Глава 30



Я смотрю на Джио. Одна его рука на моей ноге, пальцы постукивают в такт музыке. Другая рука лежит на руле.

— Спасибо за то, что делаешь это, — говорю я ему.

Моя мама уже несколько недель уговаривала меня привести Джио домой на ужин. Я увиливала от нее, как могла, пока у меня не закончились отговорки.

— Элли, ты не должна благодарить меня за то, что я поужинаю с твоей семьей.

— С моей мамой, Джио, не просто семьей. И она точно станет допрашивать тебя, просто чтоб ты знал, — говорю я.

— Все будет хорошо. Женщины любят меня. — Он ухмыляется в мою сторону.

— Ты проходил обучение допросу? Это была типа часть процесса вхождения в должность или что-то в этом роде?

— Я Дон, Элли. Думаю, я смогу ответить на несколько вопросов твоей матери.

Я глубоко вздыхаю.

— Ты прав. Конечно, сможешь. Но если тебе нужно будет уйти, если все станет слишком напряженным, кодовое слово – утконос.

— Утконос? — Смеется Джио. — Мы едем к твоей маме. Зачем нам кодовое слово?

— Увидишь, — говорю я ему. — Итак, какое кодовое слово?

— Утконос. — Он качает головой, а потом спрашивает: — Кстати, почему утконос?

Я пожимаю плечами.

— Они милые, и я всегда хотела такого.

— Они не домашние животные, Элли, — говорит он.

— Мне говорили. Всю мою жизнь. — Я закатываю глаза. — А еще Дженни сказала, что приведет своего парня… не могу поверить, что я с ним еще не знакома.

— Как долго они встречаются? — Спрашивает меня Джио.

— Дольше, чем мы знаем друг друга, — говорю я ему.

— Напомни еще раз, как его зовут?

— Тейлор... как-то там, — говорю я. Я не могу вспомнить его фамилию. Знаю, что моя сестра говорила ее, но не похоже, чтобы он часто становился темой для обсуждения.

Теперь, когда я думаю об этом, то понимаю, что она уже почти никогда не упоминает его.

Я помню, как они впервые встретились. Она говорила о нем при каждом удобном случае, но за последние несколько месяцев это случалось все реже и реже. Может быть, это потому, что я слишком занята, рассказывая ей о Джио… Придется приложить больше усилий, чтобы расспросить ее о жизни.

— Который из них? — Спрашивает Джио, притормаживая, когда сворачивает на улицу моей мамы.

— Дальше. Он в конце, — говорю я. Улица, на которой я выросла, ничуть не изменилась. Она такая же, какой была всегда. — Вон там. — Я указываю на мамин дом. Он небольшой, одноэтажный дом с тремя спальнями и одной ванной комнатой.

Но нам больше и не нужно было, ведь мы были друг у друга. Моя мама следила за тем, чтобы мы всегда были счастливы, и никогда не оставались без домашней еды. Возможно, ей было трудно работать на нескольких работах, но она справилась. Моя мама – самая сильная женщина из всех, кого я знаю. Я так сильно восхищаюсь ею. И теперь, когда я стала взрослой и работаю в реальном мире, понимаю, как много она сделала для нас с сестрой, и очень благодарна ей за все, чем она пожертвовала ради нашего взросления.

— Он небольшой, но это дом, — говорю я, пока Джио паркует машину.

— Элли, мне все равно, где ты выросла. Я люблю тебя.

— Я знаю. Просто... ты привык иметь столько денег, и… Не знаю. Это глупо. — Я качаю головой.

— Я вырос в доме ужасов, Элли. Конечно, у нас были деньги, но у тебя было то, чего у нас никогда не было, — говорит он.

— И что это?

— Дом. Мать, которая любит тебя больше всего на свете.

— Думаешь, твоя мама не любила тебя? — спрашиваю я его.

Джио почти ничего не рассказывал об этой женщине. Он сказал мне, что его отец убил ее, когда они были маленькими, но это все.

— По-своему любила. Она не была такой сильной, как твоя мама. Ей следовало стараться больше. Не то чтобы это имело значение, но она даже не пыталась, Элли. Она позволяла моему отцу делать все, что он хотел, и ни разу не усомнилась в этом.

— Наверное, она боялась, — говорю я ему.

— Без сомнения, но ей следовало попытаться. — Джио выключает машину. — Ты готов?

— Утконос, — говорю я. — Лишь напоминаю кодовое слово. Пойдем домой.

Джио смеется.

— Да ладно, ты слишком остро реагируешь. Это всего лишь ужин, Элли.

— Не говори, что я тебя не предупреждала...

— Эта курица потрясающая, Шерил, — говорит Джио моей маме.

Он преувеличивает. Курица не плохая, но потрясающая? Вряд ли. У меня была возможность отведать роскошную еду, которую готовит кухонный персонал Джио.

— Спасибо, Джио. — Мама улыбается ему. — Итак, каковы твои намерения относительно моей дочери?

Я давлюсь курицей, которую только что откусила. Джио начинает хлопать меня по спине. Когда я отталкиваю его, он хватает меня за подбородок и поворачивает мое лицо к себе. Его темные глаза изучают каждую черточку моего лица.

— Черт, ты в порядке? — спрашивает он.

— Я в порядке. Расслабься, — говорю я ему.

— Расслабься? Ты, блять, только что подавилась, Элли. Я звоню Доку, — говорит он и предлагает мне встать.

— Нет, не позвонишь. — Я усаживаю его обратно на стул и поворачиваюсь к маме. — Серьезно, мам? Мы только что сели, и ты сразу выходишь на охоту? — спрашиваю я ее.

— Что? — Она поднимает руки вверх. — Я твоя мать. И имею право задавать вопросы.

— Я хочу жениться на вашей дочери, — отвечает Джио, прежде чем я успеваю его остановить. — И сделать все возможное, чтобы она была счастлива каждый день до конца наших дней.

— О, это так мило, — задумчиво произносит Дженни, а Тейлор усмехается. Все смотрят на него, но Джио единственный, кто высказывает ему свое мнение.

— У тебя проблемы с этим?

Тейлор поднимает взгляд от своей тарелки.

— У меня проблема с мудаками, которые выплевывают дерьмо, прочитанное ими на открытке Hallmark.

Джио напрягается. Я протягиваю руку под столом и сжимаю его ногу.

— Итак, Дженни, как дела в университете? — Спрашиваю я, пытаясь сменить тему.

— О, хорошо, если не считать того, что мой учитель физики – осел. Представляешь, он поставил мне девяносто баллов за последнее эссе. Девяносто. Я написала эту работу. И прочитала ее. Эссе по меньшей мере заслуживало девяносто пять баллов, — фыркает Дженни.

— Девяносто – хорошая оценка, Дженни, — говорю я ей.

— Хочешь, я поговорю с ним? — Спрашивает Джио.

— Нет, не хочет, — вмешиваюсь я.

— О, да, хочу. — Улыбается Дженни.

— Нет, не хочешь. Дженни, пора идти. — Тейлор поднимается со стула и смотрит на мою сестру.

— Тейлор, ты серьезно? Сейчас? — спрашивает она его.

— Мне нужно сдать завтра доклад. И нужно зайти в библиотеку, — ворчит он.

— О, точно. Извини… Я забыла об этом, — говорит она, затем поворачивается к нашей маме. — Прости, мам. Я заглажу свою вину в следующий раз.

— Дженни? — Окликаю я, прежде чем она успевает дойти до двери. У меня плохое предчувствие. — Я могу подвезти тебя в общежитие после ужина. Тебе лучше остаться.

— Нет, все в порядке. Мне тоже нужно кое-что выучить. Я позвоню тебе завтра, — отвечает она с натянутой улыбкой. Затем Дженни и Тейлор уходят, не сказав больше ни слова.

Джио достает из кармана мобильный и встает.

— Я должен ответить, — говорит он, указывая на телефон, который не звонит.

— Он мне нравится, — говорит мама, когда Джио уходит за пределы слышимости.

— Да, мне тоже, мам, — говорю я, глядя, как он уходит. — Что происходит с Дженни?

— Не знаю. Я не уверена насчет этого Тейлора, но всякий раз, когда я говорю с ней о нем, она защищается и меняет тему. — Вздыхает мама.

— Думаешь, он причиняет ей боль? — Спрашиваю я, готовая побежать за сестрой.

— Не знаю. Не думаю. Во всяком случае, не физически, — говорит она.

Джио возвращается через несколько минут и занимает свое место.

— Мне нужно пойти и проверить, как она, — говорю я ему.

— Я попросил Джеймса и Дэна проследить за ними до кампуса, — говорит Джио.

— Спасибо. — Вздыхаю я с облегчением, зная, что за моей сестрой присматривают. Хотя мне все еще хочется пойти и забрать ее самой.

— Кто такие Джеймс и Дэн? — спрашивает мама Джио.

— Часть моей охраны, — говорит он.

— Тебе нужна охрана? — Она вопросительно приподнимает бровь, и Джио не колеблясь, отвечает.

— Мне нравится быть уверенным, что люди, которые мне небезразличны, защищены от чего угодно.

— Мам, как дела на работе? — Вмешиваюсь я, надеясь сменить тему.

— Я готова к выходу на пенсию. — Смеется она.

— Ты еще слишком молода для этого, — говорю я ей.

— Вы можете уйти на пенсию, если хотите. Я могу...

Я бью Джио локтем в ребра, прежде чем он успевает сказать что-то еще.

— Как дела в агентстве? — спрашивает меня мама.

— Хорошо. Дома, которые я продаю, высшего класса, и комиссионные отличные.

— Но тебе это не нравится? — настаивает она.

— Я никогда не говорила, что...

— Тебе и не нужно. Я знаю тебя, Эл. Если тебе это не нравится, найди что-нибудь другое. Ты молода, — говорит она, и я чувствую, как две пары глаз пристально смотрят на меня.

— Мне нравится моя работа, — настаиваю я, немного чересчур твердо. — Почему бы тебе не спросить Джио о его работе? Она гораздо интереснее моей.

— Чем же ты занимаешься, Джио? — Спрашивает его мама.

— Моя семья владеет различными предприятиями. Я просто контролирую их все. — Он слегка пожимает плечами.

— О, так ты босс?

Я смеюсь, и Джио сжимает мое бедро под столом.

— Ему нравится так думать, — говорю я маме. — Но мы оба знаем, кто главный в наших отношениях.

— Все мои братья помогают мне, — говорит Джио.

— Это хорошо, что вы все близки. Тебе следует привести их в следующий раз. — Мама кивает, словно это уже решено.

— Мы должны пригласить вас к себе. Вы должны увидеть, что Элли сделала с домом. — Джио улыбается мне.

— Что Элли сделала с твоим домом? — спрашивает его мама.

— Нашим домом. Она работала с дизайнером, выбрала всю мебель, — говорит Джио.

— Нашим домом? — Повторяет мама.

— Я переехала к Джио, — говорю я, и Джио переводит взгляд между нами.

— Ты ей не сказала?

— Сказала. Только что, — стону я.

— Вы стали жить вместе? Это важный шаг, Элоиза.

О, здорово. Когда мама называет меня полным именем, это означает, что у меня проблемы.

— Да, и мы оба этому рады. — Я делаю глубокий вдох. — Джио пытался достать мне утконоса для пруда, но не смог его найти. Так что вместо этого он повесил на террасе картину с утконосом. Ты знаешь, как сильно я люблю утконосов, — говорю я, делая особый акцент на кодовом слове.