ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Каролина

Второй год колледжа

— Красотка, красотка, пожалуйста, пойдем со мной сегодня вечером, — умоляет моя соседка по комнате Марджи.

Я открываю рот, чтобы сказать ей, что я пас, когда мой телефон пикает сообщением от Рекса.

Мой главный мужчина (я не подписывала его так): Прости, Лина, детка. Я уже все спланировал. Мы идем сегодня на день рождения Найджела. Я могу зайти позже, если ты не спишь, или завтра вечером, я в твоем распоряжении.

Его ответ не должен меня так сильно злить, но сегодня уже вторая пятница, когда у него другие планы. Конечно, ожидать, что он будет проводить со мной каждые выходные, нечестно, но, черт возьми, он должен проводить со мной каждые выходные.

Можете называть меня зависимой, мне все равно.

Рекс всегда был моим защитным одеялом.

В прошлом году я была здесь без него целый семестр, пока он откладывал учебу, не определившись с выбором специальности. Неопределенность означает, что он провел этот семестр, споря со своими родителями. Они хотели, чтобы он поступил на юридический или политический факультет. Он не хотел. По плану, мальчики Лейн всегда должны были пойти по стопам отца. Кайл, его старший брат, разрушил половину этой мечты, когда бросил школу, чтобы стать офицером полиции.

Его отказ от учебы оказал давление на Рекса.

Я не могу представить Рекса адвокатом или политиком.

Это утомило бы его до смерти.

В конце концов, его родители поняли, что его не переубедить, и, будучи одержимыми своим имиджем, они сочли его отказ от учебы в колледже более постыдным, чем его специализация в компьютерных науках.

Теперь он учится со мной в штате Айова.

То, что он здесь, стало для меня облегчением. В первый семестр я регулярно ездила домой в Блу Бич, а он совершал двухчасовую поездку, чтобы мы могли видеться.

Его присутствие здесь помогло мне справиться с одиночеством в студенческой жизни.

Его присутствие здесь также разжигало во мне искру ревности.

В нашей старшей школе пруд для свиданий был небольшим.

Здесь же это настоящий океан.

Паника охватывает меня каждый раз, когда я вижу девушку, пристающую к Рексу. Страх, что одна из них может оказаться той девушкой, которая изменит его жизнь, которая украдет его сердце и заберет его у меня. Даже если он отрицает это, однажды я потеряю его из-за другой женщины.

Это не весело – быть влюбленной в своего лучшего друга, скажу я вам.

Рекс был против отношений с первого дня нашего общения. Неблагополучный брак его родителей убедил его в том, что отношения токсичны и являются лишь вынужденными ожиданиями. Он так боится провала, закончить жизнь, как его отец, что отталкивается от любого упоминания слова обязательства.

Моя дружба с Рексом – это самые долгие отношения, которые у него когда-либо были.

Он не фанат отношений.

А я не люблю, когда мне разбивают сердце.

Мы с ним друзья.

Даже после того, как я подарила ему свою девственность, я никогда не ожидала от него большего. В ту ночь он поменял простыни, пока я ходила в ванную, и мы неловко пожелали друг другу спокойной ночи. На следующий день мы вели себя так, будто ничего не произошло. Ни один из нас не проронил ни слова о той ночи, когда я случайно вошла в его комнату и потребовала, чтобы он взял мою V-карту.

Марджи щелкает пальцами перед моим лицом, отрывая меня от мыслей о том, как я зла на Рекса.

— Ты. Я. Идем. Твое грустное лицо говорит, что тебе нужно выпить, и я с радостью помогу тебе в этом.

Когда я впервые встретила Марджи – белокурую блондинку в мини-юбке и замшевых сапогах до колена – я думала, что мы никак не сможем поладить и что меня ждет несчастный год.

Я сильно ошибалась.

Марджи – это подруга, о которой я мечтала в старших классах.

Она популярна, но всегда старается вовлечь меня во все, что делает.

— Эй, — спорю я. — У меня не грустное лицо. — Я растягиваю губы в улыбке.

— У тебя определенно грустное лицо. — Она опускается на край моей кровати. — Знаешь, что хорошо сочетается с грустным лицом?

— У меня такое чувство, что ты сейчас мне расскажешь, и это не будет доказанным фактом, — ворчу я.

— Алкоголь. Он перевернет эту хмурость с ног на голову. — Ее тон превращается в хныканье. — Ну же. Ты ходила со мной на тусовки в общей сложности три раза...

— Ты ведешь счет? — прерываю я.

— Да, так что я могу вспоминать это тебе каждый раз, когда ты отказываешь.

— Хорошо. — Я драматически вздыхаю. — Ты меня уговорила.

Она наклоняет голову в сторону, как будто не расслышала меня правильно.

— А?

Я пожимаю плечами.

— Повеселиться сегодня вечером звучит лучше, чем Netflix.

Она вскакивает с кровати, визжит, а затем пускается в несносный пляс.

— Девичник! Нам будет так весело, что ты будешь умолять меня ходить куда-нибудь каждый вечер!

Сомневаюсь.

Чем меньше людей в моей жизни, тем лучше.

Я переодеваюсь из треников в мини-платье со змеиным принтом. Марджи заставила меня пойти с ней по магазинам после того, как мы познакомились. Как только мы вошли в бутик, мой взгляд сразу же остановился на этом платье. Она выхватила его из моих рук, затолкала меня в примерочную и вернула обратно, настаивая, чтобы я его примерила. Платье очень сексуальное – это не то, что я обычно ношу, так как наряды для вечеринок не так уж необходимы в моей жизни. Когда я отказалась его покупать, она купила и повесила его в шкаф на всякий случай.

Этот всякий случай, очевидно, произойдет сегодня вечером.

— И обуй вот это, — говорит она, пихая мне в руки черные туфли на шпильках. — Ты будешь выглядеть так сексуально. — Она присвистывает, когда я заканчиваю. — Черт. Сейчас оно выглядит на тебе еще сексуальнее, чем в бутике. Сегодня со мной будет самая сексуальная женщина.

Я провожу рукой по платью с довольной улыбкой.

— Спасибо. Я все еще должна вернуть тебе деньги за него.

Она отмахивается от моего ответа.

— Считай, что это подарок на новоселье. А теперь накрасься, и давай взорвем это заведение. Льюис, парень с дредами в коридоре, устраивает предварительную выпивку в своей комнате. Мы поиграем, а потом пойдем на вечеринку.

Я киваю, быстро вставляю контактные линзы, наношу тушь и добавляю светло-розовый блеск на губы. Она хватает меня за руку, как только я убираю блеск для губ в сумку, и тащит меня по коридору.

То, что я не сломала лодыжку на каблуках, – просто чудо.

Хотя у меня еще есть остаток ночи, чтобы побеспокоиться об этом.

Я не самый ловкий человек в плоских туфлях, так что будем надеяться, что я не сломаю себе ноги.

— Марджи, ты привела подругу! — окликает парень, когда мы входим.

Дреды – верный признак того, что это Льюис. Я также несколько раз проходила мимо него в коридоре, поскольку наше общежитие совместное.

Рекс не в восторге от моего совместного проживания и предлагал мне попросить о переводе больше раз, чем я могу сосчитать.

Я замечаю трех парней и девушку в углу комнаты, их внимание приковано к своим телефонам.

Льюис закрывает дверь и указывает на меня.

— Я видел тебя раньше. Ты в моем классе по обществознанию.

Я киваю и дружелюбно улыбаюсь.

— За это я приготовлю тебе напиток.

Он делает несколько шагов к столу, заставленному бутылками с алкоголем и газировкой. Мои глаза расширяются, когда он торопливо наливает водку в красную чашку Solo и добавляет немного Pepsi. На его лице появляется глупая улыбка, когда он протягивает его мне.

Марджи выхватывает его у меня из рук за несколько секунд.

— Ты не будешь это пить. — Она возвращает ее Льюису, похлопывает меня по плечу и берет бутылку пива с другого стола. — Вот, это гораздо больше в твоем стиле, детка.

Мой стиль – это текила. Это напиток, который мы с Рексом тайно и часто потягивали в его комнате, прямо из бутылок Gatorade.

Марджи показывает на меня.

— Ни у кого ничего не бери, пока мы сегодня тусуемся.

Марджи напоминает мне Рекса.

Видимо, у меня есть симпатия к людям, которые любят мной командовать.

— Я большая девочка, — говорю я. — Старше тебя, на самом деле.

— Поэтому ты ложишься спать в то же время, что и моя бабушка? — Ее лицо становится серьезным. — Каролина, я люблю тебя и все такое, но ты не умеешь вести себя на вечеринках. Льюис мог бы вручить тебе крышесносный ополаскиватель для рта, и ты бы доверилась ему и выпила его.

— Ладно, ты грубиянка, — пробормотала я.

— Оставайся рядом со мной. Не принимай напитки от мерзавцев. Держись подальше от парней из студенческого братства.

— Я сделаю все возможное, чтобы не пить напитки с наркотиками, мама.

Она целует меня в щеку.

— Это моя девочка.

***

Когда мы входим в дом, он уже переполнен. Из каждой комнаты доносится своя песня, и мои плечи сталкиваются с людьми, когда я следую за Марджи на кухню.

— Ты, блядь, отстой!

Я оборачиваюсь и вижу группу людей, столпившихся вокруг побитого, исписанного граффити стола для пиво-понга^[4]. Парень в дальнем конце схватил красную чашку Solo и выпил остатки пива за несколько секунд.

— Вот, выпей это, — говорит Марджи, подталкивая кружку в мою сторону.

— Прости, — говорю я, поднимая голову и бросая на нее взгляд. — Моя мама говорила мне не принимать напитки от мерзавцев.

— Хорошая практика, детка, — говорит она, потрепав меня по макушке. Она ставит свою чашку на стол и говорит: — Следующая игра за нами!

О, черт возьми, нет.

— Я не буду играть в пивр-понг, — шиплю я.

— Ты будешь играть в пиво-понг, — поправляет она авторитетно. — Мне плевать, что ты отстой. Я приму участие в команде, потому что знаю, что тебе будет весело. — Она одаривает меня слащавой ухмылкой. — Делай что хочешь, а я все равно останусь твоим другом. То есть, я буду очень пьяной подругой, но все равно хорошей.

Я потягиваю пиво, в тот время как она продолжает объяснять правила игры в пиво-понг, пока мы ждем, пока парни закончат свою игру. Я качаю головой, когда она спрашивает, есть ли у меня вопросы.

Я сглатываю, размышляя над тем, как мне поступить.

— Я буду первой, — говорит Марджи, когда мы занимаем свои места в конце стола. — Просто смотри, что я делаю, хорошо?