Мою хватку оторвало от прутьев, и меня швыряло по замкнутому пространству, пока карета снова и снова переворачивалась на неровной земле. Она остановилась с такой силой, что я с криком боли рухнула на то, что раньше было потолком.

Боль расцвела в моей голове, и проклятие вырвалось из меня, когда мои легкие сжались в попытке сделать вдох.

Стук копыт скачущего галопом коня быстро удалялся, лошади могли покинуть нас, но карета была уничтожена безвозвратно.

Что-то мокрое потекло по моему лбу, и я подняла скованные руки, чтобы проверить. Кончики пальцев были в крови. Поток проклятий сорвался с моих губ, и я поморщилась, когда боль пронзила мой череп.

Я судорожно вздохнула, поднялась на четвереньки и поползла вперед, нашла зарешеченное окно и выглянула наружу, чтобы посмотреть, что произошло. Мы вернулись в лес, прежде чем разбились на небольшой поляне. Лунный свет заливал открытое пространство, но тени между деревьями были очень черными.

— Твои друзья мертвы, и это было так легко устроить, — насмешливо произнес Магнар, направляясь к разрушенному экипажу. — Как ты думаешь, ты смогла бы бросить мне еще один вызов?

Теперь, когда он был ближе, я могла видеть кровавые раны на его теле, отметины на коже, доказывающие, с какими битвами он столкнулся, придя за мной. Но если они и беспокоили его, он не подавал виду.

— Откуда ты взялся, истребитель? — Ева зашипела, появляясь в поле зрения.

Она остановилась в нескольких футах от Магнара, и от ее напряженной позы разило страхом, хотя она вздернула подбородок и посмотрела ему в лицо.

— Я спал долго и крепко, ожидая этого момента, — пророкотал Магнар. — И за это время вы, паразиты, забыли о моем роде. Вы стали мягкотелыми и ленивыми, полагая, что мы ушли. Я расправился с девятнадцатью твоими лакеями, даже не вспотев. В мое время даже низшие вампиры были хорошо обучены владению мечом и могли бросить хотя бы какой-то вызов. Не слишком ли будет предположить, что ты сможешь усложнить мне задачу? — Он сделал шаг вправо, лениво вызывающе взмахнув клинками, и она последовала его примеру, двинувшись по дуге по часовой стрелке, чтобы сохранить дистанцию между ними.

— Эти глупцы — ничто по сравнению со мной, — ответила она. — Такие, как я, будут петь песни о последнем истребителе и о том, что он не смог спасти свою маленькую шлюшку, прежде чем я прикончила его.

Взгляд Магнара на мгновение скользнул ко мне, и я крепче вцепилась в решетку. Я не хотела, чтобы мое присутствие отвлекало его, но Элита заметила его внимание и рассмеялась.

— Как только я отрублю тебе все конечности, я перережу ей горло и выпью досуха, пока ты будешь смотреть. Последним, что ты увидишь, будет ее смерть. А твоим последним поступком на этой земле станет неспособность спасти ее. — Она широко улыбнулась, дразня его, и сжала рукоять меча.

Мой желудок скрутило от этой угрозы, но выражение лица Магнара не изменилось.

— Возможно. — Он пожал огромным плечом. — Или, возможно, я оторву твою голову от шеи и сожгу твое тело. Все, кроме твоего сердца, которое я оставлю биться, чтобы ты могла существовать как обезглавленный череп до конца времен. Я забуду, что ты когда-либо жила, но ты будешь жить дальше, не в силах покинуть этот мир, плененная проклятием моего собственного замысла. — Он по-волчьи улыбнулся ей, и в его глазах была дикость, которая сказала мне, что он уже делал подобное не колеблясь.

Я едва могла дышать, когда напряжение возросло, а они продолжали медленно кружить друг вокруг друга, ни один из них не делал первого шага.

Наконец, Элита сломалась. Она издала вопль и прыгнула вперед, целясь мечом прямо в горло Магнару. Он отклонил лезвие одним из своих, а другим резко повернул, вонзив ей в живот и пролив кровь.

Она зашипела, как дикий зверь, и быстро отклонилась в сторону, так что его второй клинок рассек пустой воздух, вместо того чтобы найти плоть.

Ева нацелилась нанести удар ему в спину, но Магнар увернулся, поднимая Бурю, чтобы отразить удар ее меча. Металл яростно блеснул там, где их клинки встретились, его рука напряглась от силы ее удара. Прежде чем она успела вытащить свое оружие, он взмахнул Веномом, зажав ее клинок между двумя своими, и в моей груди зародилась надежда.

Ева зарычала, пытаясь вернуть свой меч, но Магнар ударил ее ногой в живот и отбросил назад. Ей удалось крутануться в воздухе и приземлиться на ноги, но она выронила свое оружие, и оно закружилось в воздухе, исчезнув среди деревьев.

Ее глаза дико метались по сторонам, и Магнар медленно вращал клинками в своих руках, приближаясь к ней, как кошка, играющая с мышью, его жажда крови была такой же сильной, как и у нее. Мрачная улыбка тронула мои губы, мое желание ее смерти было таким же острым, как у Магнара.

— Храбро с твоей стороны, истребитель, прийти за моей жизнью с двумя клинками в руках, в то время как у меня нет ни одного, — сердито выплюнула Ева.

Магнар остановился и наклонил голову, рассматривая вампира. — Ты считаешь меня жестоким, чудовище? Ты думаешь, это несправедливо? — Он рассмеялся, затем вложил оба клинка в ножны за спиной.

— Магнар, не надо! — Я закричала, не в силах сдержать свой язык перед разворачивающимся передо мной безумием. Она разорвет его на части.

Он даже не удостоил меня взглядом, его взгляд был неподвижно прикован к Элите.

Завораживающе красивая улыбка тронула ее красные губы, когда она сделала шаг к нему.

— Твой вид всегда был таким предсказуемо благородным, — насмешливо заметила она.

Ева пришла в движение, столкнувшись с Магнаром достаточно сильно, чтобы отбросить его назад, и мое сердце сжалось от страха.

Магнар упал на землю, проехавшись по грязи, прежде чем перекатиться и приподняться на одно колено. Огонь в его глазах дико плясал, и я не могла отделаться от ощущения, что он наслаждается происходящим в гуще битвы.

Вампирша дала ему меньше секунды, чтобы прийти в себя, когда она снова прыгнула на него, и он поднял руку, чтобы отразить ее атаку. Ее зубы вонзились в его кожу, и он застонал от боли, прежде чем ударить ее другим кулаком по черепу. Раздался тошнотворный хруст, и она отшатнулась, оставив на его руке кровавые следы зубов.

Ева нахмурилась, колеблясь, когда прикоснулась рукой к челюсти, которая, казалось, больше не находилась на своем месте, сила его удара раздробила кость.

Магнар двинулся к ней, но она указала вверх, лающе рассмеявшись.

Огромный ворон спикировал с неба, нацелив свой острый клюв прямо в лицо Магнару, и я испуганно вскрикнула, когда Фамильяр нырнул в драку.

Магнар поднял руки как раз вовремя, чтобы защититься от птицы, и Элита набросилась на него, заставив меня вскрикнуть еще раз. Я чувствовала себя такой беспомощной, запертой в этой коробке, такой чертовски бесполезной и всего лишь свидетелем битвы, исход которой будет означать мою жизнь или смерть.

Ева тяжело швырнула Магнара на землю, удар отдался вибрацией у меня под ногами по всей карете. Она набросилась на него, схватив лицо Магнара своими когтистыми руками, приподняв его подбородок, прежде чем вонзить зубы в шею.

Ворон продолжил свою атаку, избегая Элиты, целясь своим злобным клювом и когтями в руки и ноги Магнара, пока он боролся под пирующей вампиршей.

Крик сорвался с моих губ, когда я ударилась плечом о прутья своей клетки в тщетной попытке добраться до него. Мои металлические цепи громко лязгнули о решетку, но не сдвинулись ни на дюйм.

Магнар схватил Элиту за длинные черные волосы и с ревом ярости оторвал ее от себя. Он отбросил ее в сторону, как тряпичную куклу, и вскочил на ноги, из раны на его горле обильно текла кровь.

Ворон агрессивно каркнул, снова устремляясь к его лицу, но он поймал его, одним резким рывком свернув ему шею, а затем швырнул труп его хозяйке.

Элита зашипела, снова бросаясь к нему, но Магнар отпрыгнул в сторону, избегая столкновения движением более быстрым, чем это было возможно. Прежде чем она успела отойти за пределы досягаемости, он снова схватил ее за волосы и дернул вниз.

Ева упала на колени, воя от ярости, пытаясь вырваться из руки, вцепившейся ей в волосы, но Магнар уже обнажил Бурю.

Одним яростным ударом он снес ее голову с плеч, и все погрузилось в мертвую тишину, когда ее кровь забрызгала землю вокруг них, а тело рухнуло на землю.

Магнар отбросил голову, как ни в чем не бывало, позволив ей откатиться в сторону, когда он перевел взгляд на меня.

Я уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова, когда он отошел от трупа Евы и подошел ближе.

— Ты пришел за мной, — выдохнула я, когда он присел на корточки перед сломанной каретой и уставился на меня сквозь прутья моей клетки.

— Пришел, дракайна хьярта. Теперь мы с тобой связаны. — В его ответе не было места сомнениям, не было места колебаниям. Как будто не было реальности, в которой он не пришел бы за мной. У меня перехватило горло, когда я уставилась на него, не в силах понять, почему он выбрал меня, когда было бы намного проще сбежать. Было бы гораздо проще оставить меня позади.

Магнар просунул руку между прутьями и откинул мои золотистые волосы с лица, осматривая меня, низкое рычание зародилось в его горле, когда он увидел кровоточащую рану у линии роста моих волос.

— Ты в порядке? — Спросил он низким и опасным тоном, хотя все его враги уже были повержены.

— Не считая того, что я застряла здесь. — Я слабо улыбнулась ему, когда мои руки начали дрожать, адреналин и облегчение столкнулись во мне, создавая мощный коктейль.

— Я могу это исправить. — Он встал и скрылся из виду.

Я слышала, как он роется в припасах, которые вампиры везли с собой в экипаже, его сапоги топали по поляне, скрываясь из виду.

— Отойди, — приказал он, и я отползла от двери.

Тяжелый удар топора со звоном ударился о металлический висячий замок, удерживающий меня. Потребовалось еще три удара, прежде чем замок поддался, и Магнар отодвинул зарешеченную дверь в сторону, отодвигаясь, чтобы дать мне выйти, и присев на корточки, чтобы заглянуть внутрь.