Глава 42

Нора сидела в кресле-качалке в готовой детской, прижав одну ногу к груди, другая была внизу, чтобы качалка покачивалась. Они скоро вернутся домой — Джульетта, Селеста и Кингсли — чтобы впервые увидеть детскую.

Селеста завизжит, как и всякий раз, когда видит что-нибудь красивое. Кингсли кивнет в знак одобрения, хотя в глубине души он предпочел бы розовые или желтые стены сине-зеленым, на которых они остановились. Джульетта ахнет от восторга. Нора позаботилась о том, чтобы детская была достойна восхищения. Джульетта бродила бы по комнате, положив руку на свой большой живот, и прикасалась к пеленальному столику цвета слоновой кости, колыбели и кроватке цвета слоновой кости, старинному креслу-качалке, в поисках которого Нора рыскала по городу. Селеста родилась в Нью-Йорке, и ее детская располагалась в старом таунхаусе Кингсли на Манхэттене, в комнате с красными обоями и зеркалами в позолоченных рамах. Зеркало на потолке, конечно же, убрали еще до рождения Селесты. Они сделали ее настолько красивой, насколько могли, но весь дом представлял собой оазис «Взрослый с большой буквы В», и превратить свиное ухо в шелковый кошелек было так же просто как подземелье в детский сад.

Итак, они переехали в Новый Орлеан. Новое начало для всех. Для Кингсли, у которого появились враги в Нью-Йорке. Для Джульетты, которая хотела вырастить дочь в более теплом и гостеприимном городе. Для Сорена, который был готов снова преподавать после многих лет пасторства в маленькой церкви в Коннектикуте. И для Норы, которая могла бы использовать некоторое пространство между ней и горем ее прошлого, которого было слишком много, чтобы сосчитать (но в тройку лидеров вошли Кайри, Лэнс и Уэс). Конечно, она была готова на все, лишь бы быть с Сореном. Новый Орлеан? Почему нет? Старый, красивый, странный, загадочный город, полный секса, греха и джаза. Что в нем может не понравиться?

И не повредило то, что стоимость жизни была намного ниже, чем в Нью-Йорке. За ту же цену дом в два раза больше. Впишите ее.

Они называли Новый Орлеан «Большим кайфом». Город ее мечты. Но в тот вечер все было уже не так кайфово.

Было сложно. И холодно. И печально.

Нора услышала скрип пола от шагов. Она повернула голову и увидела, как в комнату вошел Сорен.

Она не улыбнулась ему, хотя и хотела. Он ничего не сказал, но подошел к ней, а затем сел напротив нее на скамейку у окна, рядом с большой плюшевой уткой, которую она положила туда для Селесты.

Нора оттолкнулась от пола, заставила кресло раскачиваться.

- Как ты? - Спросил он. Его голос был осторожным, словно одно слово могло сломать ее.

- Не хорошо.

Он кивнул. Подождал и спросил: - Отец Мюрран?

- Оказалось, он был сексуально одержим одиннадцатилетней девочкой по имени Мелоди, — сказала Нора. - Он был капелланом в ее средней школе. Он дарил ей бабочек и пообещал отвезти ее в «Купол бабочек» на Гранд-Айле в прошлую субботу. Ее мать работает на двух работах и отсутствует с 5 утра до 23 вечера по субботам. В багажнике его машины был набор для похищения людей. Он искал кого-нибудь, кто готов его кастрировать — пояс верности не сработал, вот почему Док дал ему мои контакты.

В комнате на минуту или две воцарилась тишина, тишина, если не считать скрипа кресла-качалки.

— Не так плохо, как я боялся, — сказал наконец Сорен.

- О чем ты думал?

- Что он хотел, чтобы ты убила его, — сказал Сорен. — Или была с ним, пока он это делает. Я никогда в жизни не был так рад, что ты сменила номер телефона.

— Я тоже, — сказала она. Она поставила ногу на пол, покачнулась, затем остановилась. - Он ни в коем случае не звал меня кастрировать его. Может, если бы он позвонил перед тем, как… Думаю, он подумал об этом, но передумал. Думаю, он знал о нас с тобой — Док определенно знал о нас все, я имею в виду, что ты священник. Док знал, что Айзек Мюрран был священником. Он рассказал ему о нас, и поэтому солгал мне и Сайрусу. Мюрран уже решил покончить с собой, когда позвонил мне. У него был пистолет, он запер двери. Единственная причина, по которой он позвонил мне прямо перед тем, как покончить жизнь самоубийством, — это то, что он хотел…

- Отпущения грехов, - закончил Сорен.

- Я взрослая версия Мелоди Флорес, не так ли? Мы были такими же. Одинокая девушка с мамой, работающей на двух работах, и бесполезным отцом, который приходит и уходит и никогда не выполняет своих обещаний. Затем появляется священник, который мог стать для нее Богом, и она доверила ему свою жизнь. Прямо как я. Так кто же мог оправдать его, кроме нее? Или меня, такой же, как она? - Нора встретилась с Сореном взглядом. - Я бы сказала ему, чтобы он прекратил тратить мое время и нажал на курок.

- Итак, это наконец-то произошло, — сказал Сорен, кивнув. - Я ждал, что ты на меня разозлишься. Я думал, это будет из-за Фионна. Но нет, это из-за нас.

- Он собирался уничтожить ее. В машине у него были веревки, наручники. Боже, у него была смазка. - С тошнотой она наклонилась, закрыла лицо руками и глубоко и долго дышала. Она почувствовала, как Сорен стоит на коленях перед ней, рядом с ней, не прикасаясь к ней.

- Я никогда не хотел разрушать тебя. И не разрушил. Я не смог.

Она подняла лицо и посмотрела на него.

— Но ты мог бы. Если бы я была любой другой пятнадцатилетней девочкой…

- Что я могу сказать? — сказал он мягко. - Ты хочешь, чтобы я защищался? Или ты хочешь, чтобы я сказал, что то, что я сделал с тобой, было неправильно, и извинился? Скажи мне все, что хочешь от меня. Я дам тебе это, если смогу.

- Ты можешь защитить себя? Есть аргументы для защиты?

- Несколько. Ни одного нормального, если рассматривать по одиночке, но взять их вместе – и у меня есть шанс. Первое, — сказал он, подняв палец. - Тебе было пятнадцать, почти шестнадцать, а не одиннадцать. Второе: я предложил тебе помощь, когда тебя арестовали в пятнадцать лет, и ты не соглашалась её принять, пока я не согласился бы заняться с тобой сексом. Я согласился с единственной целью твоего сотрудничества, чтобы спасти тебя от лет, потраченных впустую в тюрьме для несовершеннолетних.

Чистая правда. Нет смысла отрицать.

- Затем я ждал более четырех лет, пока тебе не исполнилось двадцать, чтобы выполнить свою часть сделки. Я ждал, надеясь, что ты перерастешь влюбленность в меня, забудешь меня и продолжишь свою жизнь. Ты этого не сделала. Так что и я этого не сделал.

Да, она не переросла. К двадцати годам она была влюблена еще больше, чем в пятнадцать.

- Третье требует от меня процитировать Игнатия Лойолу: цель оправдывает средства. Да, средства были нечестивыми, но они преследовали святую цель — уберечь тебя от неприятностей и спасти твою жизнь. Сомневаешься ли ты хоть на минуту, что если бы ты жила со своим отцом, тебе бы понравилось, как выглядит твоя жизнь сейчас?

Нет, в этом она не сомневалась. Но это был не единственный вариант, не так ли?

Сорен продолжил, когда она ничего не сказала.

- Было ли то, что я сделал неправильно? Да. Было ли это похоже на воспитание? - Он сделал паузу, затем сказал: - Да.

«Да» висело в воздухе, как благовония святого дня, — приторное, удушающее.

— Я признаю это, Элеонор. Но я спрашиваю тебя вот о чем: была бы ты здесь сейчас, жива, здорова и процветающей в своем искусстве, своей работе и своей жизни, если бы я не сделал то, что сделал? Ответь. Что касается меня, то я с искренним стыдом вспоминаю то, что делал, когда ты была подростком. Но я также не могу придумать ничего другого, что сработало бы с тобой. Ты вряд ли была типичным подростком. Тебе не нужны были деньги, экзотические каникулы или золотые наклейки в табель успеваемости. Ты хотела меня. Ничего и никого больше. Только кто-то злой и жестокий может надеть тугой ошейник на щенка пуделя, но на недрессированного ротвейлера? Я еще не растерял здравый смысл.

- Я рычала на тебя, не так ли?

- Постоянно.

- Однако есть одно небольшое отличие, — сказала Нора. - Какими бы злыми ни были средства… тебе это нравилось. Ты наслаждался. Ты надевал ошейник на ротвейлера не потому, что боялся быть укушенными. Ты надевал его, потому что это возбуждало. Да, твой метод сработал, но не бери со мной всего отца Фланагана²⁰, Сорен. Тебе нравилось то, что ты делал со мной. Шутил о том, что связал меня веревкой, чтобы заставить вести себя хорошо, заставил поливать палку каждый день в течение шести месяцев, скрывал ответы на мои вопросы, пока я не перепрыгну через все твои обручи, свистел мне, как будто я собака, которую ты звал к ноге. Это делало тебя твердым. Ты делал это не только для меня. Ты делал это для себя, потому что тебе это нравилось.

— Нет, — сказал Сорен. - Мне это не нравилось. Я любил это. Отсюда и стыд. В то время я не видел другого способа помочь тебе, ни одного, который бы сработал. Конечно, нет другого пути, на который ты охотно бы согласилась. Ты не из тех подростков, кто хорошо реагирует на Внешнюю границу²¹, не так ли?

Она почти рассмеялась. Он почти подловил ее. Но она не смеялась, и он тоже.

- Ты не видел другого способа помочь, - повторила Нора. - А ты искал?

Он отвернулся, не встречаясь с ней взглядом.

- Я не искал. Я боялся, что найду другой способ, который будет означать уход от тебя. - Он встал и повернулся. Она увидела, как он смотрит в окно на улицу, положив руку на подоконник, — в позе глубочайшего созерцания.

- Я хотел быть для тебя таким же, как отец Генри, таким, каким он был для меня. Я хотел быть тем добрым и заботливым отцом, которого тебе не хватало в твоей жизни, — сказал он. - Но я был больше похож на отца Мюррана, чем на отца Генри. Любовь отца Генри к своим ученикам была чиста. Я не могу этого сказать о своих чувствах к тебе, но я бы очень хотел.

- Я бы тоже хотела.

- Позволь спросить. - Он отвернулся от окна и посмотрел на нее. - Сейчас, спустя двадцать три года после нашей встречи, что бы ты вернулась и изменила? Вот. Это мой ключ от ТАРДИСа²². Возьми его.