Верно, когда мы всего в нескольких милях от Нью-Хейвена.

Каковы шансы, что кто-то узнал меня, когда мы проезжали через город или пока мы ехали несколько минут до ресторана? Почему я решил, что пойти куда-нибудь поужинать будет хорошей идеей? Нам следовало заказать доставку еды в номер. Я мог бы прямо сейчас быть в постели со своим ангелом, в безопасности за дверью с двойным засовом, пока она лежит подо мной на этой большой кровати. Мой член подергивается от этой мысли, которую я намерен очень скоро воплотить в реальность.

Вместо этого у нас есть официант, который не может оторвать от нее глаз каждый раз, когда останавливается у стола. Никогда не встречал официанта, который подходил бы так часто. Не помогает и то, что Скарлет умудряется сделать недорогое платье таким, будто оно стоит целое состояние, а ее совершенное тело обтянуто черной тканью, которая повторяет каждый ее изгиб. Я удивлен, что еще не выстроилась очередь из возбужденных посетителей, чтобы поглазеть на нее.

Как будто слыша меня, он замедляет шаг, проходя мимо.

— Как вам лосось? — спрашивает он ее с улыбкой, которая заставляет меня задуматься, как бы он выглядел с выбитыми зубами.

Я стучу костяшками пальцев по столу.

— У тебя что, нет работы? Почему бы тебе не пойти куда-нибудь еще и не занять себя?

У него хватает наглости широко раскрыть глаза, словно он в шоке, когда он наконец смотрит в мою сторону «да, придурок, я тоже стою здесь» прежде чем выпалить:

— Извините, сэр, я только...

— Уйди, если не хочешь, чтобы я говорил с твоим менеджером.

Он, не теряя времени, убегает прочь, как грызун, которым он и является, оставляя Скарлет пялиться на меня с раскрасневшимися щеками.

Я не буду притворяться, что сожалею, независимо от того, насколько она смущена.

— Что? Я должен сидеть здесь и позволять ему приставать к тебе, ничего не говоря?

— Это не так, — шепчет она. — Он всего лишь выполнял свою работу. Так поступают официанты. Спрашивают насчет еды, интересуются, не хотим ли чего-нибудь выпить.

— Им не нужно пялиться на платье гостьи, пока она ест. — Она поправляет верх своего платья, почти виновато переводя взгляд туда-сюда, когда расправляет светлые волны на плечах. Если бы я не знал ее лучше, то подумал бы, что она пытается с ним флиртовать.

Но я знаю лучше. Это Скарлет. Она бы никогда не предала меня.

— Ты предал свою семью. — Мягкий голос Ребекки скользит по моему позвоночнику сквозь промежуток лет. — Ты предал Джозефа. Кристиан сообщил мне, что ты отказался подчиняться. Что мы должны сделать, чтобы ты прекратил не повиноваться?

— Рен?

Мой взгляд отрывается от окна и возвращается к ней.

— Что?

Она ничего не говорит, просто опускает взгляд, пока не смотрит на нож для стейка, крепко зажатый в моем кулаке. Наверное, я бы тоже занервничал, если бы на меня направили нож. Я ослабляю хватку, в конце концов опуская нож на тарелку.

Стейк, наверное, уже остыл.

Ребекки здесь нет. Никого из них нет. Ты все разрушаешь.

— Может, нам стоит подумать о том, чтобы десерт подали в номер. Как думаешь? — Я теряю контроль. И она это видит, делая все в геометрической прогрессии хуже. Не уверен, о чем я больше беспокоюсь - причинить ей боль или то, что она струсит в последнюю минуту. Полагаю, и то, и другое.

Дело в том, что я всегда могу загладить свою вину перед ней позже, если она расстроится. У нас впереди вся оставшаяся жизнь. С другой стороны, я сомневаюсь, что у нас когда-нибудь будет еще один шанс успешно проникнуть в Нью-Хейвен.

Возможно, если бы ее отец выполнил свою работу правильно, нас бы здесь вообще не было. Возможно, если бы он действительно избавился от Ребекки.

Это не ее вина.

Я не могу выместить это на Скарлет.

— Я думаю, это звучит как хорошая идея, — бормочет она и тут же начинает оглядываться по сторонам.

Жар разгорается у меня внутри, и я сжимаю кулаки.

Ищет своего маленького бойфренда?

Я отбрасываю эту мысль. Мне нужно это прекратить. Что, черт возьми, со мной происходит? Обычно я могу сдерживать свой темперамент ради нее - в основном, - но сейчас, так близко к Нью-Хейвену, так близко к самой опасной фазе, все ставки отменяются.

— Мы пойдем к официанту и скажем, что нам нужен счет. — Я отодвигаюсь от стола и беру ее за руку, увлекая за собой. Она вздрагивает, и я ослабляю хватку. Черт. — Я не собираюсь ждать, пока этот засранец снова к тебе пристанет.

— Он не приставал. — Я притворяюсь, что не слышу этого. Боюсь, что если я буду ждать, если мне снова придется общаться с ним, я могу сделать что-то, за что она меня возненавидит. Эта мысль только усиливает ярость, угрожающую проглотить меня изнутри.

Несколько пар ждут столиков, когда мы подходим к стойке у входа. Девушка смотрит на меня с яркой улыбкой, которая быстро исчезает, когда она замечает, что я хмурюсь.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — щебечет она.

— Да. Вы можете найти нашего официанта и выдать чек, поскольку он не смог удержаться от флирта с моей девушкой достаточно долго, чтобы выполнить свою работу. Мы еще не закончили наш ужин, но я не мог больше сидеть здесь ни секунды.

Ее рот приоткрывается, и где-то под басовым ритмом моего сердцебиения я слышу испуганный стон Скарлет.

Девушка прочищает горло, переводя взгляд с меня на нее.

— Мне очень жаль. Мы не так...

— Меня не интересуют оправдания. Пожалуйста, просто дайте чек, чтобы мы могли убраться отсюда. — Она переговаривается шепотом с другим официантом, прежде чем они оба поспешно уходят, оставляя стойку пустой.

Скарлет смотрит в пол, когда я поворачиваюсь к ней.

— Что? — Шепчу я, оглядывая вход. — Что случилось?

Наконец, я встречаюсь взглядом с парнем, стоящим возле двери, одетым в темную рубашку поло и брюки цвета хаки. Если когда-нибудь и существовала униформа придурка, то это она.

— На что ты смотришь? — Бормочу я, указывая подбородком в его сторону, в то время как пара, стоящая рядом с ним, медленно отступает.

Вместо того, чтобы обратиться ко мне, он совершает серьезную ошибку, ухмыляясь Скарлет.

— Если ты когда-нибудь решишь бросить психопата и встречаться с парнем, который не будет смущать тебя на публике, дай мне знать.

Этот гребаный мудак.

В моей голове начинает завывать сирена, настолько громко, что хочется заткнуть уши, но я знаю, что это не поможет. Даже сейчас, когда зрение красное и жажда оторвать яйца этого тупого ублюдка настолько сильна, что у меня перехватывает дыхание.

Хотя на этом рациональное мышление заканчивается.

— Рен! — Пронзительный визг Скарлет отступает на задний план, уступая место стону боли, который возникает из-за того, что мой кулак врезается в скулу тупого мудака. Придурок.

— Скажи это снова, — рычу я, поднимая его, когда он начинает сползать по обшитой деревянными панелями стене. — Давай, ты, кусок дерьма. Скажи это еще раз.

Когда он не издает ничего, кроме стона, я отвожу кулак и бью его снова. И снова. На его губах, как по волшебству, появляется кровь, и это зрелище только усиливает радость от того, что я разбиваю его лицо одним ударом за другим.

Он думает, что может забрать ее у меня. Он думает, что я отойду в сторону и позволю ему делать то, что он хочет. Что я достаточно слаб, чтобы позволить этому случиться.

— Эй, чувак, отстань от него. — Какой-то глупый прохожий пытается оттащить меня, но достаточно моего свирепого взгляда, чтобы он убежал, поджав хвост. Что бы он ни увидел, этого достаточно, чтобы краска сошла с его лица.

Он пытался отнять ее у меня.

Никто никогда не заберет ее у меня.

Нет, даже если мне придется сжечь весь гребаный мир дотла, чтобы удержать ее в своих руках.

— Рен! Остановись! — Я слышу страх в ее голосе, когда я позволяю теперь уже бессознательному телу упасть на пол, но с таким же успехом она могла бы быть за много миль отсюда. Нет ничего важнее, чем преподать урок этому куску дерьма, который он никогда не забудет. И если случайные прохожие станут свидетелями этого и извлекут урок - хорошо. Все должны знать.

— Ты не заберешь ее у меня.

Опускаясь на одно колено, я бью его по носу и челюсти до тех пор, пока костяшки моих пальцев не покрываются кровью и не начинают болеть. И все же этого недостаточно.

— Не заберешь. — Еще один удар. — Гребаный ублюдок. — Другой.

Я замечаю, что тело Скарлет практически накрыло мое, прежде чем слышу ее отчаянный крик почти прямо мне в ухо.

— Тебе нужно остановиться. Сейчас же. Надо уходить. — Ее ногти впиваются в мои руки, сопровождаемые яростным шепотом. — Они вызывают полицию.

Вот что делает это.

Эти три слова - булавка, которая лопает воздушный шар моей ярости.

Подо мной окровавленный, избитый мужчина, который несколько мгновений назад ухмылялся и был уверен в себе. Я сделал это. Я стер эту ухмылку с его лица, а затем переделал ее для него.

— После этого ты ни к кому не будешь клеиться, да? — Бормочу я, вставая, моя грудь вздымается, мой член угрожает вырваться из штанов, и все это от чистого возбуждения от победы над моим врагом.

Только не с таким лицом.

Я сделал больше, чем просто победил его. Он без сознания, его лицо превратилось в кровавое месиво. Где-то позади меня тихо плачет женщина.

— Пошли. — Скарлет тянет меня за руку, побуждая выпроводить нас обоих за дверь. Никто не потрудился остановить нас после того, как увидели, на что я способен. Я припарковался недалеко от входа на случай, если нам нужно будет быстро уехать.

Как оказалось, так оно и есть.

До меня не доходит, пока мы не выезжаем на улицу, что мы так и не заплатили за ужин.

Какая, к черту, разница? Я зарегистрировался в отеле под вымышленным именем, и это не мой джип. Даже если кто-то разглядел номера, на меня никак не выйдут. В любом случае, утром мы отсюда уедем.

Верно? Я обманываю себя? Черт возьми, я больше ничего не знаю.

Кроме одного.

— Я никогда ни от кого не приму это дерьмо. Никогда.

Скарлет трясется, хнычет, оглядывается через плечо, как будто ожидает увидеть преследующие нас машины.