Элита взмахнула рукой, и все низшие вампиры одновременно бросились вперед, их руки были вытянуты, никто из них даже не достал оружие. Они собирались сокрушить меня численностью, даже не дав мне шанса сразиться.

Мне хотелось встать и защищаться, но я даже не знала, в какую сторону повернуться. Я дико развернулась, выбирая мужчину в облегающей рубашке, и обрушила на него Фурию в тщетной надежде остановить его. Я угрожающе рассекла воздух, заставив нескольких из них отпрянуть от сверкающего золотого лезвия.

Я крутанулась на каблуках, яростно нанося удары, когда Фурия предупредил меня повернуться: вампирша закричала, когда лезвие глубоко вошло ей в бок, и ярко-красная кровь забрызгала траву, в то время как многие из них увернулись от ударов.

Я оскалила на них зубы, приближаясь, позволяя Фурии направлять меня, позволяя ему тянуть и давить на мои инстинкты, пока я наносила новый удар, моя рука взметнулась, как гадюка, и лезвие вонзилось вампиру в бицепс, когда он бросился на меня.

Вампиры отшатнулись и осыпали меня проклятиями, с опаской поглядывая на меня, пока я, черт возьми, чуть не зарычала на них в ответ.

Наступило мгновение полной тишины, когда мы оценивали друг друга, мгновение, когда они задавались вопросом, действительно ли я убила тех пятерых вампиров, мгновение, когда мне казалось, что у меня есть шанс избежать этой участи.

Чья-то рука опустилась мне на плечо, и я резко обернулась, держа клинок так, как подсказывали воспоминания: хватка свободная, движения плавные. Вслед за клинком раздались крики, но еще больше рук вцепилось в меня, сжимая одежду в крепких пальцах, дергая за волосы, впиваясь ногтями в плоть.

Я выкрикивала проклятия в их адрес, вращаясь между толпой, низко пригибаясь, пытаясь освободиться от неизбежности их нападения.

Я закинула свободную руку за голову, когда больше рук, чем я могла сосчитать, хватали разные части моего тела, до которых могли дотянуться, ругаясь и плюясь, пока я яростно рубила их снова и снова.

Они навалились на меня, прижимая к земле, горячая кровь брызнула мне на щеку, но каким-то образом моя правая рука нашла минимальное пространство, чтобы протиснуться между телами. Я позволила Фурии направлять мою руку, когда с вызывающим ревом подняла ее к небу.

Раздался крик, и несколько вампиров в ужасе отпрянули, когда пыль потоком посыпалась вниз по моей руке, засоряя воздух вокруг меня, пока Фурия торжествующе пел, вкушая смерть, которой так жаждал.

Я снова попыталась подняться на ноги, замахнувшись на одного из них, но Элита рявкнула команду, и они все разом бросились на меня.

Моя мимолетная победа была недолгой, поскольку вампиры шипели и изрыгали проклятия в мой адрес, их железные острые ногти впивались в мою кожу в бесчисленных местах, каждый из них тянул меня в разные стороны.

Невероятно сильные пальцы сомкнулись на моем запястье, пока я продолжала сражаться Фурией, выкрутив его и вынудив меня выпустить оружие.

Когда Фурия выпал из моих рук, жар его кровожадной рукояти покинул меня, и, несмотря на мои продолжающиеся попытки бороться, я была совершенно подавлена. Страх захлестнул меня, когда я была брошена на спину в траву, каждая из моих конечностей была прижата к месту разными вампирами, их клыки были обнажены у моего лица, меня окружало возмущенное шипение.

Один из них ударил меня достаточно сильно, чтобы рассечь мне губу, и я плюнула ему в лицо, оскалив зубы в ответ, позволяя им тоже увидеть во мне монстра.

— Хватит, — рявкнула Элита откуда-то из-за скопища тел, втоптавших меня в грязь.

Четверо из них, которые прижимали мои конечности к земле, усилили хватку так больно, что мне пришлось подавить крик, мои кости выли в агонии, грозя сломаться.

Я резко выдохнула, отбрасывая прядь золотисто-светлых волос с моего лица, позволяя мне свирепо смотреть на приближающуюся Элиту.

Мир снова стал неподвижным, спокойным, безмолвным, и только мое тяжелое дыхание и едва сдерживаемые проклятия омрачали прохладный воздух вокруг нас.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, когда я смотрела на невероятно красивое чудовище между своими прядями золотистых волос. Было ли когда-нибудь более четкое представление о мире, в котором мы сейчас жили? Вампирша ухмылялась, стоя над беспомощным человеком, наблюдая, как меня швыряют в грязь, лишают любой силы, какую они хотели отнять, и подчиняя меня себе.

Я их ненавидела.

Каждый из них был всего лишь холодным, черствым чудовищем. Они затаились в ожидании до Последней Войны, зная, что до этого их превосходили численностью и вооружением. Они не торопились, прячась в тени, как трусы, вероятно, охотясь на самых слабых представителей нашего вида, на тех, причинение вреда которым могло сойти им с рук, и захлопнули свою ловушку только тогда, когда человечество было настолько глупо, что поставило себя на колени.

Всем, что у меня было, я поклялась, что никогда не перестану бороться. Даже если я сразилась здесь в последний раз, на этом поле боя, я бы боролась с ними из глубины своего сердца, даже когда буду привязана к кровати в «Банке Крови», и из меня будут выкачивать кровь для их употребления. Я бы молилась, чтобы моя кровь прокисла и испортилась, чтобы у них во рту был привкус пепла и гнили, чтобы отравить любого, кто ее выпьет. И если каким-то чудом я когда-нибудь снова окажусь на свободе, я посвящу все, что во мне есть, тому, чтобы увидеть, как их уничтожат. Однажды это произойдет. В Сферах вспыхнет революция, и человечество восстанет против их угнетения. Я только надеялась быть там, когда они падут.

Элита наклонилась, чтобы поднять Фурию с земли, но она выругалась и также быстро выпустила его снова. От ее руки поднимался дым, вонь горящей плоти наполняла воздух, и я с приливом удовлетворения заметила отпечатки рун Фурии, выжженные на коже ее ладони. Ее вид не мог прикасаться к оружию истребителей.

Я оскалила зубы в дикой ухмылке, кровь из разбитой губы окрасила мои тупые зубы, и я дразнила ее всем, чем я была, и всем, чем она не была. Когда доходило до дела, ее род нуждался в моем, чтобы выжить. Без нашей крови у них ничего бы не было. А вот они нам ни для чего не были нужны.

— Покажи мне ее правую руку, — рявкнула Элита, и вампир, державший эту конечность, дернул рукав моей куртки вверх, чтобы показать мою метку истребительницы. Метка казалась еще отчетливее в тусклом свете дня, как будто она дразнила их своим существованием, побуждая к действию.

Элита зашипела, уставившись на нее.

— Истребительница, — прорычала она, превратив это слово в ругательство, которое я присвоила себе.

Мое сердце забилось быстрее, когда закралось сомнение, и тихий голос злобно прошипел мне в ухо. Вампиры никогда не стали бы тратить человеческую кровь, убивая меня. Но будут ли они чувствовать то же самое по отношению к истребительнице? Что, если их законы предписывают им убивать истребителей на месте?

Я подавила нарастающий ужас, боль в конечностях мешала сосредоточиться, пока я не сводила глаз с вампирши, которая все еще стояла надо мной, та, которая теперь контролировала мою судьбу.

Не было слышно ни звука приближающегося воина. Вообще никаких признаков того, что Магнар может прийти за мной, что он может попытаться спасти меня. В конце концов, он позволил им забрать мою семью. Возможно, он сделал бы то же самое со мной. Какими бы ни были у него планы на мой счет, какие бы мысли ни приходили ему в голову, когда моя метка пробудилась, я сомневалась, что он обменял бы на меня свою собственную жизнь. А эти шансы были намного хуже, чем те, с которыми я видела, как он сталкивался до сих пор. Я бы не стала винить его за то, что он бросил меня, но страха из-за того, что он это сделает, было достаточно, чтобы наполнить меня ужасом.

Элита наклонилась, чтобы осмотреть меня, ее волосы цвета черного дерева свисали в дюйме от моего лица, в то время как ее холодные глаза блуждали по мне, начиная с крови, окрасившей мой рот, и заканчивая вызывающей ненавистью, пылающей в моих зеленых глазах.

— Бельведеры будут очень рады видеть тебя, истребительница вампиров, — прошипела она, и блеск в ее взгляде послал кинжал страха, пронзивший мою грудь. — У них так давно не было истребительницы, с которой можно было поиграть.

Она вытащила из внутреннего кармана плаща что-то похожее на пластиковый прямоугольник и нажала на кнопку, включив экран. Я в замешательстве уставилась на нее, пока она нажимала еще на несколько кнопок, а затем прижала его к уху.

— Генерал Вульф? — позвала она, и мое сердце замерло в груди, когда я поняла, что в ее руке был сотовый телефон. Вампир на другом конце провода был монстром, который разорвал мою семью на части. Если она отведет меня к нему…

— Это Ева. Я… — Элита отняла телефон от уха и уставилась на него. — Будь прокляты боги и все, что у них есть, — выплюнула она. — Сигнал снова пропал. Я ненавижу западное побережье. — Она тяжело вздохнула через нос, глядя в небо, прежде чем снова обрести самообладание. — Давайте загрузим ее и отправимся обратно, я сообщу генералу о нашем успехе, когда боги соизволят возобновить сотовую связь.

Очень немногое из того, что она только что сказала, имело для меня какой-либо смысл, но было ясно, что ее звонок каким-то образом провалился.

Элита бросилась прочь от меня, и я прерывисто вздохнула. Вульф все еще не знал, что я у нее в руках. Я была в безопасности от его садистских лап еще некоторое время, хотя сомневалась, что в конце концов это что-то изменит.

Вампиры, которые удерживали меня на месте, подняли меня на ноги и начали силой тащить обратно на холм. Я сражалась с ними на каждом шагу, проклиная их и желая им как можно больше искусно спланированных смертей, но они даже не огрызались на меня в ответ. Они уже победили. Мы все это знали.