У меня такое чувство, будто я снимаюсь в каком-то дурацком, нескончаемом фильме ужасов, но вмест ...

У меня такое чувство, будто я снимаюсь в каком-то дурацком, нескончаемом фильме ужасов, но вместо фильма это моя жизнь. Моя система застряла в режиме перегрузки, и довольно скоро я выйду из строя и сгорю.

Джоэл занимал меня, и под "занимал" я подразумеваю, что он принимал все возможные сексуальные позы, пока трахал меня до беспамятства. Но я немного сходила с ума от возбуждения. Мы уже несколько дней не выходили из дома, за исключением одного раза, когда вышли на улицу, чтобы забрать продукты, которые доставил Джоэлу.

Зак все еще у Харпер, несмотря на ее доблестные попытки вышвырнуть его вон. Лиам все еще работает в Каса-дель-Соль, вероятно, бесцельно бродит по коридорам, играя со своим ножом от чистой скуки. А Мартина все еще торчит в каком-то отеле в сопровождении группы охранников, нанятых по контракту.

То, что дьявол обитает в аду, не означает, что он не пошлет демонов делать за него грязную работу.

Слова Джоэла снова и снова прокручиваются у меня в голове. Роджер был демоном, несомненно, заразившимся от самого дьявола, но он никак не мог выжить после тех ударов по голове. Было слишком много крови. Его тело было слишком неподвижным. Я видела его мертвым собственными глазами.

И Харриет в этом не участвовала. Слоун присмотрелась к ней и подтвердила, что она никоим образом не принимала участия в нездоровых играх Роджера. Она также подтвердила, что частный детектив был убит прямо там, в больнице. Но удобно то, что система наблюдения за больницей не работала в течение нескольких недель, очевидно, системе требовалась модернизация, и никто не видел, чтобы кто-то посторонний входил или выходил в тот день. Полиция была уведомлена, но Джоэл сказал, что они, скорее всего, ничего не найдут. Дело будет закрыто, и Уайатту это сойдет с рук.

Так что, пока Слоун не сможет его выследить, мы будем легкой добычей, просто ожидая, когда Уайатт сделает свой следующий шаг или оступится.

Я массирую пульсирующие виски и делаю несколько глубоких вдохов. Я чувствую себя так, словно меня сбил самосвал, и не могу нормально заснуть с тех пор, как обнаружила ту фотографию, выглядывающую из заднего кармана джинсов Джоэла. Я понятия не имею, кто это сделал, и ломаю голову, пытаясь представить себе полицейский участок и ракурс фотографии, но по-прежнему ничего не получается.

Я выхожу на кухню в одном золотом браслете, который оставила мне Джулия, удобных хлопковых трусах и одной из футболок Джоэла, пока Джоэл принимает душ. Я наполняю стакан водой из-под крана и залпом выпиваю его обратно. Это никак не помогает унять жжение в горле. Я снова наполняю его и делаю еще один глоток.

Прислонившись к стойке, я смотрю в конец коридора на дверь спальни Джоэла. Необычное тепло разливается внутри меня.

Я ненавидела себя годами. Я была в бегах, оглядывалась через плечо с тех пор, как мне исполнилось четырнадцать и я солгала копам о той ночи. Потом мне исполнилось восемнадцать, я пришла в правительственный офис и сменила свое официальное имя с Эммы Романо на Стеллу Кларк. Тогда я узнала, что у меня есть талант манипулировать людьми. Но даже тогда я не чувствовала себя в безопасности.

Снова и снова образы раздутого тела Роджера, наступающего трупного окоченения мелькают перед моими веками. Видения того, как его гнилую плоть обгладывают койоты и стервятники, стали для меня обычным делом.

Его тело так и не нашли.

Вполне вероятно, что его утащили голодные дикие животные и съели, кусок за отвратительным куском, в течение нескольких недель. Я уверена, что копы нашли бы его, если бы меня не развернули там, в лесу. Но тогда возникает вопрос с его пропавшим фургоном. Его также так и не нашли. И теперь я сомневаюсь, выжил ли он, если я недооценила, насколько сильно я его ударила и сколько было крови.

Но все эти чувства страха и неуверенности, все эти навязчивые образы исчезают, когда я с Джоэлом. Он как большое, ворчливое одеяло безопасности, сплошь шероховатые края и оборванные нити. Но бывают моменты, когда его жесткая внешность слетает с меня, и я оказываюсь в его безопасном убежище.

Я ставлю стакан в раковину и поворачиваюсь, чтобы посмотреть в окно, выходящее на обширную территорию. Сейчас на улице темно, но задний двор хорошо освещен мерцающими гирляндами фонарей. Загорается одна из лампочек датчика движения.

Я делаю осторожный шаг назад, мои ноги внезапно подкашиваются, а сердце беспорядочно бьется в груди. Джоэл сказал мне, что датчики движения настроены на обнаружение всего, что превышает определенный размер, чтобы не включаться каждый раз, когда белка пробегает по двору. Я качаю головой и напоминаю себе, что я надежно заперта в доме Джоэла. Никто не может войти.

За кухонным окном слышится движение, и я подхожу вперед и выглядываю через маленькое окошко над раковиной, от моего дыхания перед моим лицом образуется круг тумана. Я смахиваю это и, прищурившись, смотрю на темную линию деревьев.

Я прижимаю руку к груди и выдыхаю с облегчением, смеясь над собой за то, что веду себя совершенно нелепо. Самка оленя смотрит на меня в ответ, ее огромные глаза лани черны и блестят, ее челюсть двигается снова и снова, пока она жует.

Я на цыпочках подхожу к дверям патио из столовой, которые ведут на задний двор, и внимательно наблюдаю за ней. Я подумываю о том, чтобы схватить телефон и сделать несколько фотографий, но к тому времени, как я достану его, она, вероятно, уйдет.

Монитор рядом с дверями издевательски подмигивает мне. Я уже несколько раз наблюдала, как Джоэл вводит свой код. Я знаю, что это восьмизначный номер, и я почти уверена, что помню его.

Прикусывая язык зубами, я набираю восемь цифр. Раздается раздражающий скребущий звук и мигающий красный огонек, который говорит мне, что он неправильный.

Я пробую еще два раза и чуть не подпрыгиваю от радости, когда индикатор мигает зеленым: на крошечном экране жирным шрифтом написано "система не включена".

Я осторожно открываю дверь во внутренний дворик и ступаю босиком на холодный каменный дворик. Прохладный ночной воздух касается моей кожи, и я потираю руки, чтобы прогнать озноб. И действительно, вдалеке виднеется олениха.

— Привет, красавица, — шепчу я как можно безобиднее, затем издаю какие-то непонятные кудахтающие звуки.

Она делает шаг назад, настороженно глядя на меня, но не убегает.

Я знаю, что она не собирается подходить ближе, поэтому делаю шаг к ней. Она оживляется, ее уши подергиваются и вращаются. Я делаю еще один шаг вперед, и загорается еще один индикатор движения, почти ослепляя меня. Я вздрагиваю, прикрывая глаза рукой, словно заслоняюсь от солнца, когда лань исчезает в темной тени деревьев.

Я вздыхаю и поворачиваюсь, чтобы вернуться внутрь, но как только я тянусь к двери, что-то грубое зажимает мне рот, и меня дергает назад так быстро, что у меня нет шанса среагировать.

— Нет! Джоэл! Помоги!

Но мои крики заглушает то, что закрывает мне рот. Я вдыхаю что-то сладкое, кончиком языка ощущаю вкус влажной ткани, прикрывающей мое лицо.

Пара незнакомых рук обвивается вокруг меня, увлекая меня все дальше и дальше в темноту. Горячее дыхание дракона обжигает мою шею, когда нападающий что-то рычит мне на ухо.

Затем все становится черным.