ГЛАВА ПЕРВАЯ

Каролина

Второй год старшей школы (10 класс)

— Я заплачу тебе пятьдесят баксов, чтобы ты написала мою работу по английскому.

Я захлопываю шкафчик, прежде чем повернуться лицом к храброй душе, которая это спросила.

Я не жульничаю.

Я не нарушаю правила.

Все это знают.

Он непринужденно прислонился к шкафчику рядом с моим. На его лице расплывается ухмылка, как будто он ожидает, что я завизжу от восторга, потому что он просит меня об одолжении.

Не выйдет, приятель.

Приятель – это Рекс Лейн.

Высокомерный парень нашей школы.

Парень, для которого я не буду писать работу.

Я передразниваю его улыбку.

— Я возьму с тебя пятьдесят баксов за то, что ты не будешь обвинен за взятку за домашнее задание.

— Взятка за домашнее задание? — Он ослепительно сверкает улыбкой «Я хороший парень, сделай то, о чем я прошу».

Я твердо киваю.

— Да. — Я двигаюсь по коридору. — А теперь уходи. Этот глупый разговор с тобой отнимает мое драгоценное учебное время.

Я рассчитываю, что моя грубость отпугнет его, но когда его глаза загораются весельем, я понимаю, что ошибаюсь.

Черт.

У меня две цели в жизни в старших классах:

Стать лучшей ученицей класса.

Не привлекать внимание Рекса или любого другого популярного парня.

К счастью, он поймал меня после звонка, так что никто не стал свидетелем этой неудачной встречи.

— Ну же, Каролина, — умоляет он. — Докажи мне, что слухи о тебе неправда.

Я напряглась.

— Слухи? — Я смотрю на него суровым взглядом. — Какие слухи?

Я занимаюсь своими делами. Не сплетничаю. Остаюсь на своей полосе.

Все это для того, чтобы обо мне не ходили слухи.

Он облизывает губы, наклоняется ближе и понижает голос.

— Слухи о том, что у тебя палка в заднице и не хватает индивидуальности.

Вот придурок.

Может, у меня и есть палка в заднице, но я собираюсь засунуть свою ногу ему в задницу.

Я сужаю глаза, и мой ответ выливается в шипение:

— Правда? Ты хочешь поговорить о слухах? Может, мне стоит верить слухам о тебе?

— Слухам, которые говорят, что я крут, как черт? Потрясающий ловелас? Чертовски уморительный?

Наши школьные коридоры полны слухов о нем.

Тот, что у него раздутое эго, официально подтвердился.

— Нет, — отвечаю я. — Слухи о том, что ты отстойная шлюха с маленьким членом.

Это ложь — слухи, которых я никогда не слышала — но эй, если он хочет нести чушь, то и я могу.

— Ложь, детка, сплошная ложь. Я более чем счастлив представить доказательства, подтверждающие мое утверждение. — Он отступает на шаг, опускает руку к промежности джинсов и дергает за молнию.

Я еще раз быстро осматриваю коридор, прежде чем громко фыркнуть.

— Ты этого не сделаешь.

Он вздрагивает, самодовольная улыбка сползает с его губ.

— А?

— Ты не сделаешь этого. — Я киваю в сторону его промежности. — Ты не расстегнешь молнию на брюках и не представишь свои доказательства. — Я кладу руки на талию и выставляю ногу.

Он смотрит на меня, потеряв дар речи.

— Расстегивай или уходи. — Я пренебрежительно машу рукой. — У меня тест через десять минут, и ты, стоящий передо мной с рукой на своих причиндалах, не поможешь мне его сдать. Иди попроси другую девушку написать твою работу, потому что у тебя нет мозгов... и, согласно сплетням в женской раздевалке, пенис приличного размера.

Он убирает руку со своей промежности, его улыбка возвращается.

— Похоже, что маленькая мисс Невинность может быть не такой уж заносчивой, как кажется. Под этими твоими ужасными, зудящими свитерами скрывается какая-то личность. — Он делает вид, что разглядывает меня с ног до головы.

Я отказываюсь от того, чтобы устроить ему ад из-за замечания о заносчивости. Чем быстрее он уйдет, тем лучше.

— Нет, у нее низкая терпимость к раздражению.

Он складывает руки в молитвенное движение.

— Скажи «да», напиши мою работу, а потом можешь заниматься своими делами и носить свитера.

— Нет.

— Шестьдесят баксов и бонус в виде доказательства того, что я хорошо сложен, когда мы останемся наедине.

Я резко сглотнула.

— Мерзость. — Как бы мне не хотелось иметь с ним дело, деньги мне не помешают. — Семьдесят пять, и я помогу тебе написать работу, но ты сделаешь ее сам. Я не жульничаю. — Я показываю на его джинсы. — И держи свой микропенис при себе. Я лучше провалю все занятия, чем ты будешь доказывать, что ты хорошо сложен.

— Если я заплачу тебе за то, что ты поможешь мне написать работу, то смысл платить тебе пропадет.

— Правда? При таком гениальном интеллекте, как у тебя, тебе не нужно, чтобы я писала твою работу.

Он смеется.

— Почему ты вообще меня просишь? Ты в очереди — после меня — на звание лучшего ученика класса. Ты легко можешь написать свою собственную работу. — Я протягиваю руку вперед, чтобы похлопать его по плечу. — Я верю в тебя, дружок маленький-пенис.

— Я никогда не говорил, что не смогу написать скучное сочинение. Я просто предпочел бы этого не делать. Я занятой парень, которому наплевать на Шекспира.

— Восемьдесят долларов, — пробурчала я.

— Восемьдесят? Какого хрена? Ты не можешь так повышать ставку.

— Могу, и чем дольше ты будешь тратить мое время, тем выше будет цена. — Я не могу поверить, что соглашаюсь на это, но эй, деньги все решают. — Восемьдесят долларов. Встретимся в библиотеке после школы.

— Библиотека – отстой. У меня дома.

Я качаю головой.

— Ты под кайфом, если думаешь, что я пойду к тебе домой.

— Если я плачу восемьдесят долларов, что, блядь, безумие, то хотя бы предоставь парню возможность уединиться у себя дома.

Я ткнула пальцем в его сторону.

— Тебе лучше не пытаться делать ничего странного.

Он потирает ладони.

— Это домашнее задание, Каролина. Вытащи свой девственный ум из сточной канавы.

***

Мой последний урок в этот день – английский язык.

Как и у Рекса.

Это дает ему возможность преследовать меня на выходе из класса, до моего шкафчика и до парковки, пока я его игнорирую.

Одноклассники называют его имя, кивают ему головой и здороваются, когда мы проходим мимо них. Их лица наполняются интересом, когда их взгляды обращаются ко мне. Дело не в том, что я чудачка в классе, хотя, как я узнала сегодня, у меня, очевидно, есть палка в заднице.

Старшеклассники такие оригинальные.

Я больше похожа на благодетельницу класса, которая сдает все тесты и проводит свободное время, занимаясь волонтерством.

О, и еще я дочь проповедника.

Рекс определенно не подходит на роль друга дочери проповедника.

Черт, он даже не вписывается в свою роль сына мэра.

— Где твоя машина? — спрашивает он, прохаживаясь рядом со мной и сканируя парковку.

Я отворачиваюсь, меня охватывает смущение.

— У меня ее нет.

Мои родители дали мне выбор: подождать, пока сестра закончит школу, и передать ее машину мне или купить ее самой. Учитывая, что мой денежный поток равен нулю, я решила ждать ее.

Меня обдало запахом свежего мыла и цитрусовых, когда он положил руку мне на плечи.

— Ты ездишь на автобусе?

Я вырываюсь из его объятий.

— Я езжу с сестрой.

— Скажи ей, что сегодня тебе не нужно ехать. — Он возвращает руку на мои плечи и кружит нас в сторону противоположной стороны парковки. — Сегодня твой счастливый день, милая. Ты поедешь со мной.

— Жесткий пас. — Удивительно, но я не отпихиваю его, пока он ведет меня к черному Dodge Challenger более новой модели.

— Пойдем, Лина. Было бы довольно эгоистично заставлять сестру везти тебя, когда ты можешь поехать со мной.

— Не называй меня так, — ворчу я.

Его рука падает, и он ускоряет шаг, чтобы повернуться и посмотреть на меня, и шагает назад.

— Что?

— Лина. Никто меня так не называет. — Я тут же жалею, что сказала ему это.

Он проводит большим пальцем по нижней губе.

— Теперь я точно буду называть тебя Линой. Это будет наша фишка, детка.

— Фу, и не называй меня деткой.

— Лина, детка, когда ты говоришь мне не делать что-то, это только заставляет меня хотеть сделать это еще больше.

— Тогда будет справедливо, если я дам тебе прозвище. — Я постукиваю пальцем по краю рта. — Я выбираю... Член-Иголка. — Невозможно остановить мои губы от улыбки.

Он указывает на машину.

— Тащи свою нелепую задницу, дающую прозвище, в мою машину и прекрати оскорблять мой член, пока я действительно не показал тебе его.

— Ты уже доказал в коридоре, что слишком труслив.

— Конечно, я не могу вытащить свой член в школе. Мои родители убьют меня, если меня застанут за демонстрацией моего члена, как на школьном шоу талантов.

Я фыркнула.

— Для этого нужно, чтобы у тебя был талант.

Он ухмыляется.

— О, детка, у меня полно талантов. Первым моим трюком будет показать тебе, как вытащить эту палку из твоей задницы.

— Чтобы я могла засунуть ее в твою?

— Мне нравится твой настрой. Это возбуждает.

Он достает ключи из кармана джинсов и отпирает машину. Я запрыгиваю на пассажирское сиденье без всяких споров. Он прав. Мало того, что моя сестра будет ворчать всю дорогу до Рекса, так она еще и возьмет с меня деньги за бензин за то, что ей пришлось ехать не по своей воле.

Я устраиваюсь на кожаном сиденье, пока Рекс выезжает с парковки. Он барабанит пальцами по рулю в такт песне Снуп Дога. Я использую этот шанс, чтобы понять все, что он собой представляет.

Что самое интересное в Рексе, так это то, что он не типичный популярный парень, каких ты видишь в фильмах и о которых читаешь в книгах. Он не звездный спортсмен, не король выпускного бала и не отъявленный плохиш школы. Его личность – это то, что привлекает к нему людей. Он веселый, дерзкий и непринужденный. Все хотят быть либо его друзьями, либо его девушками.

То есть все, кроме меня.

Мне не нужен такой отвлекающий фактор в моей жизни.

Рекс также безумно умен. Большую часть времени он проводит в лаборатории компьютерного программирования, и его даже вызывали в школьный офис для решения технических проблем. Ходят слухи, что он и раньше взламывал систему.

Он высокий, не меньше 183 см, и он возвышался над моей маленькой фигурой, когда мы шли через парковку. Может, он и не занимается спортом, но он более подтянутый, чем наш защитник. Его волосы медно-коричневого цвета и коротко подстрижены. Когда он улыбается, на его щеках появляются две ямочки, а асимметрия его лица безупречна.