Рекс Лейн совсем не похож на человека, который регулярно играет в видеоигры.

Мы с Марджи продолжаем играть в пиво-понг, но, к счастью, наши противники становятся все более пьяными, поэтому нам не приходится пить так много.

Я борюсь с желанием посмотреть на него в ответ и горжусь собой за то, что бросаю на него быстрые взгляды лишь раз в несколько минут. Во время одного из таких взглядов у меня чуть не останавливается сердце. Я не успеваю бросить мяч, пораженная видом худенькой блондинки с крыльца, стоящей перед ним, спиной ко мне. Он делит свое внимание между ней и мной, и я сжимаю кулак вокруг мяча. Когда наступает моя очередь, я не могу удержаться от того, чтобы не бросить мяч через всю комнату, целясь в него.

Он приземляется у его ног. Блондинка поворачивается и смотрит на меня, а я только пожимаю плечами. Рекс качает головой, поднимая бровь, прекрасно понимая, что мой промах не был случайным.

Я отворачиваюсь, когда Марджи трогает меня за плечо.

— Каролина, прекрати играть в вышибалы с Блонди и тащи свою задницу туда, чтобы потребовать своего парня.

Я заставляю себя рассмеяться, но в животе возникает тошнотворное чувство.

— Он не мой парень.

— Он приходит к нам в общежитие достаточно часто, чтобы кто-то подумал, что он твой парень. Он вытащил тебя с этой вечеринки, считая тебя своей.

— Или он думает, что он мой отец.

Я стискиваю зубы, когда девушка приподнимается на цыпочки, чтобы прошептать ему на ухо, ее рука ласкает его челюсть. Он кивает, как будто слушает, но его глаза снова обращены ко мне.

— Я говорю, иди и дай ему по яйцам за то, что он ее развлекает, — комментирует Марджи.

Мои плечи опускаются.

— Он мой лучший друг.

Она усмехается.

— Тебе нужно перестать быть слепой, если ты думаешь, что вы только друзья.

Мои глаза слезятся, когда внимание Рекса покидает меня дольше, чем за весь вечер, когда он кокетливо улыбается девушке. Он кивает, смеясь над ее словами, и она подходит ближе, их тела почти трутся друг о друга. Я прекрасно знаю, что у Рекса активная сексуальная жизнь, но когда он со мной, он со мной.

Блондинка целует его в губы, и это становится последней каплей.

— Я ухожу отсюда, — говорю я. — Я вызову Uber.

Я не могу остановить себя от того, чтобы снова посмотреть на них. Рука Блонди обхватывает его шею.

— Нет, я позову Кару, — говорит Марджи. — Она сегодня трезвый водитель, так что она, вероятно, готова идти домой в любом случае. Никому не нравятся ночи ТВ.

Я киваю, потирая глаза, чтобы перестать плакать. Рекс, вероятно, заберет Блонди домой сегодня вечером и трахнет ее до потери сознания. Я закрываю глаза, когда воспоминания о той ночи, когда он трахнул меня, проносятся в моей голове. Хотя я поклялась, что это ничего не изменит, я никогда не забуду, как он прикасался ко мне и как реагировало мое тело. Другие парни прикасались ко мне, трогали меня пальцами, но никто никогда не заставлял меня чувствовать себя так хорошо, как Рекс.

Казалось, он знал меня во всех отношениях.

В моем идеальном мире я бы целовала его губы. Он бы отвез меня к себе домой. Мы бы провели остаток ночи голыми в его постели.

Жаль, что мой мир не идеален.

Марджи берет меня за руку, и мы выходим на улицу.

— Я же сказал, что отвезу тебя домой, Каролина! — кричит Рекс позади меня, когда мы выходим на тротуар и идем к Honda Civic Кары.

— Я же сказала тебе, что еду с друзьями, — отвечаю я, не оборачиваясь на него. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он следует за мной.

Марджи разворачивает нас, и Рекс оказывается всего в нескольких дюймах от нас, над нами светит уличный фонарь.

— Слушай, Рекс, она сегодня тусуется со своими подружками. Нам нужно посплетничать о том, какой ты тупица. Я обещаю хорошо о ней позаботиться.

— Я знаю, как позаботиться о ней лучше, чем кто-либо другой, — огрызается он, но смотрит не на Марджи. Он смотрит на меня.

Чувство вины проникает в мою кровь при виде мучений на его лице. Я хочу отстраниться от Марджи и позволить Рексу отвезти меня домой, но я должна перестать зависеть от него. Я не могу сидеть дома в пятницу вечером, когда он занят, и дуться из-за этого. Мы теперь в колледже, и наши отношения изменились.

— Рекс, — говорю я со вздохом. — Я возвращаюсь прямо в общежитие.

Он закрывает глаза, поражение покрывает его черты.

— Напиши мне, когда вернешься. Я буду у твоего порога, если не получу от тебя ответа в течение часа.

— Ты что, преследователь? — вклинилась Кара позади нас.

Я даже не заметила, что она остановилась рядом с нами.

— Э-э, лучший друг? — говорит Рекс, передразнивая ее голос, даже не взглянув на нее. Он наклоняет голову и целует меня в лоб. — Надеюсь, тебе сегодня было весело, Лина, детка. Напиши мне в следующий раз, когда пойдешь куда-нибудь, но ты не наденешь это гребаное платье, к твоему сведению.

— Хейтер, — пропела Марджи. — Не злись на других парней за то, что они хотят то, к чему ты слишком труслив, чтобы прикоснуться.

Он захлопывает рот, пытаясь сдержать свой умный ответ. Его ладонь ложится на основание моей спины, когда он провожает нас до машины Кары, и он остается стоять на месте, когда мы отъезжаем.

Он собирается вернуться на вечеринку?

К Блонди?

Я сжимаю пальцы на коленях, просто думая об этом.

— Нам нужно сделать небольшую остановку в продуктовом магазине, — требует Марджи с переднего сиденья. — Нам нужны закуски, закуски, и снова закуски.

— Я согласна! — говорит Кара.

— А мне точно не помешает мороженое, — добавляю я.

Кара подвозит нас к небольшому магазинчику на территории кампуса, и мы выходим, смеясь.

— Ты дежурная по мороженому, — инструктирует меня Марджи. Она показывает на Кару. — Ты – по картофельным чипсам. — Она показывает на себя большим пальцем. — А я – по конфетам.

— Поняла, — говорю я, и мы все направляемся в сторону своих продуктов.

Мой желудок урчит, когда я попадаю в проход с мороженым, и я сканирую бесконечный выбор. Я как раз сузила свой выбор до трех, когда подпрыгнула от звука мужского голоса.

— Ты определенно припозднилась, и, кстати, выглядишь великолепно.

Я прижимаю руку к груди, удивляясь, и улыбаюсь, когда вижу знакомого мужчину. Знакомого в том смысле, что я видела его много раз в кампусе, но не настолько знакомого, чтобы мы завели разговор. Он выглядит сексуально, одет в зеленую футболку и облегающие черные треники – ничего похожего я раньше на нем не видела. Его короткие каштановые волосы мокрые, как будто он только что вышел из душа.

Мои щеки краснеют, и я опускаю глаза, чтобы спрятать пошлую улыбку на лице.

— Я думаю, все наоборот. — Я беру себя в руки и снова встречаюсь с его глазами. Они светло-голубые, круглые, и я могла бы смотреть в них вечно. — Я должна прокомментировать, что ты гуляешь допоздна. — Я нервно смеюсь. — Я студентка колледжа. Наш кодекс – гулять допоздна.

Ладно, как правило, это не мой кодекс, но все равно.

Он возвращает смех и кивает в сторону холодильника.

— Похоже, нам обоим сегодня захотелось мороженого.

Я киваю.

— Точно. Нет лучшего способа закончить день, чем мороженое.

Он поворачивается, чтобы обдумать свои варианты, и подходит ко мне ближе.

— Какое твое любимое?

— Я не думаю, что существует такая вещь, как любимое мороженое. Неудачный вопрос для кого-нибудь.

Он смотрит на меня сверху вниз, его верхняя губа кривится в ухмылке, а затем он засовывает руки в карманы.

— Это не неудачный вопрос. На самом деле, это типичный вопрос для первого свидания.

— У меня было не так много первых свиданий, чтобы понять, факт это или то, что ты просто выдумал.

— Да ладно. — Он ударяется своим плечом о мое. — Такая умная и великолепная девушка, как ты? Я сомневаюсь в этом.

— Эх, я предпочитаю учиться. — Меня шокирует, что я чувствую себя так комфортно в его присутствии. Обычно я не люблю светские беседы, и я никогда не думала, что мне будет так спокойно разговаривать с этим мужчиной – мужчиной, на которого, как я слышала, пускают слюни многие девушки в кампусе.

— Ты собираешься сказать мне, что тебе нравится, или мне нужно пригласить тебя на первое свидание, чтобы получить ответ?

Я фыркнула.

— Неплохой вариант.

— Я серьезно, Каролина.

На этот раз, когда я смотрю на него, на его лице нет ухмылки.

— Ты уверен... — Я сглотнула, понизив голос. — Ты уверен, что это уместно?

— Наверное, нет, но я умею хранить секреты. — Он тянется через меня, его рука касается моей груди, и открывает дверцу морозильной камеры. — Теперь выбери для меня свое любимое и скажи мне, когда будешь свободна.

Я колеблюсь, размышляя, не сошла ли я с ума.

— Хорошо. — Мой ответ прозвучал шепотом.

Почему бы и нет? Может быть, мне нужно выйти за рамки своего общения с другими людьми.

Я сдерживаю улыбку, когда ныряю под его руку, беру мятное с шоколадной крошкой и протягиваю ему. Я прислоняюсь спиной к холодильнику, когда он закрывает за мной дверь. Он засовывает мороженое подмышку и наклоняется ко мне, его губы приближаются к моим.

— Каролина!

Мы оба отпрянули назад, когда Марджи выкрикнула мое имя из соседнего прохода. — Ты что, доишь там корову? Выбери что-нибудь, и поехали!

— Дай мне свой номер, — поспешно говорит он, доставая из кармана телефон.

Улыбка расплывается по моему лицу, когда я протягиваю ему телефон.

— Тебе лучше вернуться к своей подруге, — говорит он, протягивая руку и проводя ладонью по моей челюсти. — Надеюсь, мы скоро увидимся.

Боже мой.

Обморок.

Я прижимаюсь спиной к двери холодильника, наблюдая, как он исчезает в проходе, а затем хватаю мороженое. Мы нагружаемся закусками и возвращаемся в общежитие.

Как только я переодеваюсь в пижаму и съедаю огромную порцию мороженого, на мой телефон приходит сообщение.

Неизвестный номер: Ты права. Мятное с шоколадной крошкой – самое лучшее. Когда ты свободна?

Я ухмыляюсь, засовываю ложку в контейнер и поспешно пишу ответ.

Я: В пятницу вечером?

Неизвестный номер: Идеально.