7

МЭЛ

Сухожилия на угловатой челюсти Глеба напрягаются под кожей, по лицу пробегает необычная эмоция. Его глаза опасно вспыхивают. Но он не спорит со мной.

Подняв подбородок, чтобы показать ему, что я не отступлю, я смотрю мимо него на Габби. Моя девочка выглядит спокойно на руках у Сильвии, хотя ее большие зеленые глаза смотрят на меня с немым вопросом, а большой палец крепко зажат во рту.

— Спасибо, что присмотрела за ней, — говорю я Сильвии, проходя мимо Глеба.

Я чувствую, как от него исходит энергия, но он пропускает меня без вопросов, приостанавливая наш спор, чтобы мы не выясняли отношения на глазах у Габби или жены его босса.

— Позвонишь мне позже? — Предлагает Сильвия, когда я дохожу до нее и жонглирую туфлями, чтобы взять Габби на руки.

Во взгляде Сильвии смешались озабоченность и любопытство. От этого у меня щиплет глаза, потому что мне кажется, что Сильвию волнует нечто большее, чем то, умею ли я подчиняться командам.

— Госпожа, — говорит Глеб, обращаясь к Сильвии с тем, что, как я узнала, является русским выражением уважения к женщине такого положения, как Сильвия. Он проводит пальцами по волосам и бросает взгляд на нас с Габби.

— Возьми машину, — говорит Сильвия, как будто прочитав его вопрос еще до того, как он его задал. — Сегодня она мне не понадобится. Ты сможешь вернуть ее утром.

— Spasibo.

Я знала эту фразу, впервые услышав ее, когда жила у Петра и Сильвии. Она означает - спасибо.

Глеб благодарно склоняет голову, а у меня в животе зарождается чувство вины, потому что я снова оказываюсь неудобной. Я надеялась, что успею вернуться в квартиру до того, как он узнает о моем отсутствии. А теперь он провел день, отбиваясь от мужчин, которые пришли за ним из-за меня, а потом решил, что меня похитили. Поэтому, когда он жестом показывает, чтобы я шла к гаражу семьи Велес, я не спорю. Пробормотав еще одно слово благодарности Сильвии, я проношу Габби мимо нее и выхожу через заднюю дверь.

Мы берем "Эскалейд", в котором уже установлены два автокресла. Пристегнув Габби, я забираюсь на пассажирское сиденье. Напряжение накатывает на Глеба, когда он выезжает с дороги и поворачивает в сторону Гарлема.

Прижав телефон к уху и положив одну руку на руль, он говорит с кем-то по-русски. Его голос ровный и властный, но в то же время манящий, хотя под его спокойствием слышится ярость. После того как он кладет трубку, в машине наступает тишина. Я едва осмеливаюсь дышать, краем глаза наблюдая за Глебом, желая, чтобы он что-нибудь сказал. Но он молчит, отвесив челюсть и сфокусировав взгляд на почти остановившемся впереди транспорте.

Я знаю, что должна была сказать ему, куда еду. Но он мог сказать, чтобы я не ехала. Лучше попросить прощения, чем разрешения, верно? Сейчас мне кажется, что я сделала неправильный выбор.

После испуга в метро и гнева Глеба все волнение от этого дня рассеялось. Мой успех кажется неудобством, эгоистичным поступком, который только создал проблемы и стресс для окружающих. Но разве не Глеб еще вчера призывал меня вернуться на улицу? Это он предложил мне пообщаться с агентами. Черт возьми, он сам повел меня к ним. И при этом он даже глазом не моргнул, когда узнал, что я нашла работу. Мне больно от того, что он, кажется, больше раздражен тем, что я не слушаю его, чем чем-либо еще. Мои защитные стены поднимаются, когда я чувствую, как его разочарование излучается в машину, напоминая мне о том, как много я ему должна, как я должна быть благодарна и послушна, а не создавать ему новые проблемы.

Смятение просачивается сквозь меня, когда я пытаюсь рационализировать свою реакцию. Мне не следовало срываться на нем в доме. Это несправедливо с моей стороны. Я знаю, что он не считался с обстоятельствами, чтобы помочь мне и Габби. Но как он может давать надежду на то, что я наконец-то смогу заняться своей карьерой, а потом ожидать, что я буду просто пассивно наблюдать, как моя возможность ускользает? Чем больше я думаю об этом, тем упорнее верю, что сделала правильный выбор. Это то, чего я хочу, и модельная карьера не будет дана мне просто так. Я должна быть готова принять это.

Если понадобится, я смогу пользоваться машиной и избегать общественного транспорта, чтобы безопаснее добираться на работу и обратно. Люди Келли не посмеют сделать что-то настолько вопиющее, чтобы похитить меня прямо со съемочной площадки. Так что Глебу нужно остыть. У нас все получится. А если он не согласен, то я смогу и сама. Мне просто нужно придумать, что делать с Габби, пока я работаю. Может быть, Сильвия согласится помочь мне еще на один день?

Остаток нашей долгой, мучительной дороги домой мы проводим в полном молчании. Час спустя мы наконец переступаем порог квартиры Глеба.

Я отпускаю дыхание, которое, кажется, сдерживала с тех пор, как мы покинули Сильвию. Мне нужно приготовить Габби ужин, поэтому я направляюсь на кухню, держа ее на бедре.

— Завтра меня снова ждут в модельном агентстве, и я намерена туда пойти, — холодно говорю я. И расправляю плечи, чтобы метафорически отстоять свои позиции перед ударом, который я наверняка получу. Я смотрю вперед, чтобы показать, что это не обсуждается, и оставляю Глеба в подъезде.

На кухне я ставлю Габби на ноги и открываю холодильник, чтобы достать ингредиенты. Глеб входит в комнату следом за мной, и я чувствую, как он останавливается у края стойки.

— Тебе больше нельзя выходить из дома, пока я не разберусь с Келли, — авторитетно заявляет он, как будто его решение окончательное. Как будто последнее слово за ним.

Закрыв холодильник с большей силой, чем нужно, я поворачиваюсь, чтобы возразить.

— Ты не можешь...

— Это ради безопасности твоей дочери и защиты семьи Велес, которую ты не должна ставить выше своей карьеры, — холодно приказывает он, обрывая меня, пока его напряженный взгляд держит меня в плену. — Ты в долгу перед ними. Кроме того, твое модельное агентство ждало так долго, подождет и еще несколько недель, пока все не утихнет. Ты можешь позвонить в агентство и извиниться. Надеюсь, кто-нибудь даст тебе еще один шанс, когда на кону не будет стоять твоя жизнь и безопасность Габби.

Я вздрагиваю от такого низкого тона, и, хотя знаю, что это по-детски, но когда он приводит веские доводы, не могу сдержаться.

— Значит, ты тоже намерен держаться на расстоянии от Велеса, пока не будет снят удар по тебе? — Спрашиваю я, потому что, как бы Глеб ни хотел обвинить меня в том, что я подвергаю всех риску, сомневаюсь, что он сам считает себя уязвимым местом.

— Да, — спокойно отвечает он.

Это возвращает меня на пятки. Мои губы раздвигаются, готовые привести аргументы, но ни звука не выходит.

— Я не собираюсь упускать тебя из виду без необходимости, а втягивание Петра во вторую войну нисколько не поможет нашей Братве, так что я буду здесь, пока не разберусь с Винсентом Келли и его нелепой истерикой.

Потрясенная тем, насколько окончательно Глеб решил отложить свою жизнь ради меня, я чувствую, как ветер покидает мои паруса. Если он готов держаться на расстоянии от семьи Велес, значит, он действительно считает, что Винни способен наехать на них, чтобы доказать свою правоту. И меньше всего мне хочется быть ответственной за причинение боли Сильвии или ее семье. Они были добры ко мне. Они спасли меня. Я в долгу перед ними. Я вообще всем им обязана, и если расстояние обеспечит их безопасность, это самое малое, что я могу сделать.

— Хорошо, — бормочу я, и сердце мое замирает, когда я чувствую, что моя минутная надежда ускользает. — Я позвоню мистеру Хантеру.

Плечи Глеба слегка расслабляются, его взгляд смягчается, когда борьба покидает меня. И хотя его лицо как всегда пассивно-великолепно, я вижу, что он с пониманием относится к разочарованию, которое приносит моя уступка.

— Это не последняя попытка, Мэл, — уверяет он меня. Но узел в моем горле все еще не ослабевает, и я мучительно сглатываю.

— Ты голоден? Я могу что-нибудь приготовить? Я бы хотела покормить Габби и уложить ее сейчас спать, но, может быть, мы могли бы поесть вместе после этого, — предлагаю я, пытаясь снять напряжение, затянувшееся в комнате.

Облегчение, загоревшееся в его глазах, еще больше смягчает жесткие черты Глеба, и я понимаю, что он борется с напряжением, вызванным моими упрямыми спорами.

— Звучит здорово, — соглашается он. — Мне нужно привести себя в порядок.

Он опускает взгляд на свою испачканную и порванную одежду, на красное пятно, которое все еще окрашивает его руки, и я хочу спросить, чья это кровь, но после прошлого раза не решаюсь. Вместо этого я просто киваю.

Глеб бесшумно выскальзывает из кухни, и я возвращаю свое внимание к Габби.

— Ты голодна, булочка? — Спрашиваю я, проводя пальцами по ее кудрям, пока она смотрит на меня с молчаливым замешательством. Хотя я уверена, что Сильвия накормила ее обедом, сейчас уже позднее обычного для моей дочери времени ужина.

Габби кивает, но молчит, оставаясь более сдержанной после общения, свидетелем которого она только что стала. Она не часто видит меня с этой стороны, потому что мы с Киери никогда не ссорились, и в Бостоне мне никогда не приходилось отказываться от своей независимости. Я никогда не позволяла другим диктовать мне свою жизнь. Это пробуждает во мне самые худшие черты. Потому что я давно утратила способность доверять. И после того, как я провела все это время, заботясь о себе и своей дочери самостоятельно, я не знаю, как передать бразды правления, даже когда знаю, что мне нужна помощь Глеба.

— Как насчет жареного сыра? — Спрашиваю я, прогоняя волнение в голосе, потому что Габби любит жареный сыр, и я хочу, чтобы она знала, что все в порядке.

— Да! — Соглашается она, ее глаза загораются.

— Хорошо, тогда ты найди хлеб. Я принесу сыр и масло.

Я не свожу с Габби глаз, пока занимаюсь тем, что достаю ингредиенты, добавляю на прилавок овощи для огуречного салата, чтобы она была уверена, что у нее будет полноценный обед.