ней познакомиться, она, кажется, была замечательной.

- Моя мать была святой. Я немного помню, но какие воспоминания у меня есть... это все. Хотелось бы, чтобы я мог четче видеть ее лицо в своей голове.

- Я знаю, что ты имеешь в виду. Я тоже потеряла маму, поэтому знаю, как это тяжело. Она бы очень гордилась мужчиной, которым ты стал. Знаю, что мы на самом деле не знаем друг друга, но все, что я видела до сих пор, говорит о том, что ты хороший человек.

Я не знаю, как это объяснить, но с тех пор, как Коннор вернулся в мою жизнь, все изменилось. Возможно, это ничего, а, возможно, это вселенная говорит мне, что я облажалась той ночью, когда оставила его спать в гостиничном номере, и я должна прислушаться. Возможно, это мои родители дают мне знак сверху.

Как бы там ни было, за последнюю неделю Коннор помог мне больше, чем кто-либо другой с тех пор, как я переехала в этот город.

Он спас мою дочь, а теперь и меня. Он был добрым и не заставлял меня чувствовать себя маленькой. Даже сейчас, вместо того, чтобы ошеломить меня или заставить говорить, он дает мне что-то другое, чтобы занять мозг и поговорить.

Я так долго думала о нем, и он здесь. Именно тогда, когда я нуждаюсь в нем больше всего.

Когда Коннор посмотрел на меня, его глаза остекленели.

- Я очень надеюсь. Мы с братьями старались жить так, чтобы она гордилась нами.

- Расскажи мне что-нибудь о ней, - попросила я. Я лучше буду говорить о ней, чем о собственных родителях или о том, что произошло.

- Она делала самый лучший пирог. На день рождения она готовила нам любимый пирог вместо торта. Нас не волновали ни подарки, ни что-то другое, пока она готовила пирог.

- Какой был твоим любимым?

- Яблочный.

- Тот же, что и Хэдли, - сказала я и снова посмотрела в окно. - Эта девушка может съесть целый яблочный пирог сама. Думаю, что мой не такой вкусный, как тот, что готовила твоя мама, но...

- Я уверен, что он идеален, Элли.

Я прикусила губу, чтобы она не дрожала, но это слишком. Я не могу это остановить.

- Боже, Коннор, я могла умереть, и тогда кто бы приготовил ей пирог? Что было бы с ней, если бы ты туда не попал? Как я могу простить себе то, что разрушила ее мир?

- Ты не умерла, ты здесь.

Правда? Вина и боль охватили меня, не давая вдохнуть. Я так старалась держать все на расстоянии, но я в полном беспорядке.

В абсолютный беспорядке.

- Мне не стоило пытаться идти вчера вечером. Если бы я была умнее и подождала...

- Что? Как ты думаешь, что бы случилось, Элли? Мужчинам, которые используют кулаки, все равно, когда это происходит.

Мужчины, которые используют свою силу, чтобы заставить людей подчиняться себе, не заботятся о ситуации или человеке, это все о них. Ты поступила правильно.

Я покачала головой и вытерла слезы на лице.

- Я ничего не сделала правильно.

Его глаза посмотрели внутрь, а потом снова на меня.

- Ты поступила правильно для нее. Ты не позволила ему причинить ей боль. Ты поставила Хэдли на первое место, чтобы она ела пирог, когда захочет.

У меня заболела грудь, и не только от раненых ребер. Я почувствовала себя беспомощной, исчезающей, как утренний туман, превращаясь в ничтожество. Я так боялась, что он выполнит свое слово, что дала ему возможность это сделать.

- Я пообещала себе, что, если он когда-нибудь тронет Хэдли, я уйду. Я пообещала, что никогда не позволю никому причинить ей боль, и посмотри... - Мои заплаканные глаза посмотрели на маленькую девочку, спящую на диване. Луч солнца освещает ее лицо. - Я нарушила свое слово и подняла ее.

Но я сделаю все возможное, чтобы больше никогда не нарушать никакого обещания.