В груди Тентила вспыхнул огонь, женщина принадлежала ему, а не эртраксану.

Каллион прошествовал через сцену к землянке. Он вытащил из кармана тонкую металлическую веревку и поднял ее. Свободный конец вырвался сам по себе, ударившись о тяжелое ожерелье на шее женщины, и со щелчком соединился с ним. Намотав конец веревки на руку, Каллион сильно дернул. Земляночка захрипела, когда ее подняли на ноги.

Когти Тентила удлинились. Он сжал пальцы в ладонях. Жгучий, горький яд заменил некогда сладкий поток из его клыков.

Эртраксан повел женщину к лестнице.

— Ты дорого заплатишь за это. Возможно, это мое безумие — ожидать лучшего от столь примитивного создания, но ты узнаешь свое место, — он погрозил Дроку вытянутым пальцем. — Если что-нибудь подобное случится здесь снова, это будет конец тебе и твоему бизнесу.

Неожиданно траликс поднял огромные руки с тупыми пальцами ладонями вперед.

— Ошибка, Каллион. Чистая ошибка. Я позабочусь о том, чтобы все они усвоили свои уроки.

Каллион бросил уничтожающий взгляд на Тентила.

— Позаботься об этом, Дрок. Мое доверие к тебе не выдержит еще одного такого удара.

Эртраксан потащил землянку вниз по лестнице и через танцпол. Изо всех сил стараясь поспевать за его быстрым шагом, она, спотыкаясь, последовала за ним. Телохранители—воргалы окружали ее по бокам.

Тентил стиснул челюсти, потребовалась вся его сила воли, чтобы оставаться на месте и смотреть, как она уходит. Что бы ее ни ожидало, это было нехорошо, но это была не его битва. Он уже причинил достаточно вреда своей миссии. После этого выполнить контракт будет еще труднее, и он, несомненно, столкнется с предупреждением от Мастера за это. Он ненавидел чувство страха, зародившееся в его животе.

Когда группа Каллиона достигла верха лестницы на среднем этаже, женщина оглянулась через плечо. На мгновение ее глаза встретились с глазами Тентила, в них светились страх, тоска и печаль.

Тентил шагнул вперед.

Дрок преградил ему путь и ткнул Тентила ладонью в грудь.

— Куда, по-твоему, ты направляешься?

Удар траликса был сильным, но Тентил не почувствовал никакой боли. Он наклонился в сторону, чтобы взглянуть на лестницу. Землянка исчезла вместе с Каллионом и его охраной.

— Похоже, ты не понимаешь, в какое дерьмо вляпался, — сказал Дрок, привлекая внимание Тентила. — У тебя проблемы, и они прямо здесь.

Шесть охранников Дрока, каждый либо воргал, либо борианин, придвинулись ближе к Тентилу, по трое с каждой стороны от траликса. Тентил не давал им покоя.

Никто из охранников не обнажал оружия, вероятно, они не видели в этом необходимости, учитывая, что их было больше десяти к одному, а вокруг клуба было больше сотрудников службы безопасности.

— У меня здесь есть все виды женщин, — Дрок неопределенным жестом обвел вокруг себя, когда вальзин снова заиграл музыку. — Большинство из них ты можешь потрогать или трахнуть за подходящую цену. Но эта? Эта не для прикосновений. Я понимаю твое желание, но она под запретом. А ты… ты чуть не стоил мне уймы денег из-за своей глупости.

Враги Тентила выстроились полукругом спереди и по бокам от него, стоя всего в паре шагов. Их позы были уверенными, слишком уверенными. В конце концов, какое здравомыслящее существо на месте Тентила стало бы сопротивляться? Траликсы были достаточно крупными и сильными, чтобы голыми руками разорвать пополам множество более мелких существ, а воргалы и бориане имели репутацию свирепых, могущественных воинов.

Дрок ухмыльнулся, темные глаза заблестели под костяным гребнем на его лбу.

— В задней части есть милая, тихая комната. Ты пойдешь туда со всеми нами один. Ты будешь сидеть в кресле. Мы превратим тебя в пастообразную серую кашицу. Но мы не собираемся тебя убивать. Черт возьми, я даже позволю тебе вернуться — по крайней мере, в те ночи, когда эртраксана не будет.

Траликс подошел на шаг ближе, сокращая расстояние между собой и Тентилом. Он вытянул палец и коснулся значка Эргота на груди Тентила.

— Считай это одолжением, хорошо? Ваши мальчики здесь обычно хорошо себя ведут. Я готов назвать все это досадным недоразумением. Мне просто нужно подать пример. Что скажешь?

Откинув голову назад, Тентил выдержал пристальный взгляд траликса.

Ухмылка Дрока исчезла.

— Не очень разговорчив? Полагаю, вместо этого нам придется заставить тебя кричать.

— Может быть, нам следует вскрыть эти шрамы на его щеках. Посмотрим, насколько сильно мы сможем разжать челюсть, прежде чем она сломается, — сказал один из охранников.

Дрок похлопал Тентила по плечу грубой ладонью. Хотя жест был нежным, веса руки было бы достаточно, чтобы сбить с ног большинство существ.

— Он крепкий орешек, — сказал Дрок, отступая назад. — Не будем больше терять время. Взять его.

Двое охранников, стоявших по обе стороны от Тентила, приблизились к нему.

Ситуация была далека от идеальной, но его прикрытие было скомпрометировано. Даже если бы ему разрешили вернуться в клуб после сегодняшнего вечера, охрана всегда следила бы за ним, отслеживала бы его передвижения, и это не говоря уже о потенциальных проблемах с Эрготами, когда они услышат об этом инциденте.

Его разум вернулся к человеку, к страху и печали на ее лице. Она не обладала экстрасенсорными способностями, не околдовала его. Теперь Тентил знал это с неоправданной уверенностью. Он сблизился с ней во время их слишком короткого танца. что-то вспыхнуло между ними, что-то мощное, что было похоронено внутри него. Но теперь она ушла, и он, возможно, никогда не узнает о ее судьбе, никогда не узнает ее имени.

Он ухватился за свою кипящую ярость и атаковал.

Тентил выбросил руку вправо, поймал охранника за запястье и вонзил когти в жесткую плоть воргала. Когда воргал зашипел от боли, Тентил пнул левого стражника в колено. Крик боли заглушил хруст кости.

Другие стражники были застигнуты врасплох, когда Тентил притянул воргала ближе и вонзил зубы в шею врага, впрыскивая яд через рану. Страдальческий стон воргала усилился. Тентил вытащил бластер из кобуры на поясе воргала и оттолкнул обреченное существо в сторону. Остальные нащупали оружие, пока Тентил наводил бластер. Он произвел три выстрела, поразив двух охранников в голову и одного в горло, прежде чем четвертый, темноволосый и широкоплечий борианин, подошел ближе и взмахнул вибрирующим энергетическим клинком.

Тентил уклонился от первого удара, увернулся от второго и выстрелил из бластера. Заряд плазмы пронзил бедро борианца. Шипение плоти быстро поглотили крики толпы и грохочущая музыка.

Когда воргал с раздробленным коленом, пошатываясь, двинулся вперед, поднимая дрожащей рукой бластер, Тентил схватил борианианца за руку и вывернул ее назад. Кости хрустнули, и это движение вонзило энергетический клинок в горло наступающего воргала. Голова воргала слетела с плеч и приземлилась на сцену с глухим хлопком.

Отбросив бластер, Тентил вырвал энергетический клинок из рук борианца и вонзил ему в грудь.

Дрок издал бессловесный, яростный крик и бросился вперед, сцена содрогнулась под тяжелыми шагами.

Тентил опустил руку к пистолету, висевшему в кобуре на бедре обмякшего борианца, когда Дрок поднял массивные кулаки над головой. Тентил отскочил в сторону как раз перед тем, как Дрок опустил руки, используя инерцию, чтобы выхватить пистолет. Пол сцены провалился в том месте, куда ударил Дрок, издав оглушительный треск.

Тентил встал на одно колено и направил пистолет на Дрока. Короткий и толстый ствол оружия был характерен для флешеточного пистолета.

Траликс поднял взгляд на Тентила, его глаза-бусинки расширились.

— Кто, черт возьми...

Тентил нажал на спусковой крючок. Флешеточный пистолет взревел, разбрызгивая огонь, и лицо Дрока распалось на брызги горящей крови и искореженной плоти.

Отвлекшись от своего врага, Тентил снова огляделся. Толпа разбегалась, и сотни тел в попытках протиснуться в единственную дверь одновременно, создали затор на главной лестнице и в проходе вокруг среднего этажа. Несколько охранников пробивались вперед.

Тело Дрока с тяжелым стуком упало на колени, по его бирюзово—фиолетовой коже потекла темная кровь. Тентил вскочил на ноги, выхватил бластер у одного из упавших охранников и выпустил еще по два плазменных разряда в каждое из существ на земле. С флешеточным пистолетом в левой руке и бластером в правой он поспешил к краю сцены.

Сквозь музыку до него донеслись отдаленные крики, за которыми последовал пронзительный вой скорострельных бластеров. Несколько плазменных разрядов ударили в стены вокруг, расплавляя металл и бетон. Он не терял времени на раздумья — был только один возможный путь побега, который он знал, не входя в неизвестные двери с надписью "ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА".

Засунув пистолеты за пояс, Тентил запрыгнул на одну из массивных настенных колонок рядом со сценой. Бешеный ритм музыки врезался в него громче, чем  когда-либо. Достаточно быстро, чтобы соответствовать биению сердца.

Он вскарабкался на динамик, когда вокруг засвистели выстрелы, благодарный охранникам за плохую меткость, которая, вероятно, усугублялась относительно тусклым пульсирующим светом над головой. Ухватившись за перила среднего этажа, он подтянулся. Движение промелькнуло на краю периферийного зрения.

Приземлившись кувырком, он выхватил бластер и инстинктивно выстрелил. Один из двух охранников, которые бросились перехватывать его, отскочил в сторону и упал, оранжевая дыра светилась там, где плазменный разряд пронзил его пах. Другой нырнул за перевернутый стол и вслепую выстрелил из автобластера в его сторону.

К счастью, память Тентила о планировке клуба сохранилась во время хаоса, один из коридоров с люком в потолке находился прямо слева от него. Он дважды быстро выстрелил по столу и выбежал в коридор, захлопнув за собой дверь.