Неловкая тишина заполняет кабинку моего грузовика на целых пять минут, прежде чем Стелла начинает задавать вопросы.

— Мартина сказала, что мы обходим систему безопасности аэропорта.

— Ага.

— Сколько времени продлится перелет?

— А это имеет значение?

Она переплетает пальцы в узел и опускает взгляд на свои колени. Она снова нервничает. По моему позвоночнику пробегают мурашки, когда мышцы спины напрягаются. Затем она переводит взгляд на окно и смотрит вдаль, поглощенная своими мыслями.

— Ты всегда так волнуешься? — осторожно спрашиваю я, зная, что она начнет защищаться, если я буду слишком настойчив.

Она колеблется, но в конце концов кивает. Стелла — не совсем открытая книга, но и не совсем закрытая прямо сейчас, так что я собираюсь продолжить, пока у меня есть шанс.

— Это чувство, что за тобой следят, никогда не проходит, не так ли?

Она пожимает плечами и намеренно избегает зрительного контакта. Инстинкты подобны группе мышц. Вам нужно тренировать их, чтобы поддерживать в форме, иначе вы их потеряете.

— Послушай. Я знаю, что спрашивал вчера вечером, но если есть что-то, что, по-твоему, я должен знать...

Ее лицо резко поворачивается в мою сторону, и на ее хорошеньких чертах проступает тень страха. Я снова задеваю за живое.

— Мне нечем поделиться.

Вина в ее тоне более чем очевидна, но она спохватывается и идет на попятную.

— Тебе не кажется, что если бы это было так, я бы уже сказала тебе?

Я смотрю в зеркала. Единственная машина позади нас — таун кар, набитый Мартиной, Лиамом и Заком.

Возвращая свое внимание к дороге передо мной, я отвечаю:

— Нет, я не думаю, что ты стала бы. Я думаю, ты что-то скрываешь.

Она сардонически смеется.

— Единственное, что я скрываю, это желание пихнуть тебя под движущийся автомобиль.

Ее защита скоро выдохнется. Я работаю в элитной охранной компании, где работают лучшие из лучших. Сливки общества морских КОТИКОВ. Если бы широкая общественность знала, какого рода информация может попасть в наши руки, вся система рухнула бы. Нет ничего, что я не смог бы раскопать о Стелле Кларк. И после прочтения ее досье я думаю, что мне, возможно, нужно смахнуть пыль с лопаты и приступить к работе.

— Ты от чего-то убегаешь, — обвиняю я.

Ее оборонительная позиция усиливается, что только подтверждает мою теорию.

— Разве не все мы такие? — она фыркает и скрещивает руки на груди.

— Ты ужасная лгунья, Стелла. Возможно, тебе удалось одурачить всех остальных, но не меня.

Она усмехается.

— О, пожалуйста, мистер охранник, — насмешливо говорит она. — Просвети меня. Что заставляет тебя думать, что я от чего-то убегаю?

Я бы солгал, если бы сказал, что ее упоминание меня как сотрудника службы безопасности меня не раздражает, но я продолжаю.

— Зачем мне тебе говорить? Чтобы ты могла записывать свои раздачи и изменять свое поведение, чтобы делать это лучше?

Она прищуривает глаза и сухо отвечает:

— Именно.

Я ворчу.

— Извини, что разочаровываю тебя, принцесса, но тебе чертовски не повезло.

Я мельком вижу ее периферийным зрением и не могу сдержать ухмылки, растягивающей мои губы. Ее губы плотно сжимаются, когда она концентрирует всю свою энергию на тайном замысле моей смерти.

Реактивный самолет ждет посреди взлетной полосы, двигатель ревет и готов к взлету. Калифорнийское солнце припекает тротуар, волны жары размывают воздух между парковкой и самолетом. Двое служащих аэропорта подбегают к нам, выгружают наш багаж и втаскивают его в салон. Пилот представился как старый друг Мака по военно-морскому флоту, и я знаю, что мы в надежных руках.

Мы садимся в самолет и устраиваемся поудобнее. Стелла выбирает место как можно дальше от меня. Самолет набирает высоту, и как только пилот снова выключает подсветку ремней безопасности, все начинают бродить вокруг.

Мартина плюхается рядом со мной, и половина моего лица краснеет от ее пристального взгляда.

— В чем дело, Мартина? — спрашиваю я, не отрываясь от телефона.

Она забирает устройство у меня из рук и опускает его в подстаканник, привлекая мое внимание к ней.

— Ты не можешь оторвать от нее глаз.

Она поворачивает голову в сторону Стеллы, которая сидит напротив Лиама и смотрит широко раскрытыми глазами, как он небрежно проводит складным ножом по татуированным костяшкам пальцев. Пугать до смерти невинных прохожих — это то, что у Лиама получается лучше всего, и прямо сейчас Стелла выглядит так, словно пытается решить, что хуже — быть зарезанной Лиамом или выпрыгнуть из самолета на высоте тридцати пяти тысяч футов над землей.

Я стираю ухмылку тыльной стороной ладони и возвращаю свое внимание к Мартине.

— Это моя работа — не спускать с нее глаз.

— Ммм.

Вздохнув, я напоминаю Мартине:

— У твоей девушки вон там стены выше, чем попытался бы взобраться любой здравомыслящий мужчина. И, к счастью, мои умственные способности совершенно не повреждены. Так что извини, что нарушаю твой порыв, Мартина, но то, что я наблюдаю за ней, не имеет никакого отношения к тому, что ты думаешь, а имеет только отношение к получению моей зарплаты.

Мягкий смех Стеллы рассекает воздух. Он раздается быстро, тяжело и совершенно неожиданно, как смертельный выстрел. И он поражает меня прямо в грудь. Я обращаю внимание на то, откуда доносился этот божественный звук. У меня внутри все переворачивается, когда я смотрю, как она хихикает над Лиамом и Заком, которые дерутся из-за пакетика арахиса размером с кошелек для монет. Ее взгляд перебегает с идиотов на меня, затем обратно. Это происходит так быстро, что если бы я моргнул, то пропустил бы это. Я впервые слышу, как она смеется. Черт возьми, это первый раз, когда я вижу ее гребаную улыбку.

Внезапно я чувствую потребность стереть своих товарищей по команде с лица планеты.

Мартина хихикает, встает и смотрит на меня сверху вниз со всезнающей ухмылкой, приклеенной к ее обветренному лицу.

Перед уходом она ласково говорит:

— У нее, может, и высокие стены, дорогой, но всегда есть способ их разрушить. Просто постарайся не оставлять беспорядка, когда будешь это делать.