— Все это реально, Белла, — мягко говорит он. — Просто есть конечная точка. Если ты все еще не против. Если ты все еще хочешь этого, зная...

Не влюбляйся в этого человека.

Я знаю, что мне делать. Я должна отступить и не позволять ему целовать меня на людях. Мы должны держать это за закрытыми дверями, в тихих комнатах, вдали от посторонних глаз, как и полагается, когда роман, который мы затеяли, в конце концов закончится. Когда ты знаешь, что есть тикающие часы, дата окончания, финишная черта того, что ты делишь с кем-то еще.

Но вместо этого я подхожу ближе. Габриэль поднимает руку, снимает с моего лица солнцезащитные очки и бросает их на сиденье, через открытое окно позади себя. А потом он медлит всего одно мгновение, прежде чем взять мое лицо в обе руки и притянуть меня к себе, поднося мой рот к своему.

Его рот теплый и мягкий, его тело - жесткий контраст во всем, более шести футов крепких мышц, и я прильнула к нему. Мои руки ложатся на его талию, и я чувствую, как на веках снова появляются слезы, потому что впервые за несколько месяцев, может быть, впервые в жизни, я чувствую себя нормально.

Я на улице, в платье, красивый мужчина целует меня перед тем, как мы отправимся на свидание. Я могу быть любой девушкой в любой точке мира, испытывающей именно такие ощущения, и от их нормальности у меня почти кружится голова. Я смеюсь, улыбаясь в губы Габриэля, и даже осознание того, что это временно, не может заглушить моего счастья.

Он поднимает руку, смахивая большим пальцем слезу, и я не вздрагиваю. Не знаю, насколько легко это будет с кем-то еще, но с Габриэлем мне все легче и легче позволять ему прикасаться ко мне. С ним я чувствую себя в безопасности.

— Поцелуй не должен заставлять тебя плакать, — мягко говорит он. Но по выражению его глаз я понимаю, что мне не нужно объяснять, почему это произошло. И от этого я тоже чувствую себя в безопасности. С ним в безопасности не только мое тело, но и мои эмоции, мое сердце, все, что составляет меня, мое прошлое и мое настоящее, все это он тщательно оберегает.

У меня столько проблем. Эта мысль проносится у меня в голове, пока я собираю фотоаппарат и мы начинаем идти в сад, но я вытесняю ее из головы. Я хочу насладиться этим. Я хочу прочувствовать все это. И в конце концов, когда нам придется остановиться, будет больно. Как и все остальное, когда все заканчивается. Возможно, у меня будут и другие отношения, которые закончатся, и мне тоже будет больно.

Я хочу наслаждаться этим, пока это происходит.

Вторая половина дня прекрасна. Габриэль гуляет со мной по ботаническому саду, и я показываю ему все свои любимые цветы, фотографируя каждый из них. Я рассказываю ему об углах и свете, показываю снимки, а он слушает. Он не просто подтрунивает надо мной, я вижу, что он действительно слушает, и что ему не все равно. Даже если он не все понимает, ему приятно слушать, как я рассказываю об этом.

Я вижу, как он вздрагивает, когда я фотографирую его на фоне великолепного сада роз за его спиной, и смеюсь.

— Что случилось?

Габриэль пожимает плечами.

— Мне просто не нравится, когда меня фотографируют.

— О. — Я прикусываю губу. — Прости.

— Нет, я имею в виду, это не так. Не то чтобы это меня расстраивало.

Я с любопытством смотрю на него.

— Тогда в чем же дело?

Он снова беззаботно пожимает плечами.

— Звучит глупо. Я знаю, что хорошо выгляжу, я не притворяюсь слишком скромным или что-то в этом роде. Но мне никогда не нравились мои фотографии. Наверное, я нефотогеничен.

Я не могу не улыбнуться на это.

— Подойди и посмотри на эту, — уговариваю я его. Он бросает на меня многострадальный взгляд, но в конце концов подходит ко мне и встает рядом так, чтобы я могла наклонить заднюю крышку камеры к нему, держа ее вверх. — Смотри, — призываю я его, и он смотрит.

Фотография удачная. Я понимаю это сразу же, как только вижу ее. Мне удалось поймать его в идеальном обрамлении роз, свет, падающий из стекла позади него, подчеркивает его точеное лицо, а тени лежат именно там, где они должны быть. Он выглядит как модель, стоя с руками в карманах своих темно-серых чиносов, черная футболка, в которую он одет, облегает его мышцы во всех нужных местах.

— Ты выглядишь как из рекламы духов, — говорю я ему со смехом, и Габриэль прикрывает рот рукой, глядя на меня исподлобья.

— Это действительно невероятная фотография, — признает он. — Честно говоря, я не думаю, что похож на самого себя.

— Это то, что я вижу каждый раз, когда смотрю на тебя.

Это вырывается прежде, чем я осознаю, что говорю, и я чуть не роняю камеру. Эти слова должны были остаться в моей голове, я знаю, что так и должно быть. Для всех тех интимных отношений, которыми мы делились до сих пор, и для всех тех, которые, вероятно, еще будут несмотря на то, что Габриэль сказал, что это реально, раньше, я не могу не чувствовать, что это был слишком далекий шаг. И это чувство только усиливается, когда я поднимаю взгляд и вижу выражение глаз Габриэля.

В них есть тепло, тоска, но также и сожаление. Сожаление человека, который видит то, что хочет сохранить, но знает, что не может. В горле встает комок, и я позволяю камере снова прижаться к груди.

— Пойдем, — говорю я, немного слишком ярко. — Я хочу показать тебе сад бабочек.

Мы уходим через полтора часа, мой фотоаппарат полон фотографий, а на сердце снова стало легче. Я получила потрясающие снимки бабочек, которые не терпится просмотреть на ноутбуке, и за обедом я сижу рядом с Габриэлем и просматриваю их, пока он наклоняется ко мне, достаточно близко, чтобы я чувствовала лесной аромат его одеколона и ощущала тепло, исходящее от его кожи.

Клара была в моей жизни очень давно, и она всегда заботилась о том, что было важно для меня. Но никто другой никогда не заботился. Габриэлю не скучно, и он просто терпит, пока я не закончу рассказывать о том, какие картины я люблю больше всего и почему, или о том, что я бы сделала по-другому с другими, если бы вернулась назад. Он не опекает меня. Он явно не понимает, о чем я говорю, но ему на это наплевать.

Он получает удовольствие от моего счастья, а я никогда не знала, насколько это может быть прекрасно.

Клара была права, думаю я, глядя на то, как сервер приносит нам сэндвичи и лимонад, который я заказала. Он установит непомерно высокую планку для всех остальных. Но это и хорошо. Я больше никогда не позволю никому относиться ко мне хуже, чем я того стою. Я всегда буду ожидать большего, потому что Габриэль показал мне, что такие мужчины, как он, существуют. И даже если это будет не Габриэль, кто-то обязательно найдется.

У меня есть надежда, а это важнее всего. И пока Габриэль со мной... я буду наслаждаться каждой секундой.

— Не хочешь снова покататься по задворкам? — Спрашивает меня Габриэль с блеском в глазах, когда мы выходим из ресторана. — Не думаю, что мне нужно спрашивать, но... — Он с улыбкой произносит последнее слово, и я киваю.

— Ну ладно. Пойдем.

Он ведет меня обратно к машине, и мой пульс возбужденно бьется при мысли о том, что я снова буду мчаться на ней по бескрайней дороге.

— Ты ведь позволишь мне однажды сесть за руль, правда? — Дразняще спрашиваю я, забираясь внутрь, и Габриэль смеется.

— Однажды. Если ты потренируешься и будешь достаточно хороша, конечно.

От этого обещания мое сердце трепещет. Он заводит машину и включает фолк-станцию, когда мы выезжаем из города, и от этого в моем сердце тоже становится тепло и мягко… от того, что он помнит, какая музыка мне нравится. Слабые ноты Sweet Heat Lightning разносятся по машине, в основном уносимые ветром, и я откидываюсь на мягкое, как масло, сиденье, думая о том, как хорошо чувствовала руку Габриэля на своем бедре, и как бы я хотела, чтобы он снова положил ее туда.

За несколько дней я прошла путь от ужаса перед прикосновениями до желания, чтобы Габриэль прикасался ко мне чаще. Хороший прогресс. Я улыбаюсь про себя и вижу, как Габриэль смотрит на меня.

— О чем ты думаешь? — Спрашивает он, сворачивая с главного шоссе на одну из второстепенных дорог.

Я тихонько смеюсь.

— Я думала о том, что скажу своему психиатру на следующем приеме. Она сказала, что я должна стараться делать успехи. Я не уверена, что она имела в виду именно это.

Габриэль тоже смеется.

— Что ж, я рад, что ты решила именно это. — Его рука снова ложится на мое бедро, и я слышу его прерывистый вздох, когда мышца под его ладонью подергивается, а мои ноги сжимаются вместе, когда по мне разливается тепло.

Мы выезжаем на дорогу, как и в прошлый раз, и он убирает руку, кладя ее на рычаг переключения передач, и смотрит на меня.

— Готова? — Спрашивает он, и я киваю, волнение и предвкушение охватывают меня, когда он сворачивает на длинную, открытую дорогу. Она простирается перед нами по меньшей мере на милю, больше ничего не видно, и Габриэль нажимает на газ.

Наблюдение за его вождением завораживает. Он плавно переключает передачи, его руки движутся так, будто он единое целое с машиной, переключения настолько плавные, что я бы и не узнала, что они происходят, если бы не наблюдала за ним. Мир проносится мимо нас, машина набирает скорость, и я вижу по румянцу на лице Габриэля и блеску в его глазах, что ему это нравится. Это захватывает его не меньше, чем меня, и он так же неохотно сбавляет скорость, как и я, когда дорога начинает заканчиваться.

Он сбавляет скорость и поворачивает, когда дорога сворачивает в уединенный тупик с пустой парковой зоной в задней части, где на многие мили не видно ни домов, ни цивилизации. Мое сердце все еще колотится, и я смотрю на тонкую тропинку, ведущую вглубь деревьев, и мой пульс бешено бьется в горле.

— Ты можешь припарковаться там? — Шепчу я, кивая в сторону уединенной рощицы. — И заглушить машину?

Габриэль смотрит на меня, его глаза по-прежнему озорные, даже когда зрачки темнеют.

— Теперь тебя заводит только машина, — поддразнивает он, ухмыляясь уголками губ. — Не я. — Но он все равно едет вперед, все глубже в деревья, останавливается в конце тропинки и ставит машину на стоянку. Он выключает двигатель, и перед нами открывается невероятный вид - просторы великолепного леса на севере штата Нью-Йорк, но все, на что я могу смотреть, это он.