Глава 38

Грейс

— Нет, нет, нет. Этого не может быть на самом деле.

Я расхаживаю по своей пустой комнате в общежитии взад–вперед, молча, а потом не так тихо проклиная ту хрень, которую я уже пятнадцать раз прочитала на своем телефоне, просто чтобы убедиться, что это реально. Потому что я не могу в это поверить.

И все еще не веря своим глазам, с сердцем, колотящимся так быстро, что я боюсь, оно может взорваться, я отправляю скриншот в групповой чат, которым делюсь со своими отцами. Не прошло и минуты, как мой телефон зазвонил с видеозвонком.

— Я схожу с ума, — говорю я в качестве приветствия.

Папа держит телефон с суровой гримасой на лице, пока папочка надевает очки, прежде чем подойти и встать у него за спиной.

— Хорошо, милая. Вдох, выдох, — инструктирует папа. Я делаю, как он говорит. — Теперь мы можем поговорить.

— Ребята, вы видели, что я вам прислала? — Я пытаюсь стереть беспокойство со своего лица вспотевшей ладонью, но это не помогает.

— Мы видели, — подтверждает папа. — Этого следовало ожидать, Грейс. Снежные бури не редкость в это время года, а прямо сейчас погода ужасная.

— Мой рейс отменен, папа, без каких–либо переносов. Что мне теперь прикажешь делать? — Потому что от мысли о том, что я не увижу свою семью на каникулах, у меня перехватывает дыхание, и не в хорошем смысле.

Аарон улетел в Торонто утром в день моего балетного концерта, уже ожидая, что с течением дней погода будет только ухудшаться, но я не смогла вылететь с ним по понятным причинам. И теперь я застряла в Уорлингтоне, одна на второе Рождество подряд, и даже мой двоюродный брат не может исправить это.

— Я бы все равно не хотел, чтобы ты летала в такую погоду, Грейс, — говорит папочка своим обычным серьезным тоном, который я официально обозначил как его «адвокатский». — Снежные бури — это не шутка, и, похоже, эта продлится до Рождества.

Мои надежды взлетают до небес.

— Тогда я могу вылететь в Рождество. Это было бы не идеально, но...

— Послушай нас, милая. — Папа забирает телефон у папочки и садится на диван. — Завтра канун Рождества, и я не думаю, что этот шторм куда–нибудь денется. Мы подумывали о том, чтобы съездить туда и провести каникулы вместе, даже если это будет в каком–нибудь гостиничном номере, но дороги тоже недостаточно безопасны. Аарон уже здесь, но ты уверена, что никто из твоих друзей тоже не остановился в Уорлингтоне? Я уверен, что у них не возникнет проблем с твои присутствием на праздники. Мы все еще можем увидеться на Новый год, да?

Я киваю, но грусть не проходит.

— Мои друзья разъехались по домам несколько дней назад, и...

Я замираю. Как я раньше о нем не подумала?

Папа хмурится.

— И?..

Но я не могу просить его об этом. Конечно, мы вместе, но... Не слишком ли рано проводить Рождество вместе? С его семьей, не меньше? Потому что, судя по Мэдди на том снимке он проводит каникулы с ними, даже если напряжение неминуемо убьет его.

— Грейс.

Я моргаю.

— Прости. Я просто подумала... По–моему, здесь на Рождество гостит мой друг.

— Это хорошо. — При этих словах папино лицо расслабляется. — Мы ее знаем?

Я прикусываю губу.

— Эм, нет. Вы не знаете... его.

Тишина накрывает нас троих, как толстое одеяло. Мои отцы никогда не были чрезмерно заботливыми, властными людьми, но они также знают, что у меня давно не было друга–мужчины... Ну, вообще никогда. Шок понятен.

Папа заговаривает первым.

— Если это не сюрприз, — бормочет он, но в его голосе нет злости. — Что ж, пожалуйста, расскажи нам об этом молодом человеке. Он в твоем классе?

— Эм, нет. Ему тридцать, и... Да, мы друзья. — Я не собираюсь сообщать новость о том, что у меня есть парень, по видеосвязи. — Его зовут Кэл, и он из Уорлингтона. Я познакомилась с ним, когда ходила в тату–салон много месяцев назад. Вообще–то, он владелец салона, а еще он друг Аарона.

— Интересно, — размышляет папа, прищуривая свои мудрые глаза, как будто он может видеть правду насквозь, которую я скрываю. — И он тебе хороший друг?

— Самый лучший, — выпаливаю я, заставляя папины брови удивленно взлететь вверх. Прочистив горло, я добавляю. — Я рассказала ему о нападении. Он... Он великий человек.

— Ты хочешь сказать, что Аарон знает этого парня, Кэла? — спрашивает папа.

Я киваю.

— Они друзья.

— Хорошо. Что ж, если вы такие замечательные друзья, я уверен, ты сможешь провести Рождество с ним, — говорит папа, но в его тоне нет ни намека на горечь, только удивление. — Как я уже сказал, ты все еще можешь прилететь на Новый год и остаться здесь на несколько дней. Мы действительно хотим тебя увидеть, милая.

Черты моего лица смягчаются.

— Я тоже действительно хочу увидеть вас обоих. Очень сильно.

Я продолжаю рассказывать им о своей книге, и они сияют от счастья, наблюдая за моими успехами. Тема Кэла больше не поднималась, но очевидно, что они провели бы полноценный допрос о нем, если бы могли. Хотя я не виню их за любопытство, я не могу не чувствовать облегчения от того, что они больше не спрашивают меня о нем.

Я не стыжусь наших отношений и не собираюсь держать это в секрете от своей семьи. Просто у меня никогда раньше не было парня, и это огромный шаг для меня и моего исцеления. Я расскажу об этом своим родителям и Аарону, надеюсь, скоро, но сейчас у меня есть другие, более неотложные дела, о которых нужно беспокоиться.

А именно, попросить Кэла провести каникулы с ним и его семьей.

***

Кэл немедленно соглашается и предлагает мне, переехать, к нему на каникулы, чтобы я не была одна в общежитии. Я тоже немедленно говорю, да. Еще бы.

Однако, когда мы готовимся к отъезду в дом ее матери в канун Рождества, он предупреждает меня.

— Вероятно, это будет действительно неловко.

— Мне все равно, — успокаиваю я его. Подойдя к нему, я отрываю его пальцы от маленьких пуговиц его белой рубашки, чтобы я могла расстегнуть их за него. Он выглядит сексуально, как грех, одетый в такую официальную одежду, что мне трудно нормально дышать. — Я позабочусь только о Мэдди и о тебе.

Его плечи все еще не расслабляются.

— Пит — засранец.

— Мне все равно.

Но поскольку Кэлу, по–видимому, слишком нравится заниматься самобичеванием, он добавляет.

— Я могу вести себя как мудак.

Я расстегиваю последнюю пуговицу на его рубашке, которая едва облегает его широкие плечи и мощные бицепсы, и поправляю воротник, просто чтобы занять руки.

— Почему?

Он проводит своими большими руками по шелковистой ткани моего темно–синего платья и кладет их мне на бедра.

— Пит действует мне на нервы, — рычит он. — Я хотел бы, чтобы мы могли отпраздновать Рождество вместе, только втроем, вдали от всей этой драмы.

Мое сердце переполняется радостью от того факта, что он всегда включает меня в свои планы, в том числе касающиеся Мэдди. Это такой контраст с Кэлом, который был в ужасе от того, что я была в его жизни, из–за страха быть несправедливым в своих чувствах ко мне, когда ему нужно беспокоиться о Мэдди.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — мягко говорю я ему, мои пальцы играют с короткими прядями его волос. — Но постарайся сегодня вечером держать себя в руках, ладно? Ради Мэдди.

— Если я и делаю это в первую очередь, то только ради нее. — Он закрывает глаза и прижимается своим лбом к моему. — Я знаю, ты хотела поехать домой на каникулы, но я так чертовски счастлив, что ты здесь со мной, солнышко. Ты нужна мне.

— Ты мне тоже нужен. — Наши губы встречаются в коротком, нежном поцелуе. — Хотя наши планы на Новый год, возможно, придется отложить.

— Мне все равно. Все, что имеет значение, это то, что ты здесь, и у нас есть это время вместе. — Он запечатлевает мягкий поцелуй на моих губах, такой нежный, что у меня дрожат колени. Когда он отстраняется, в его глазах появляется новая решимость:

— Давай. Давай покончим с этим.

***

Я всегда гордилась тем, что я понимающая, непредвзятая женщина. Зная лучше, чем кто–либо другой, что всегда есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, мой мозг автоматически пытается преодолеть эти первоначальные барьеры и увидеть, что может скрываться за суровой внешностью.

Я не могу сделать этого с Питом Стивенсоном.

Потому что я, хоть убейте, не могу выносить это жалкое подобие человека.

Кэл — разумный, непринужденный человек, и он не стал бы поднимать шум, если бы ситуация этого не требовала, но черт возьми. Теперь я понимаю его, и лучше бы я этого не делала.

Потому что видеть, как мужчина, отец, так откровенно игнорирует свою дочь — это зрелище, которое я никогда больше не хочу видеть.

Я знаю, что мне повезло в том смысле, что я выросла в полноценной семье, окруженная любовью, смехом и, да, финансовой стабильностью. Я понимаю это. И хотя быть приемным ребенком родителей–геев не всегда было прогулкой в парке — хулиганы никого не щадят — я бы предпочла принять ненависть какого–нибудь неуверенного в себе ребенка в школе, чем моего собственного отца, которому на меня наплевать.

Честно говоря, мать Кэла и вполовину не так плоха, как я думала. Она искренне улыбнулась мне и обняла, когда он представил меня как свою девушку, а когда ее осенило, она спросила о Дворце танцев. Несмотря на то, что она едва заметно вздрогнула, потому что она теперь редко забирала Мэдди, и я уверена, что она чувствует себя по крайней мере немного виноватой из–за этого, она продолжила расспрашивать меня о моей работе там. У этой женщины могут быть свои проблемы, но она кажется достаточно приятной.

Она также постаралась на славу с рождественским ужином, который, казалось, застал врасплох самого Кэла. Фаршированная индейка с подливкой, картофельным пюре и запеченными овощами уже украшала стол к тому времени, как мы сели. На каждой из наших пустых тарелок, и поскольку в тот вечер мое сердце должно было болеть, был прекрасный рисунок, сделанный не кем иным, как самой Мэдди.

— В последнее время она помешалась на рисовании, — прокомментировала мама Кэла, Ларисса, с почти печальной улыбкой, беря в руки свою собственную фотографию.