Снег особенно сильно выпал в Дейлсе, падая густыми мокрыми хлопьями, которые превратились в ледяные завалы на дорогах.

Пока Барбара занималась утренними делами, я медленно и вяло передвигалась по коттеджу, с огромным животом одевалась перед камином и ела вареное яйцо с толстыми ломтями свежеиспеченного хлеба — подарок миссис Даутвейт, добродушной и внимательной жены фермера.

Она стала для меня кем-то вроде приемной матери, суетливой и не навязчивой, но я знала, что женщина задается вопросом, почему я не с семьей. Я тоже задавалась этим вопросом, и с каждым днем казалось все более загадочным, отчего же я не доверилась родителям, которые меня любят. Они будут потрясены моим состоянием, но простили бы меня, правда?

Я намотала на плечи еще один шарф и принялась искать резиновые сапоги, чтобы пробраться через грязь на ферме. Нас с Барбарой подбросили до города на фургоне, и миссис Даутвейт пообещала, что встретит на автобусной остановке на обратном пути, хотя, она не могла понять, почему я настаиваю на поездке в город в такую мерзкую погоду. Она даже не представляла, насколько важным окажется этот телефонный звонок.

Когда я попыталась нагнуться, чтобы натянуть сапоги, в дверь коттеджа постучали. К нам приходили несколько гостей, другие девчонки, которые хотели отдохнуть от работы на ферме: мы провели несколько уютных вечеров вместе, болтая у камина и играя в карты. Однако гораздо более необычным стало то, что к нам пришли днем.

Я распахнула дверь и вздрогнула от порыва ледяного ветра, пронизывающего до мозга костей сквозь слои одежды. Там стоял мальчик в форме рассыльного, прислонив велосипед к стене коттеджа.

Я в ужасе уставилась на него. Телеграммы приносили только плохие вести. Неужели с Чарли что-то случилось? С матерью? С отцом?

— Миссис Сильвия Вудс? — вопросил он, протягивая коричневый конверт.

— Она самая.

— Желаете, чтобы я подождал ответа, мэм? — осведомился мальчишка.

— Пока не знаю. Минутку, пожалуйста.

Дрожащими руками вскрыла конверт. Я ахнула от удивления: послание выскользнуло из онемевших пальцев.

Гарри жив СТОП

Позвони нам СТОП

Мама

Затем я потеряла сознание.