— Обещаю тебе, Шерил. Я люблю Элли. И никогда никого не любил так, как люблю ее. Я знаю, что наши отношения развиваются слишком быстро, но мы оба чувствуем, что это правильный шаг для нас, — говорит Джио моей маме.

— Хорошо. Пока ты счастлива, Эл, — говорит мне мама, после чего поворачивается к нему. — Но если ты причинишь ей боль, Джио, мне все равно, какая у тебя фамилия. Я приду за тобой и не остановлюсь, пока ты не перестанешь дышать.

Джио кивает головой и улыбается.

— Я вам верю.

Я делаю мысленную пометку позже обсудить этот момент с мамой. Я пыталась дольше скрывать, чем на самом деле занимается Джио; хотя мне следовало бы знать лучше. Имя Де Беллис пользуется дурной славой в этом городе.

После ужина Джио помогает мне вымыть посуду, и мы прощаемся с мамой, при этом Джио обещает вскоре пригласить ее в гости.

Как только мы возвращаемся в машину, я кричу во всю мощь своих легких.

— Утконос, утконос, утконос!

— Что за хрень? — Спрашивает Джио, глядя на меня широко раскрытыми глазами.

— Я сказала, "утконос". Это был сигнал тебе найти какой-нибудь предлог, чтобы уйти, — говорю я ему.

— Знаю, но я хочу понравиться твоей маме, Элли. Я не хотел уходить раньше времени. А еще она приготовила мятно-шоколадный пудинг на десерт. — Он пожимает

— Это был хороший пудинг. — Вздыхаю я.

— И хороший ужин. — Джио берет мою руку и целует каждую костяшку. — Джеймс и Дэн сказали, что Дженни одна в общежитии.

— Мне нужно позвонить ей.

— Я попросил Дэна проследить за Тейлором. Он не будет проблемой для твоей сестры.

— Тебе не нужно этого делать, — говорю я.

— Она важна для тебя. Я не позволю какому-то маленькому гребаному хорьку обращаться с ней как с дерьмом.

— Я говорила тебе, как мне повезло, что ты у меня есть? — Я наклоняюсь и прижимаюсь своими губами к его. — Люблю тебя, — говорю я ему.

— Люблю тебя. Так чертовски сильно, — говорит он.