У стучит в голове, когда я просыпаюсь от своего вызванного хлороформом сна. Я не уверена, как до ...

У стучит в голове, когда я просыпаюсь от своего вызванного хлороформом сна. Я не уверена, как долго я была в отключке, но я еще не готова открыть глаза, поэтому просто слушаю.

Слышен равномерный звук капель, как будто крупные капли дождя разбиваются о лобовое стекло прямо перед началом грозы. Кажется, прямо надо мной. Я позволяю успокаивающему ритму увести меня как можно дальше от того места, где я нахожусь.

Я представляю, как уютно устроилась где-нибудь в лесу, в палатке, где нет ничего, кроме тепла костра и огромного тела Джоэла, защищающего меня от прохлады вечернего воздуха. За эти годы я победила свой страх перед лесом, несмотря на то, через что мне пришлось пройти. Даже зная, что Роджер мертв, я не позволила ему победить. И я знаю, что с Джоэлом меня не беспокоило бы затеряться где-нибудь там, среди деревьев, почвы, листьев и лесных животных. На самом деле я бы приветствовала это, потому что знаю, что с ним я была бы в безопасности.

Он похож на парня, который разбил бы лагерь. Наверняка он знает, как выжить в дикой природе. Может быть, я смогу сделать ему предложение, когда увижу его. Я могла бы заключить с ним сделку. Он возьмет меня в поход на выходные, и я не спорю с ним ни о чем в течение полных двадцати четырех часов.

Это выгодная сделка, на самом деле.

Но по мере того, как звук капель стихает, стихают и мои причудливые мысли. Мои веки царапают глазные яблоки, как терки для сыра, когда я приоткрываю их и осматриваюсь вокруг. Я сажусь прямо, постанывая, когда мое ноющее тело приходит в себя, и морщусь от возобновившегося стука в голове. Мои зрачки привыкают к темноте, и паника впивается в меня такими острыми когтями, что я уверена, меня разорвут на куски.

Я лежу на земляном полу. Мои запястья связаны за спиной, привязаны к чему-то твердому. Как будто мой нос улавливает, что я нахожусь в неминуемой опасности, он улавливает зловоние смерти, которое витает вокруг меня, и мой желудок сжимается, как сильный ураган посреди океана. Я сглатываю желчь, подступающую к горлу, отказываясь добавлять в смесь кусочки рвоты.

Холодок пробегает по моему телу, и я пытаюсь унять дрожь, заставить свои мышцы успокоиться, но не могу. Я ужасно замерзла и заперта в темном, сыром подвале.

Секундой позже квадратное отверстие в потолке расходится, и яркий свет проникает через отверстие, ослепляя меня. Когда мои глаза снова привыкают, новая волна страха накатывает на меня, когда темная фигура маячит в дверном проеме, его присутствие наполняет пространство чем-то гораздо более зловещим, чем кромешная тьма, в которую я была изгнана. Что-то злое и порочное.

Мои зубы громко стучат, и я натягиваю ремни, удерживающие мои запястья за спиной. Я упираюсь пятками в земляной пол и прижимаюсь спиной к холодной, неумолимой конструкции позади меня.

Темная фигура делает шаг вперед, и все кошмары, которые у меня когда-либо были, каждая ужасающая мысль рушатся вокруг меня. Мое сердце колотится в своей клетке, угрожая вырваться на свободу и пуститься наутек.

Этого не может быть. Уайатт Дэнверс не может стоять сейчас передо мной.

— О, милая, милая Эмма. Ты скучала по мне?

Нет, нет, нет!

Подожди… Эмма? Я отрываю взгляд от его поношенных ботинок, поднимаю на его мешковатые, грязные джинсы, заляпанные различными оттенками коричневого и красного, и натыкаюсь на знакомые зеленые глаза. Змеиные глаза.

— К-кто ты? — мои губы дрожат. Я не могу унять дрожь. Почему я не могу унять дрожь?

Он наклоняет голову в мою сторону.

— Ты меня не узнаешь?

Кажется, он оскорблен тем, что я его не узнаю. Я знаю, что это Уайатт Дэнверс, но я не знаю, чего он от меня хочет.

Когда он проводит окровавленной рукой по волосам, вот тогда все встает на свои места. В тот день он был в полицейском участке. Он не крал ту мою фотографию... он сделал ее сам. Я уверена в этом.

Я качаю головой и зажмуриваю глаза, молясь, чтобы, когда я их открою, его уже не было, и все это оказалось бы очередным кошмаром. Но это не кошмар. И он не ушел. Я все еще чувствую его запах. Чувствую его. От него исходит злая аура, и я не думаю, что когда-нибудь смогу избавиться от преследующего чувства, которое я испытываю с того самого дня. Его демоническое присутствие приклеилось ко мне, и я никогда больше не буду свободна.

— Хм, — хмыкает он. — Ты тише, чем обычно.

Он поглаживает свою жесткую бороду тыльной стороной костяшек пальцев.

Я смотрю на него снизу вверх, моргая до жжения в глазах, все еще не совсем уверенная, реально это или нет. Но когда тыльная сторона его ладони бьет по моей щеке и моя голова отклоняется в сторону, я знаю, что это моя реальность.

Я выплевываю волосы изо рта и хнычу, маленькая струйка крови стекает по моим губам. Я облизываю его, позволяя металлическому привкусу напомнить мне, что я все еще жива. Я все еще здесь.

Это еще не конец.

Я поворачиваю к нему лицо, моя шея протестующе скрипит от движения, и смотрю на него снизу вверх. Его грудь вздымается, дыхание неровное. Он чертовски не в себе.

— Скажи что-нибудь, — бросает он вызов, ожидая повода ударить меня снова. Мое молчание раздражает его, поэтому я сжимаю губы в тонкую линию и смотрю прямо сквозь него. — Нет? Ничего? Что ж, я знаю один способ заставить тебя кричать.

Он наклоняется, хватает меня за лодыжки своими липкими, окровавленными руками и тащит по грязному полу. Но мои руки все еще привязаны к чему-то позади меня. Я вскрикиваю от боли, когда мелкий гравий царапает мою голую спину, когда футболка Джоэла задирается. Мой позвоночник вытягивается до невозможной длины, а суставы хрустят, когда острая боль распространяется по всему телу. Затем он отпускает мои ноги, и мои пятки с тошнотворным стуком ударяются о землю.

Я лежала перед ним, распластавшись, и на мне не было ничего, кроме футболки Джоэла и моих трусов, прикрывавших только самые интимные части меня.

— Мм, — мычит он, и у меня сводит живот. Я в ужасе смотрю, как он щелкает зубами, словно дикое животное. Его глаза вспыхивают болезненным желанием, когда он смотрит прямо на мой обтянутый хлопком живот.

Затем он подползает ко мне на четвереньках, его взгляд устремлен на пространство между моими бедрами.

— Нет!

Я кричу и брыкаюсь, моя нога соскальзывает и касается его подбородка. Этого достаточно, чтобы он сделал паузу, и я прижимаюсь спиной к стене, принимая скорченное положение, отчаянно извиваясь, пока футболка не падает обратно на место и не прикрывает мой зад.

Уайатт сжимает челюсть и выпрямляет осанку.

— Ты глупая маленькая сучка!

Затем он делает выпад.

Я вскрикиваю, готовясь к удару. Он раздвигает мои бедра, его грязные ногти впиваются в мою плоть, затем опрокидывает меня на спину, прижимая мои бедра своими коленями.

— Нет! — кричу я, сопротивляясь, извиваясь и брыкаясь так, словно от этого зависит моя жизнь.

Но в тот день я оказалась в той же позе, что и Роджер. То же отвратительное чувство, когда он нависает надо мной, придавливая меня своим весом. И те же зеленые змеиные глаза смотрят на меня сверху вниз с болезненной порочностью.

Я полностью в ловушке. Я крошечный комочек плоти, костей и органов, с которым он может делать все, что ему заблагорассудится, точно так же, как Роджер делал много лет назад.

Его зловонное дыхание скользит по моему лицу, как миллион крошечных насекомых, и меня тошнит от кислого запаха содержимого его желудка, заражающего мой организм.

— Ты заплатишь за то, что ты с ним сделала, — рычит он. — И когда я закончу с тобой, я собираюсь найти твою хорошенькую маленькую блондиночку-подружку и сделать то же самое, черт возьми. Я собираюсь втоптать тебя в грязь, Эмма. Точно так же, как много лет назад поступил мой отец. Тогда я собираюсь избавиться от тебя так же, как ты оставила его — лицом вниз в лесу с размозженным черепом.

Мои глаза расширяются от ужаса, когда все кусочки складываются воедино.

Мой отец. Уайатт Дэнверс — Лукас Донован, сын Роджера. Я слышала, что Лукас пропал, когда был моложе, но никогда не расследовала это из-за страха, что полиция следит за каждым моим шагом, ожидая, что я покажу им какой-нибудь признак того, что я причастна к исчезновению Роджера.

— Л-Лукас?

— Заткнись нахуй! — он орет мне в лицо, и крошечные иголочки слюны обжигают мою кожу, как кислота.

Я хнычу и борюсь под ним, но с каждой секундой всепоглощающее чувство обреченности поднимается в моей груди, поглощая любую надежду на выживание.

— Ты трахалась с ним, — обвиняюще рычит он, как будто я принадлежу ему и меня поймали на измене. — Ты трахалась со своим телохранителем, не так ли, Эмма? Ты грязная маленькая шлюха.

Его хмурый взгляд усиливается, и он протягивает руку между нами, чтобы провести своим грязным костлявым пальцем по моему прикрытому тканью отверстию. Я съеживаюсь, каждая клеточка моего тела отталкивается от его прикосновения.

Отвратительная улыбка делит его лицо пополам, обнажая гнилые зубы, как угрозу, которой он и является. Он мерзкий. Он чертовски злой.

То, что дьявол обитает в аду, не означает, что он не пошлет демонов делать за него грязную работу.

Уайатт достает нож откуда-то из-за спины, стальное лезвие поблескивает в свете, проникающем через квадратное отверстие в потолке.

— Эмма, ты когда-нибудь смотрела, как режут свинью? — спрашивает он, его зеленые глаза широко раскрыты и безумны, когда он держит нож перед лицом, как будто любуясь тем, как он переливается на свету.

Я не отвечаю. Я не могу. Я застыла от страха.

— Звуки, которые они издают... — он вздрагивает, и я чувствую, как между нами твердеет его эрекция. — Визг. Мм. Симфония абсолютного ужаса и боли. Я собираюсь заставить тебя так визжать, Эмма.

Он опускает лезвие, и я чувствую, как холодный острый кончик царапает мои ребра. Я втягиваю воздух и задерживаю его, в ужасе от того, что, если сделаю какое-нибудь резкое движение, он вонзит в меня лезвие.