Он сунул значок в карман куртки и обошел средний уровень. Двигаясь, он не сводил глаз с танцующих, но сосредоточил свое внимание на периферийном зрении, чтобы впитать детали планировки клуба и системы безопасности. Музыка снизу была оглушительной только тогда, когда он находился рядом с лестницей, ведущей вниз. Вероятно, вокруг сцен были установлены звукопоглощающие поля, обеспечивающие каждому сектору чистый звук. Каждый раз, когда он переходил в другую аудиторию, музыка менялась, иногда кардинально.
Несколько коридоров и дверей ответвлялись от нижнего и среднего ярусов. Некоторые из них были помечены как туалеты на различных инопланетных языках. Обслуживание столь многих видов требовало множества удобств для размещения посетителей. На остальных было написано «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» по меньшей мере на дюжине языков.
Верхний уровень простирался над средним достаточно далеко, чтобы Тентил мог заглянуть в него только с противоположной стороны кольца. Несколько существ, видимых наверху, были богато одеты и сидели за столами, которые одновременно служили танцевальными площадками. Обнаженная волтурианская женщина извивалась на одном из столов, окруженная сидящими волтурианскими мужчинами. Мужчины находились так близко к ней, что она, должно быть, чувствовала их дыхание на обнаженной коже.
Тентил обогнул ярус и остановился под волтурианами. Он оперся руками о перила, повернул лицо к нижнему уровню и прислушался.
Бесчисленные звуки обрушились на него в хаотичной мешанине, музыка с ближайшей сцены была самой громкой, но шум многочисленных разговоров и рокочущие басы с танцпола все равно были слышны. Он повернул голову, и качество звука изменилось, когда уши вошли в мертвое пространство на краю звукопоглощающего поля. Именно там он обнаружил то, что искал — ритмичные, плавные слова родного языка волтурианцев, доносящиеся сверху.
Имплантат-переводчик позволил понять сложный язык, волтурианские мужчины спорили о том, кто первым займется сексом с женщиной.
Несмотря на многочисленные гасящие поля, звук с VIP-уровня передавался достаточно хорошо, чтобы Тентил мог слышать разговоры поблизости. Это могло оказаться полезным. Мастер всегда ценил, когда его послушники приносили новые секреты, возвращаясь в храм после работы в городе.
Еще раз просканировав верхний уровень, Тентил перешел к дверям среднего, помеченным как санитарные помещения. Все три вели в длинные коридоры с высокими потолками, два из которых казались достаточно высокими, чтобы перекрывать пространство, занимаемое третьим этажом. В этих более высоких залах были люки повышенной прочности в центре потолков. Запирающие механизмы на обоих люках, по-видимому, представляли собой ручные рукоятки. Подобные механизмы были распространены как в Подземном городе, так и в Недрах под ним, но не в местах, подобных этому, где безопасность и современность считались первостепенными.
Либо люки были запаяны, либо владелец заведения посчитал, что они находятся слишком далеко, чтобы быть уязвимыми для вторжения.
Тентил отступил в сторону, пропуская группу Эрготов, радуясь, что снял значок. Если бы эти головорезы застали его выдающим себя за одного из них, это означало бы драку, а Тентил еще не совсем закончил с этим местом. Если служба безопасности вышвырнет его за кровопролитие нескольких Эрготов, это только усложнит задачу Тентилу, когда он вернется сюда, чтобы завершить текущий контракт.
Он оценил стены и потолок вокруг люка. На протяжении первых пяти метров стены были гладкими и широко расставленными, нарушаемыми только случайными импульсами неона, которые двигались подобно сияющим змеям, мчащимся сквозь темноту Пустоты. Хотя Тентил и был невидим невооруженным глазом, когда не был освещен, он распознал огни такими, какие они есть — бесконечно малыми несовершенствами, которыми он мог воспользоваться. Помимо гладких участков, десятки открытых труб, воздуховодов и патрубков облегчат остальную часть подъема.
Лучше всего проверить люки, прежде чем я уйду сегодня вечером, если представится такая возможность.
Если оставить один из них незапертым, это облегчит ему вход в следующий визит, когда он будет немного менее склонен следовать правилам проверки оружия у главного входа.
Он вышел из коридора и вернулся к перилам, выходящим на нижний этаж, устремив взгляд на танцующих внизу. На этот раз он сосредоточил внимание на периферии зрения. Дрок, если он вообще присутствовал, скорее всего, находился за одной из дверей, предназначенных “ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА”, или на третьем этаже.
Тентил давным-давно пришел к пониманию простой истины своей работы — никакие тренировки, планирование или навыки не могут полностью исключить простую случайность. Даже Пустота, которая, по словам Мастера, касалась всего, не могла преодолеть хаотичность Вселенной.
Тентил поднял голову как раз в тот момент, когда огромный, мускулистый траликс спустился по ступенькам с третьего этажа и возник на среднем ярусе прямо напротив него. Левый зубец гребня на лбу траликса был отломан, а его бирюзово-фиолетовая кожа покрыта старыми шрамами, в том числе грубым и заметным на щеке.
Это цель Тентила. Это был Дрок.
Дрок повернулся лицом к небольшой прибывшей свите — длинношеему эртраксану с кожей цвета старых синяков, одетому в одежду высшего класса, и четырем хорошо одетым широкоплечим воргалам, которые, несомненно, были его личной охраной, и одарил их широкой, оскаленной улыбкой. Он и эртраксан пожали друг другу руки. Хотя Дрок был вдвое массивнее своего гостя, эртраксан сохранял достойный вид, не демонстрируя ни страха, ни раболепия. Все это произошло в течение нескольких секунд, и Тентил не обратил особого внимания на встречу.
Хотя Тентил был благодарен за то, что впервые увидел свою цель лично, его внимание привлекла шестая участница группы эртраксана — бледнокожая женщина с темными волосами, которые на кончиках становились голубыми.
Он знал ее вид только благодаря настоянию Мастера на том, чтобы его помощники были знакомы со всеми инопланетными расами, которые, как известно, населяют Артос, Бесконечный Город. Это знакомство было сосредоточено на анатомии, чтобы гарантировать эффективное убийство. Только самые могущественные и влиятельные виды — шесть рас, составлявших Консорциум, правители города — были исключены из исследований.
Эта женщина была землянкой, раса, которая только недавно начала официальную миграцию на Артос. Она была первой из своего вида, которую Тентил видел за пределами голограмм.
И она была самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел.
Она была высокой и стройной, в одежде, открывавшей соблазнительные участки бледной кожи, а ее волосы переливались в постоянно меняющемся свете.
Отступив в сторону, Дрок махнул эртраксану и его свите в сторону лестницы. Эртраксан, недовольно нахмурившийся, что, казалось, было стандартным выражением лица для его вида, вздернул подбородок и повел своих людей наверх. Тентил не отрывал взгляда от земляночки, пока она не скрылась из виду. Она двигалась, слегка покачивая бедрами, с невысказанной грацией в гибких конечностях.
Дрок остановился, чтобы поговорить с вооруженными охранниками по обе стороны лестницы, прежде чем последовать за своими гостями наверх.
Заставляя себя оставаться на месте, Тентил поднял взгляд на верхний ярус. Кабинки, окружавшие круг, скорее всего, были лишь намеком на то, что было скрыто наверху. Приватные танцевальные залы и комнаты для тайных встреч были одновременно и наиболее вероятными, и самыми скромными из возможных вариантов — возможно, слишком скромными для такого места, как Искривленные Пустоты.
Богачи Бесконечного города иногда придерживались странных вкусов.
Шанс снова оказался на стороне Тентила, когда эртраксан зашел в кабинку справа от лестницы с женщиной и двумя своими охранниками-воргалами. Дрок вошел внутрь несколько мгновений спустя, слегка пригнувшись, чтобы поместиться внутри.
Дрок устроился в кресле напротив эртраксана, который движением запястья указал землянке на стол. Пристальный взгляд Дрока остановился на женщине, когда она поднялась и начала медленный, чувственный танец, покачивая бедрами, отчего зеленая юбка задевала ее длинные ноги.
Тепло расцвело в центре груди Тентила и распространилось по телу, гипнотические движения женщины всколыхнули что-то незнакомое в его крови, что-то глубокое и мощное.
У тебя есть работа, которую нужно делать, подумал он. Пустота приняла имя Дрока, и она также должна принять его жизнь.
Тентил посмотрел вниз и обнаружил, что его руки вцепились в перила с побелевшими костяшками пальцев и вытянутыми когтями. Когда он, наконец, ослабил хватку и поднял руки, они дрожали. Беспокойство свинцовой тяжестью опустилось у него внутри. Что с ним было не так? Его никогда никто и ничто так не отвлекало.
Непрошеные мысли промелькнули в его голове. Как бы ощущалась кожа женщины под его пальцами? Как она пахнет, как звучит ее голос? Яд заполнил железы над небом его рта, несколько капель стекли с клыков на язык. Как ни странно, в нем не было обычной горечи, яд был слаще, с привкусом специй.
Он едва подавил разочарованное рычание, угрожающее вырваться из его груди. Оттолкнувшись от перил, он прошелся по центральному этажу, придавая своим шагам небрежность, заставляя себя внимательно рассматривать различные сценические представления, мимо которых проходил. Ни один из танцоров – мужчина или женщина, одетый или обнаженный, любой расы – не вызвал такой реакции, какую вызвали его краткие взгляды на землянку.