Глава 1

Ксандер Дэвис сидел за угловым столиком, осматривая переполненную забегаловку. Еще двадцать миль, и он будет дома. Может быть две тысячи. На прошлой неделе он не приблизился к стае, оставаясь в своей комнате большую часть дня и всю ночь. Мужчина, наконец, сломался и вышел, чтобы взять что-нибудь поесть, слишком голодный, чтобы игнорировать это чувство.

Его руки дрожали, когда он держал в ладонях теплую кружку кофе. В воздухе повис запах несвежего жира. Позади него заплакал младенец, слева женщина спорила с мужем о стоимости того, что она хотела заказать. Туфли официантки заскрипели по линолеуму, и компания женщин, через три кабинки, засмеялась.

Проглотив комок, застрявший в горле, Ксан сильнее сжал чашку. Проклятый смех. Они насмехаются, раздражая его. Он мысленно перекинул их стол и разбил им окно. Их рты раскрылись. За этим последует благословенная тишина, но лишь на малую долю времени. Тогда разразится хаос. Такое. Уже было. Не стоит того дерьма, которое последует за агрессией. Мужчина мягко улыбнулся. Или стоит?

Он поднял чашку кофе и отхлебнул. Хихиканье продолжалось. Хи-хи-хи. Хи-хи-хи. Ксан хлопнул кружкой о стол, разбрызгивая коричневую жидкость по бумажной салфетке с объявлениями о деталях тракторов, ремонте, новых автомобилях и свадебных платьях. «Заткнитесь, черт возьми».

Хи, хи, хи. Он повернулся, чтобы посмотреть на них. Молодые женщины, сверкающие глаза, красивые улыбки, возможно, двадцатилетние студентки. Безвредные. Мужчина скривил губы и зарычал. Они были не такими, какими казались. Он знал, что это всего лишь молодые девушки, но его разум отказывался слушать. Ксан зажал уши руками и закрыл глаза, а смех превратился в зловещий хохот. Ха-ха-ха-ха. Звуки шакалов доносились отовсюду. Ха-ха-ха-хи-хи-хи. Как только его мышцы напряглись, он приготовился бежать, рука упала на его плечо.

Ксан подпрыгнул и отскочил к задней части кабинки, прервав контакт и опрокинув свой кофе. Жидкость разлилась по столу и начала стекать на пол, где стояла официантка.

— Я спрашиваю, вы в порядке? — она смотрела на него, ее лицо казалось хитрым, дыхание учащенным, сердце колотилось, как пулемет. Она не это имела в виду. Больше боялась, чем беспокоилась. Наверное, надеялась, что Ксандер уйдет. Возможно, он больше не может превратиться в волка, но он все еще мог чувствовать, что официантка не хотела видеть его здесь. Он пугал ее.

Будь прокляты его обостренные чувства. Ощущение ее страха. Ксан не чудовище, он встречался с чудовищами, но сомневался, что она поверит ему сейчас, после его маленькогоприпадка. Мужчина не мог винить официантку за это. Черт, повар на заднем дворе, вероятно, держал палец на кнопке быстрого набора, ожидая, чтобыпозвонить в полицию. Другой город, но тот же сценарий. Началось.

— Да. У меня… мигрень, — Ксандер, снова, улыбнулся, конечно, он выглядел как настоящий серийный убийца. Прошло много времени с тех пор, как мужчина был искренне рад, и ему пришлось использовать свои пальцы, чтобы заставить уголки его рта подняться во что-то наподобие улыбки.

Тук-тук-тук. Ее сердце продолжало биться, как загнанный в угол кролик.

— Хотите, я принесу аспирин?

Конечно.

Официантка нахмурилась, бросив на него взгляд, который спрашивал, не нужно ли ему другое лекарство и смирительная рубашка. Выражение ее лица было где-то между самосохранением и паникой. Если бы только она знала. Никакое лекарство здесь не поможет.

— Нет, благодарю вас. Аспирин не поможет.

— Может, есть что-нибудь покрепче… — кувалда или сорок пятый (прим. пер. пистолет сорок пятого калибра)?

— Я сказал: «Нет», — рявкнул Ксан и понял, чтодевушка дернулась.

Ее глаза расширились, ноздри расширились. Драка или бегство.

Ксан смягчил свой тон.

— Нет, благодарю вас. Ладно?

— Хорошо, — официантка отступила на шаг назад. — Хотите еще кофе?

Конечно. Прилипла, словно древесная смола к коже. Будто она хотела подойти поближе, чтобы налить ему еще чашку. Ксан подавил желание прыгнуть на нее и зарычать, и вместо этого кивнул, зарываясь рукой в волосы. Ты не придурок. Перестань вести себя как таковой. Он выдохнул, делая все, чтобы сохранить контроль над этим кошмаром.

— Еще кофе было бы здорово. Извините за беспорядок. Вы напугали меня.

— Я вернусь, чтобы убрать разлитое через секунду. И принесу кофе и стейк с кровью. Уверены, что не хотите овощей или салат?

— Да, только мясо. Спасибо, — пробормотал мужчина и сосредоточился на промокшей салфетке. Ему действительно нужно научиться взаимодействовать с цивилизованным обществом, не теряя постоянно самоконтроль. Что-то нужно сделать и как можно скорее, иначе он станет одним из тех парней, о которых Ксандер слышал в новостях, кто сошел с ума и, в конечном счете умер после того, как правоохранительные органы застрелили их. Черт, он может спровоцировать копа, но это выход труса. Ксан никогда им не был и никогда не будет.

Сломанный, он мог претендовать на этот титул и не без оснований. Если бы все люди, живущие своей жизнью, блаженно не подозревали о том, что скрывается в темных уголках, знали правду о том, что таиться в ночи, был бы хаос. В мире случились бы вещи и похуже, чем волк с посттравматическим стрессовым расстройством. Он встречался с такими. Мужчина повернулся, чтобы посмотреть в окно. Скоро стемнеет, и ему нужно вернуться в комнату, пока солнце не зашло за холмы.

Ночь не его подруга. Может быть, завтра у него хватит смелости на путь домой.

— Извините, — крикнул он официантке, направляясь на кухню. Она оглянулась. — Я возьму стейк с собой.

***

Санта-Фе, Нью-Мексико, тремя годами ранее…

Скрип-скрип-скрип, клац. В комнату вкатилась тележка, стуча в дверной косяк. Резиновые колесики скрипели нагладком линолеуме. Она не хотела открывать глаза, и у нее не было сил даже пошевелить рукой, так что Лив не потрудилась посмотреть, кто пришел ее навестить. Медсестра, доктор, уборщица.

Девушка сделала глубокий вдох и задохнулась, легкие горели, а жидкость булькала в горле.

— Успокойся, сестренка. Твои легкие прошли через ад. Дыши неглубоко.

Ни хрена себе, Шерлок. Все ее тело прошло через ад и обратно. Лив открыла глаза.

Сестра сжала ее руку.

— С тобой все будет в порядке.

— Неужели он?.. — господи, как у нее болит грудь. Он повалил ее на пол кухни, срывая с нее одежду. Лив царапала его лицо, изо всех сил рассекая ногтями щеку, располосовав плоть. Запах крови наполнил ее ноздри. Его глаза вспыхнули синим — или нет? Она перепутала нападение с воспоминаниями из фильма? Почему она не может вспомнить? — Он изнасиловал меня?

— Нет, милая. Ты отбилась от него. И соседи услышали твой крик и вызвали полицию. Они поймают его. Не волнуйся.

— Ты, черт, издеваешься. Я люблю тебя. Ты меня слышишь?

— Отпусти меня, Терренс. Я же сказала. Между нами все кончено. Отстань.

Удар. Боль взорвалась у нее в голове — Терренс ударил ее головой о терракотовую плитку. Огонь горел в ее глазах.

— Между нами все будет кончено, когда я скажу, что все кончено.

Бип, бип, бип. Ее пульс начал ускоряться. Лив сглотнула и посмотрела на стену.

— Ты трахала их всех. Кроме меня. Я хочу то, что ты давала им, — вес мужчины давил на нее, и давил. Одной рукой он удерживал оба запястья Лив над головой. Другой рукой… Боже.

Лив повернулась к сестре.

— Они не могут его найти?

— Нет, пока нет. Но, найдут.

— Он убьет меня, Кайла.

— Нет, милая. Ему придется пройти через меня.

— А что насчет стаи?

— Я могу с ними поговорить, — Кайла больше не смотрела в ее сторону. — Но сомневаюсь, что они послушают.

Койоты ясно дали понять, что не хотят иметь с ней ничего общего. Она была уродом, неспособным обращаться, в ней даже нет запаха животного. Стая прогнала ее, разорвала все контакты, обращаясь с ней так, будто девушка никогда не принадлежала к ним. Все, кроме ее сестры. Когда Кайла осталась с ней, они тоже повернулись к ней спиной. Вскоре после этого Кайла встретила волка из Блэк-Хиллс.

Ее сестра и Гэлан влюбились с первого взгляда.

И, в конце концов, эта связь отнимет у нее единственную оставшуюся семью. Ее желудок скрутило, и Лив захотелось вырвать.

— Ты все равно уезжаешь с ним. Как ты можешь обещать защищать меня?

— Мы останемся здесь, с тобой.

— Нет, в конце концов, он захочет вернуться в свою стаю. Не давай обещаний, которые не можешь сдержать.

— Мы можем не обсуждать мою жизнь прямо сейчас?

Вошла медсестра.

— Мисс Данн. Вы должны дать своей сестре поспать. На посту медсестры сработал сигнал, и ей нужно успокоиться и отдохнуть.

Кайла кивнула и поднялась на ноги.

— Этот разговор еще не окончен.

— Нет, думаю окончен. Ведь я всего лишь человек.

***

У него были включены все лампы, которые мужчина мог включить в комнате. От светильников у кровати до телевизора и туалетного зеркала в ванной. Словно свет маяка, исходил из 155 номера.

Ксан сидел в центре кровати, прижимая колени к груди и раскачиваясь взад и вперед. Смотрел на картину на стене, но не видел ее. Черт, он жил в этой комнате почти семь дней и даже не мог никому сказать, какой предмет нарисовал художник, или кто, черт возьми, подписал его.

— О-хм, — он сильно ударился о дно ямы.

— Сегодня вечером мы будем играть именно так. Ты назовешь нам имена своих знакомых, или мы раскроем твой секрет окружному прокурору. Ха-ха-ха. Хи-хи-хи. Десять других гиен присоединились к хору, кружа вокруг ямы и глядя на него горящими голубыми глазами, освещенными факелами, которые они несли.

— У тебя ничего не получится. Ты ничего не получишь.

Шакал, местный вожак по имени Аджани, ткнул его длинным копьем, проткнув бедро и прижав ногу к влажной глине на дне ямы.

— Посмотрим, что будет дальше.

— Черт, — закричал Ксан и схватил копье, пытаясь вытащить его, но оно не сдвинулось с места. Оборотни были сильными, сильнее, чем он мог себе представить. — Сначала тебе придется убить меня.